我們常聽說，依法不依人，指的是，依法者依於佛所說三藏十二部經典。現世中若人所說法與佛說經律相契合、不相違背，就應當依止法、受持法。若有人有大名聲、大道場，所說法若是非法，則不應信受，當遠離。
佛法又被稱為金剛不壞，金剛不壞有兩層意思。一是佛法有如鋒利無比、堅硬的金剛利器，可以摧壞世間一切煩惱;二是佛法無論誰說都是金剛不壞的。例如：佛法即便是由魔王說或邪佞之人說，其效果與聖賢說都一樣，都可以度眾生，讓被度者解脫煩惱，得大智慧。反過來說，如果一位聖賢說的不是佛法，那麼無論他說了什麼都不該依從。因為即便是聖賢也有可能解釋錯佛經，也有可能說了自己臆測為正確的知識見解，所以可能導致謬誤，因此，為避免誤導眾生，學佛者必須依據佛法而學、而思、而悟，只有這樣才能夠保證聞思修的無偏頗的正確性，才可以悟入佛法真義的實相。
關於「依法不依人」，佛陀在《大般涅槃經》中做了一個比喻：「例如一采葯人採集到雪山妙藥(佛法)，然而其又夾雜與妙藥相似的雜葯以賣之。買葯人以肉眼不能識別真偽，結果買了假藥。」因此，為避免賣葯者借真賣假(包括有意的和無意的)，佛陀制定了學佛的標準原則：依法不依人。簡單地說，依法不依人的意思是，一切以佛經為學佛的準繩。
進一步理解，就是依法不依人有兩種不同的內容，一個是佛經上講的內容，另一個是論典中比較強調的內容。
從釋迦牟尼佛的經典來看，「法」指的是法性——諸法的本性也就是顯空無二的真實本性。這里的「人」是指從凡夫到佛陀之間的所有人，包括聲聞、緣覺阿羅漢，登地以上的菩薩以及佛陀。
也許有人會提出疑問：既然不依人，那是否連佛也不能依靠、不能相信?雖然從表面上看，佛陀是凈飯王的太子，是由血、肉、骨骼等構成的五蘊結合體。甚至小乘佛教也認為，佛的身體是有漏的。因為有漏皆苦，故而佛陀的身體也屬於苦諦。普通眾生與十地以下菩薩的身體，更是血肉組成，屬於有漏苦諦，沒有什麼可靠的。
大乘佛法認為，在印度金剛座成佛、轉法輪的釋迦牟尼佛，只是當眾生福報達到一定水平的時候，為了度化眾生，便以眾生的福報與佛的願力等因緣相結合，而在眾生面前顯現出的一個化身——多世累劫精勤修行，在圓滿福慧資糧以後，示現成就，並任運自成地度化眾生——雖然這種化身與佛的法身有一定關係，但卻並不是佛的法身與報身，不是真正的佛，而是佛的一種形象。
綜上所述，一切萬法，包括佛的化身在內，都是內心的顯現，都屬於世俗諦，隨時都會變化，是無常、如幻如夢、千變萬化的東西。唯一可靠的，就是從佛到普通眾生之間所有眾生的心的本性——如來藏空性。除此之外的其餘諸法，都是業的顯現。惡的業力顯現出地獄、旁生等等;善的業力顯現出天人、菩薩、凈土、剎土等等。
另外，論典中比較強調的內容，本來經典和論典就沒有矛盾。經典強調的法性如來藏光明，論典中也承認，但論典所指的法不僅是如來藏空性，還包括教法和證法。教法指所有的經典和論典;證法是指戒定慧。
在論典強調的依法不依人，也即學習和研究佛法的時候要相信、依靠正法或真理，而不能依靠人的名聲、地位、勢力的大小等等。要觀察此人所說的話是否符合佛法的內容，是否符合事實，符合就可以相信;如果發現其言談與佛法有所不符，則無論對方再有名聲，無論如何也不能盲目聽隨。
曾經撰寫《俱舍論》的世親大師，跟克什米爾的達摩巴吒論師學阿毗達摩(論)時，發現師父的見解有問題，故在自己撰寫的《俱舍論》中，表示了對師父見解的不滿，之後在《俱舍論自釋》中，也明顯地批評過達摩巴吒的觀點。
世親大師在講解《般若經》的時候，抱持唯識宗的觀點，但他的一位著名弟子的見解卻超過了世親大師，是以中觀觀點解釋《般若經》的。弟子站在中觀的立場去破上師的唯識宗觀點，就是依法不依人的具體體現。
撰寫《集量論》等許多因明論著的陳那大師，是印度非常著名的論師。他依止的第一位上師，秉持犢子部的見解。犢子部雖然也屬於佛教，但卻是佛教聲聞十八部里見解較為不全面、不透徹的，與外道的見解十分相似——承認不可思議的自我存在。陳那大師並沒有因為自己的上師承認不可思議的自我，就隨聲附和、人雲亦雲，反而故意做出一些行為來表示對上師觀點的不苟同。有一次，他白天打開所有的窗戶，四處尋找「自我」;晚上也在四周堆上木材點燃火，並脫光衣服坐在中間，然後虛張聲勢地假裝觀察自己的身體上有無自我。他的上師聞訊趕來，便問他在幹什麼，他裝模作樣地故意回答說：「師父呀!我太愚蠢了!根本發現不了您所講的自我!我想是否被衣服遮蓋了，所以脫衣服尋找不可思議的自我」。上師聞言，生氣地說：你竟敢諷刺我的見解，不許住在此處!陳那大師只好頂禮而辭。
撰寫了《釋量論》等七部因明論著的法稱大師曾向陳那大師的一位著名門徒學習《集量論》。在聽第一遍的時候，對《集量論》的理解相當於他的這位師父;聽第二遍的時候，理解程度與陳那大師相仿;聽第三遍的時候，便發現師父的觀點有誤，繼而告知師父，使師父日漸意識到自己見解的不足，故開明地允許法稱論師推翻自己的觀點，並鼓勵他撰寫《集量論》解釋，所以在《釋量論》中，可以看到法稱論師針對師父觀點的辯駁，這些都是依法不依人的生動事例。
令人敬佩的是，這些上師絕大多數是心胸開闊的標準善知識，他們不但沒有因為弟子的叛逆而不高興，反而允許弟子駁斥自己的論典，從而澄清了自己論典中的錯誤，以免誤人子弟。歷史上的眾多高僧大德以他們的行為給我們做出了表率，明確地告訴後人，在佛法見解上，要依法不依人，修行需要智慧，而不是簡單的盲從。
