過去佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘法時，有一天，佛告誡比丘們：「你們應當修行死想，經常思惟死想。」
此時有位比丘稟告佛陀：「世尊，我常修行、思惟死想。」佛陀就問他：「你是如何修行、思惟死想呢?」比丘回答：「當我思惟死想時，就觀想我只剩下七天的壽命，在這七天內思惟七覺支——擇法覺支、精進覺支、喜覺支、輕安覺支、定覺支、舍覺支、念覺支，希望能夠得到佛法真實的利益，死後無有悔恨。世尊，我是這樣思惟死想。」
世尊聽了就說：「且止!比丘!這不是修行死想的正確觀法，這是放逸之法。」
又有一位比丘向佛陀說道：「世尊，我知道如何修行死想。」世尊就問他：「你是如何修行、思惟死想呢?」比丘回答：「我假想只能再活六天，所以精進專註思惟如來正法，如果六天後命終，修行必能有所增益。」世尊說道：「且止!比丘!你這樣的觀想還是放逸之法，也不是正確的思惟死想之法。」
又有一位比丘告訴佛陀：「我觀想只剩五天的壽命，來精進修觀。」接著，或有比丘說觀想只剩四天，或三天、二天、一天的壽命，用以精進地思惟死想。世尊聽了諸比丘的回答，說道：「且止!比丘們!你們這樣的觀想仍然是放逸之法，不是思惟死想。」
此時，又有一位比丘稟白世尊：「我能堪忍修行死想。」他接著說：「到了用齋時間，我就搭衣持缽，走到舍衛城乞食，之後回到住處，在靜室中用完缽飯就思惟七覺支，直到命終之時都能正念現前，是如此思惟死想。」佛再度說道：「且止!比丘!這仍然不是修行、思惟死想的觀法。比丘們!剛才你們所說的，都是放逸之行，不是修行死想之法。」
接著，世尊告訴比丘們：「你們要向婆迦利比丘學習，他善能思惟死想，厭患此色身之惡露、不凈。如果有比丘思惟死想，時時繫念，心堅定不移，專註觀照鼻息的出入，並不間斷地思惟七覺支，便能在如來法中獲得真實的利益。這是因為觀一切諸法皆是空寂，無常生滅皆是幻化，無有真實。所以，比丘!你們應當於出入息中，精勤地思惟死想，便能遠離生老病死、愁憂苦惱，得自在解脫。比丘們!應當如此學習。」
省思：
《佛說四十二章經》中，佛問弟子：「人的壽命長短如何?」第一位回答：「數日之間!」第二位也還未悟道，因此回答：「一頓飯之間!」第三位觀照到人命在出入息的剎那，回答：「呼吸之間!」於是得到佛的肯定。世間一切法無常迅速、生滅變化，時時觀無常，體會當前這一念覺性是真常，動靜閑忙都能作主，日久功深，心不住於變遷的外境、生滅的心念，歇下狂心，悟到不生滅心，漏盡煩惱，便得自在解脫。
