吳赤烏十年(公元248)初。
大帝孫權在建業宮中升朝理政，有司進來稟奏：
「陛下，日前有一胡人入境，自稱沙門，容貌服飾怪異，應對之進行查驗。」
「他在自建的茅屋中設立佛像，宣稱佛乃大徹大悟之人，超越生死，能解救世人苦難。但他高鼻深目，又剃髮，沒有多少人敢信，臣以為」
「好，不用說了。卿是否知道，當初漢明帝夢見神人，就自稱為佛。此人所信仰的，會不會與之相同呢?你且帶他來見孤。」
很快，這個沙門便出現在殿中。孫權一見，此人氣宇軒昂，二目灼灼，心下便一喜，開口問：
「你從何地來?姓甚名誰?」
「自如來佛涅槃到現在，攸忽之間千年已過。當時佛祖遺骨化為舍利子，神光閃耀，阿育王曾造了八萬四千座塔來收藏。後世修塔建寺，即是為了弘揚佛祖的遺願，望陛下相助。」
「知道了，你若能弄來舍利子，讓朕親眼見識過，理當為你建造塔寺，不過，若虛妄荒唐，以狗牙豬骨來充數矇混，國家自有刑罰在。」
「陛下不必多慮，請給貧僧七日期限。」康僧會平靜地答覆，然後告退。
回到茅舍，康僧會將經過說與弟子，幾個人聽後，心都懸了起來：誰都知道這並非易事。
「佛法是興是廢，就在此一舉了!現在我們若不誠心誠意祈求，以後便休想出頭。」康僧會說完，便沐浴更衣，在靜室中誠心齋戒。將銅瓶放在幾案上，燒香禮拜，祈請舍利。
七天到了，瓶中空空。
康僧會又請求延長七天，孫權答應。
七天又到，仍讓人失望。
孫權耐不住了：「說什麼靈驗，分明是欺詐誑騙!現在你還有什麼說的?來人，帶下去。」
「慢，陛下!祈請舍利，並非如運水搬柴般容易，或許我的弟子中，有因懼怕王威而不能心凈神清的，以至佛祖怪罪還望陛下再寬假七日，若到期沒有，聽憑發落。」康僧會請求。
茅舍中氣氛越來越緊張了。康僧會嘆道：
「孔子曾說:文一已死，文不在茲乎?佛本應顯靈驗，可你我卻不能感動他。我們這樣無用，還等什麼王法的懲處?我們應發誓：若再無靈驗，就去死!」
時間變得越來越滯重，眾人在虔誠與恐懼之中盼望著。等待他們的，似乎不是靈光的閃現，而是刀斧的寒光。
又到了第七天。早晨，中午，傍晚，瓶中仍舊空空。眾人心中早已灰了大半，再看師傅，仍舊閉目靜坐面色如常，他仍在等待。
五更時分，瓶中鎗然有聲，康僧會心中頓時豁亮，持瓶一看，舍利子在其中閃閃發光。一時間眾人的心落下來，一個個在極度緊張之後禁不住淚如雨下：一場血腥總算避免了，更重要的，佛法終於能夠得到認可了。
第二天，朝堂上文武已齊,康僧會晉見，將銅瓶置於幾案上。瓶中忽然射出五彩光芒，嚇的圍上來看的人紛紛後退。孫權拿起銅瓶將舍利倒在銅盤上，舍利往下一沖，銅盤當即粉碎。孫權肅然起敬：雖延誤了日期，到底不假。
「陛下，舍利子神威非凡，除光彩奪目外，劫火不能燒，金剛杵不能壞。」康僧會說道。
「真有此事?來人，敲它一敲。」孫權大喜。
康僧會心中暗暗發誓：「佛法祥雲剛布，蒼生正仰仗恩澤，願再顯神跡，以廣示威靈。」
舍利子被放在鐵砧上。大力士舉錘敲打，只一下，鐵鎚震碎，力士驚諤，舍利子陷進鐵砧，卻毫無損傷。
孫權當下敕令建塔修寺，讓康僧會師徒在其中傳未能佈道，因這是江東第一座寺院，便命名為建初寺，將寺院一帶稱為佛陀里。從此以後，江東佛法才日漸興盛起來。
轉眼二十年多過去，吳的末代皇帝孫皓即位，此人法令苛嚴，為政暴虐無度，他下令廢棄各種不正統的地方祭祀(淫祀)，連佛教也牽扯在內。孫皓滿腹狐疑地對臣下說：
「佛教怎麼興起來的呢?它到底宣說些什麼?如果它是正統的，與我中華聖人典籍相合，就讓其存留，若非如此，把佛寺都給我燒掉!」
