譯文：從前有個村落，距王城五由旬路程。村中有好美水。國王命令村裡人日日給他送美水去。村裡人疲苦不堪，全都想移居到別處去，遠離這個村落。這時村長對眾人說：「請大家不要離開，我會替你們去跟國王講，把五由旬的路程改稱三由旬，使距離短些，你們往來就不疲苦了。」村長即去對國王講了。國王同意改為三由旬。眾人聽了，就很是歡喜。有人說道：「這依舊是原先的五由旬，一點也沒有變。」村民們雖是聽了這話，然而相信國王的言語的緣故，終究不肯搬走。
世上的人也是這樣，修行著大乘正法，度過地獄、餓鬼、畜生、人、天這五道，向泯滅了生死因果的涅槃城走去，卻產生了厭倦的心情，就想避開這條漫長的路途，祈望頓時凌越出生死的輪回，不想再進一步地修行正法了。如來法王就用權便的方法，把純粹一乘的正法分開來說成聲聞、緣覺、菩薩三乘。具有小乘根性的人聽了，很是歡喜，以為容易實行，便繼續修行善德，以求渡過生死苦海。後來又聽人說沒有三乘，原本就是同一條道路，就是菩薩乘這一乘。因為信奉佛說法的緣故，終究不肯捨去成見的執著。像那些村民一樣，信奉國王的言語。
這故事比喻∶世人修行正法，以求渡脫生死輪轉的苦，但因長期修學，感到勞倦，往往中途要想退心，不欲再求進步了，幸虧如來法有大方便門，把一乘的佛法方便說成三乘，使得小根小智的人們聽了，以為很容易修成，就會鼓起勇氣來修善進德，以求了脫生死，等到他們證到自己解脫的小乘果位以後，佛再告訴他們，佛法原來只有一乘，所謂『惟此一事實，餘二則非真，』到了這時，他們因篤信佛語，就能回小向大，信受不疑，安然進修大乘菩薩道了。
寫在前面：
《百喻經》佛教文學經典，以譬喻宣揚佛法義理。全書從《經藏》12部經中取九十八喻，加上引言及偈頌，概稱「百喻」。行文短小精悍，詼諧機智，生動巧妙，文淺理深。
百喻經卷上
聞如是。一時佛在王舍城。在鵲封竹園。與諸大比丘菩薩摩訶薩及諸八部三萬六千人俱。是時會中有異學梵志五百人俱。從座而起白佛言。吾聞佛道洪深無能及者。故來歸問唯願說之。佛言甚善。
問曰。天下為有為無。答曰。亦有亦無。梵志曰。如今有者雲何言無。如今無者雲何言有。答曰。生者言有死者言無。故說或有或無。問曰。人從何生。答曰。人從谷而生。問曰。五穀從何而生。答曰。五穀從四大火風而生。問曰。四大火風從何而生。答曰。四大火風從空而生。問曰。空從何生。答曰。從無所有生。問曰。無所有從何而生。答曰。從自然生。問曰。自然從何而生。答曰。從泥洹而生。問曰。泥洹從何而生。佛言。汝今問事何以爾深。泥洹者是不生不死法。問曰。佛泥洹未。答曰。我未泥洹。若未泥洹雲何得知泥洹常樂。佛言。我今問汝。天下眾生為苦為樂。答曰。眾生甚苦。佛言。雲何名苦。答曰。我見眾生死時苦痛難忍。故知死苦。佛言。汝今不死亦知死苦。我見十方諸佛不生不死故知泥洹常樂。五百梵志心開意解求受五戒。悟須陀洹果。復坐如故。佛言。汝等善聽。今為汝廣說眾喻。
原典：
34、送美水喻
昔有一聚落①，去王城五由旬②。村中有好美水，王敕③村人，常使日日送其美水。村人疲苦，悉欲移避，遠此村去。時彼村主語諸人言：「汝等莫去，我當為汝白王，改五由旬作三由旬，使汝得近，往來不疲。」即往白王，王為改之，作三由旬。眾人聞已，便大歡喜。有人語言：「此故是本五由旬，更無有異。」雖聞此言，信王語故，終不肯舍。
世間之人，亦復如是。修行正法，度於五道④，向涅槃城，心生厭倦，便欲舍離，頓駕生死，不能復進。如來法王有大方便，於一乘法分別說三。小乘之人，聞之歡喜，以為易行，修善進德，求度生死。後聞人說無有三乘，故是一道。以信佛語，終不肯舍。如彼村人，亦復如是。
