袁秉階，男，七十一歲，住湖南省望城縣丁字鎮第二居委會，長沙花崗石公司退休工人，平生從未接觸佛法，因與謝旭居士是隔壁近鄰，受謝旭居士影響，對佛法生起嚮往之心，但又不好意思請教，就在家裡自己立起觀音菩薩聖像，每天燒香供養。
一九九八年農曆七月，因患肺病晚期，大吐血、休克，急送湘雅醫學院救治，做肺部切除手術。手術後昏迷五天五夜，蘇醒後向家人說一奇夢：先是夢見死去的全部親屬，一一前來看望，但奇怪的是，他的一個侄女婿，正值健康中年，也來看他。之後，觀世音菩薩用拂塵拂他，從頭上拂到腳下，頓覺全身清涼，就醒了過 來。
他也將此夢告訴其他親友和他侄女婿本人，並讓他多多注意，但人們都笑他迷信，無人肯信他的話。誰知過了一兩個月，他的侄女婿就得急病死了。此事讓他更加堅定了對觀音菩薩的信仰。
二○○○年農曆九月，舊病復發，自知時日不多。蓮友謝居士趁機勸他：「念南無阿彌陀佛，才可以今生就往生到西方極樂世界，和觀音菩薩在一起，也做菩薩。」並告訴他說：「觀音菩薩也是阿彌陀佛的弟子，也是念佛往生的，你只要念佛就好了，就一定能夠往生的。」
他想：既然如此，念弟子(觀世音菩薩)的名號總不如念師父(阿彌陀佛)的名號。就改念南無阿彌陀佛了。並立下詳細遺囑：一、死後不要殺生。二、喪事從簡，全由蓮友謝旭居士主持。三、不得從事任何封建迷信活動，不要哭，要請樂隊慶祝他的往生，要出訃告，告知鄰里鄉親：他晚年遇到佛法是人生的大幸，蒙阿 彌陀佛接引往生凈土，非常滿足。四、子女必須力行善事，皈依三寶，要念佛求生西方。五、請蓮友在他生前到家裡與他一起念幾堂佛，讓他歡喜歡喜。
立完遺囑，就一意念佛，求生西方。因他的病是每當晚上就特別痛，不可思議的是，自從念佛以來，病重期間，直到臨終，每晚都有一個人來，用雙手把他托起。他只是感覺到手，看不到人，覺得這雙手非常柔軟，只要這雙手一接觸他的身體，他就感到全身非常舒適，慢慢就安然入睡了。他將此事告訴鄰里，人家都不相 信，以為是他昏迷了。但他對謝旭居士說：「這是真的，我沒有昏迷。」
十一月十九日病危，他的女兒就請謝居士組織了十幾個蓮友，連續三晚到他家念佛。老人非常歡喜，讓女兒買了很多食品供養蓮友們。
十一月三十日早上，謝居士去看他時，他請謝居士快些通知他的弟弟、兒子、兒媳馬上回來。謝居士說：「明天可以嗎?」他說不可以。謝居士又問：「現在沒有回來的車，怎麼辦呢?」
他說：「叫他們統統搭計程車回來，我有話要說。」(而老人平時是很節省的)謝居士當時覺得非常奇怪，事後想起來，這應該就是「預知時至」吧。
當晚十時五十分，老人安詳往生。往生後兩頰微紅發亮，呈微笑狀。次日更衣，子女們發現父親身體是那麼柔軟，當即遵父遺命，跪於佛像前發誓：皈依三寶，護持佛法，力行善事，念佛名號，往生凈土。(湖南望城縣丁字鎮胡不群記錄)
按：
非唯舒慰病體苦 無量生死一手托