「佛的威力與別的神不同。當初康僧會感動佛降祥瑞，大帝才創建佛寺，讓佛法留行，現在若輕易毀滅，恐怕以後要後悔。」群臣小心翼翼地勸諫。
「既然如此，張昱、你去建初寺，問那康僧會一問，一定要把他問住!」孫皓最後說。
這張昱能言善辯，縱橫反復地詰問，康僧會馳騁文辭，針鋒相對。兩人你來我往，從早晨到傍晚，張昱都不能讓他屈服。只好告退。康僧會送他到門口，這時正好寺旁有進行淫祀的，張昱心中冷笑，開口問道：
「法師，佛法既已廣泛傳揚，這些人為何離寺這么近而不受教化呢?」
「這有何難解?雷霆能擊裂山峰，但耳聾的人聽不見，難道是因聲音小嗎?若其人通達事理，則相離萬里也能響應，若自身聾聵愚昧，即使近在咫尺也如相隔萬里。」康僧會不慌不忙。
「這」張昱只好告退。
孫皓聽張昱說康僧會才智明達，非凡夫能測，一時來了精神。他召集朝中賢才，用馬車將康僧會迎到朝堂。康僧會知道，從此以後他休想再潛心鑽研了，這朝堂如戰場，每人心都有一把刀。孫皓開口說：
「陛下聽我一一說來：聖明君主用忠孝慈愛教導世人，祥瑞的赤烏和老人星就會出現;以仁義道德恩澤萬物，甘美的醴泉就會湧出，吉祥的嘉禾就會生長。行善有祥瑞，為惡也同樣有徵兆。在暗處做惡的，鬼可以殺之，在明處做惡的，人可能殺之。《易》說:積累善事會有吉慶。《詩》說：謀求福樂，決不迴轉。'儒家經典格言，也就是佛家的訓誡。」康僧會深知，若要佛法留存，必須找出其與本土信仰的共同之處，尤其是想讓孫皓這種既有生殺與奪之權又對佛法有敵意的人相信，不能不作如是說。
「若是這樣，那麼周公孔子都已闡明，還要你佛教做什麼?」孫皓步步緊追。
「周孔之言，只是大略地以切近的事跡為證說明，至於佛法，則窮盡了事理的幽微，行惡的為他設了地獄，修善的為他設了天堂，地獄天堂又有種種細節，依善惡程度來定其受苦與享樂的多少，以此來勸善懲惡，不更有效嗎?這便是佛法與周孔之道通而不同，更進一步之處。」康僧會密不透風，孫皓當時無言以對。
孫皓雖讓佛法存留下來，但昏暴的本性難移。衛兵修治後宮花園，從地下挖出一尊金像呈獻給他，他便讓人將其放在不幹凈處，用糞湯灌滿，與群臣取笑為樂。「哼哼!佛呀佛，你被世人奉為神明，我偏偏不敬你，看你又能怎樣!」孫皓心裡暗想。忽然間他全身腫脹，私處尤其疼痛，一時掀翻桌子，從座位上跌下來，狂呼亂叫。太史占卜：這是冒犯了大神。於是孫皓到各廟中祈求，獨獨漏掉佛寺。求來求去，仍不見好。有信奉佛法的宮女問道：
「陛下到佛寺中求過福嗎?」
孫皓就讓她將像迎到殿上，以香湯洗浴數十次，然後焚香懺悔，孫皓在枕邊叩頭，自述罪狀，很快便不疼了。孫皓對佛法惡念全消，頓生敬意，他派人到寺中請僧會來說法，詳問福樂與罪過的緣由，僧會為他一一剖析，孫皓本有悟性，聽完十分高興，請看沙門戒律，康僧會自然不能將戒法輕易示人，便抽出二十五種，分做二百五十事，大意在行住坐卧，皆心懷眾生。孫皓見後心生善意，便又從他受了五戒，十來天後，病便好了。孫皓為示虔誠，將僧會的住所修飾一新，並令宮中人悉信佛法。康僧會心中的隱憂至此才消去，但他也不禁慨嘆：自己識見高深，竟無聽眾，像孫皓這種生性凶暴的人，只能對他講一講因果報應等淺近事理，至於佛法妙義，對他講不過對牛彈琴而已。
既不能宣說，他便潛心翻譯，佛法不滅，日後自然有知者，於是《阿難念彌》、《鏡面王》、《察微王》、《梵皇經》，以及《小品》、《六度集》、《雜譬喻》等源源而出，每部都能做到曲盡妙處，文義允正。
寺外的世界已不可拯救，孫皓到底本性難移，終日胡作非為，致使國勢日衰，到天紀四年(公元280年)四月，終於在一片降幡之中，邁出石頭城，跪在晉軍面前。九個月後，康僧會染病身亡。