注釋：
①聚落：即村落、村。
②由旬：為印度計算里程之單位，即指公牛掛軛行走一日之旅程。只是一個大致的界定而已，約三十里左右。
③敕：自上命下之詞，特指皇帝的詔書。
④五道：即五趣。即有情所趣之處有五種分別：地獄、餓鬼、畜生、人、天。大乘經論中於五道之外別立阿修羅，稱為六道。五道中，地獄、餓鬼、畜生三者為純惡之所趣，人、天為善惡雜業之所趣，皆屬有漏，與無漏之凈土相對，故總立名為惡趣。又由因果不亡之義，稱為五有。
源流：
《莊子·齊物論》：狙公賦(分配)茅，曰：「朝三而暮四。」眾狙皆怒。曰：「然則朝四而暮三。」眾狙皆悅。名實未虧而喜怒為用，亦因是也。
《列子·黃帝》：宋有狙公者，愛狙，養之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。損其家口，充狙之欲。俄耳匱焉，將限其食，恐眾狙之不馴於己也，先誑之曰：「與若茅，朝三而暮四，足乎?」眾狙皆起而怒。俄而曰：「與若茅，朝四而暮三，足乎?」眾狙皆伏而喜。物之以能鄙相籠，皆猶此也。聖人以智籠群愚，亦猶狙公以智籠眾狙也。名實不虧，使其喜怒哉。
《妙法蓮華經》卷六<譬喻品>：國邑聚落，有大長者，……財富無量，……其家廣大，唯有一門……周匝俱時欻(chuā)然火起，焚燒舍宅。長者諸子，若十 二十或至三十，在此宅中。長者見是大火從四面起，即大驚怖，而作是念：我雖能於此所燒之門安隱得出，而諸子等於火宅內樂著嬉戲，不覺不知，不驚不怖，火來逼身，苦痛切己，心不厭患，無求出意。……
是長者作是思惟：我身手有力，當以衣裓，若以幾案，從捨出之。復更思惟：是舍唯有一門，而復陋小，諸子幼稚，未有所識，戀著戲處，或當墮落，為火所燒。我當為說怖畏之事，此舍已燒，宜時疾出，無令為火之所燒害。作是念已，如所思惟，具告諸子：「汝等速出!」父雖憐憫，善言誘喻，而諸子等樂著嬉戲，不肯信受，不驚不畏，了無出心，亦復不知何者是火，何者為舍，雲何為失，但東西走戲，視父而已。爾時長者即作是念……：我今當設方便，令諸子等得免斯害。父知諸子先心各有所好種種珍玩奇異之物，情必樂著，而告之言：「汝等所可玩好，希有難得，汝若不取，後必憂悔。如此種種羊車、鹿車、牛車，今在門外，可以游戲。汝等於此火宅宜速出來，隨汝所欲，皆當與汝。」
爾時，諸子聞父所說珍玩之物，適其願故，心各勇銳，互相推排，競共馳走，爭出火宅。是時，長者見諸子等安隱得出，皆於四衢道中露地而坐，無復障礙，其心泰然，歡喜踴躍。時，諸子等各白父言：「父先所許玩好之具，羊車、鹿車、牛車，願時賜與。」……爾時，長者各賜諸子等一大車，其車高廣，眾寶莊校。……如彼長者，初以三車誘引諸子，然後但與大車，寶物莊嚴，安隱第一，然彼長者無虛妄之咎，如來亦復如是，無有虛妄。
初說三乘引導眾生，然後但以大乘而度脫之。何以故?如來有無量智慧力 無所畏諸法之藏，能與一切眾生大乘之法，但不盡能受。……以是因緣，當知諸佛方便力故，於一佛乘，分別說三。(《大正藏》第九冊第十二至十三頁)
解說：
方便是相對於真實而言的，根本的旨歸是真實，而藉助於善巧、善權，以便進入到那真實之門去，就是方便了。從根本上來說，方便其實並不存在，只是隨順事物權且顯現而已。
來源：1、《百喻經注釋與辨析》荊三隆 邵之茜著
2、《百喻經注釋》弘學注釋
3、網文
