王舍城中有一位富有的宰相，年紀老邁卻沒有子嗣。有一天妻子終於生下一個兒子，他和妻子都非常高興，細心照顧這個小孩，並幫他取名為恆迦達。
恆迦達小時候就非常聰明，又懂事又乖巧，父母都很喜歡他，對他寄予很大的期望。沒想到他長大後立志求道，請求父母讓他早日出家。宰相聽了非常生氣的說：「我只有你一個兒子，你應該繼承廣大的家業，怎麼能夠想要出家?只要我還在世上的一天，絕對不允許你出家!」母親也在一旁哭得像淚人兒，不管恆迦達怎麼說，就是不肯答應他的要求。恆迦達無法獲得父母的支持，非常失望，他想：「都是因為我生在富有的家庭才無法如願，如果我出生在貧賤的家庭里，要脫離世俗就很容易了。」想著想著，恆迦達決定捨棄身體，好讓自己重新投生在貧賤之家，於是趁夜晚爬上城邊，從牆上往下一跳，摔到地上竟然毫發無傷。「怎麼會這樣呢?」恆迦達決定試試其它的方法。他來到河邊，縱身跳入水中，想讓自己淹死，沒想到身體一直沉不下去，反而一直漂流在水面上，而且完全沒有感覺到痛苦。後來他又吞下毒藥，毒還沒運行到體內，就從大小便中排出了。恆迦達苦惱了好一陣子，突然心中靈光一現：「對了!如果我犯了國法，就會被國王殺了，這也是一種方法。」打定主意後，恆加達來到王宮裡宮女洗澡的地方，偷偷將她們掛在樹上的衣服拿來，然後大搖大擺的走出王宮門口。門口的侍衛一看，大喊：「什麼人?把他抓起來。」捕獲到他便帶去見國王。
國王非常生氣，馬上將他處以死刑，隨手就拿起弓箭射去，但是射出去的箭卻飛了回來，落在國王面前。國王不死心的一直射，弓箭卻都一支支的飛回來。
看到這種情況，國王馬上丟掉弓箭，害怕的問：「你是天帝或龍王嗎?還是鬼怪或神明?你是要來訓示我什麼事情嗎?」恆迦達說：「請賜給我一個願望，我才敢說明。」國王立刻說：「我一定會順從你的心願。」恆迦達說：「我不是天神，也不是龍王或鬼怪，而是王舍城中宰相的兒子。我請求出家，但是父母不允許，所以我才想自殺，投胎到別的地方。只是我試過各種方法，像是跳崖、跳河、服毒等，沒有一次成功的，所以才大膽違犯國王的律法，希望遭到殺害，萬萬想不到連國王都無法加害於我。但願國王憐憫我，允許我出家求道。」國王聽了馬上說：「我准許你出家求道，我現在就送你去見佛陀。」於是國王便送恆迦達去見佛陀，等到見過佛陀，佛陀為他解說佛法，恆迦達馬上心開意解，證得阿羅漢的境界。這時國王恭敬的問佛陀：「請問恆迦達在前世種下什麼樣的因緣，今生碰到各種危難都死不了，還能夠遇見神聖的世尊，得知度化生死的觀念?」佛陀告訴國王：「很久以前，在波羅奈國里有一位國王叫梵摩達。有一次國王帶著宮女在樹林中嬉戲，宮女們一起唱著美妙的歌曲。這時樹林外頭有人高聲唱和，國王聽到這個聲音，既嫉妒又怨恨，於是派人把唱歌的人捉來，立刻命令衛士帶下去處斬。有個大臣正好要來向國王報告重要的事情，知道整件事的狀況後，馬上吩咐衛士： 「先暫緩行刑，等我去見國王。」大臣趕緊來到國王面前，對國王說：「這個人唱和歌曲實在是沒有禮貌!但是他從來沒有犯過奸詐邪惡之類的事情，罪不致死。但願大王息怒，寬恕他無知的行為，從輕發落，免除他的死罪。」國王覺得大臣說得有理，便和顏悅色的回答：「我就依照你的話，赦免他無罪好了。」'立刻傳喚衛士釋放這個人。
這人撿回一條命，非常感謝大臣的恩德，請求作為大臣的僕人。他恭敬侍奉大臣許多年，有一天突然閑來沒事，思索到自己過去和未來的事情，心中有了出家修道的想法。
他對大臣說：「恩人啊!希望您能成全我的願望，讓我出家修道。」
大臣回答：「這個主意很好，我不會阻撓你的。日後學習有所成就，希望還回來相見。」
後來這人在深山中精勤修道，沒多久就成功證得辟支佛的境界。苦修成功後便回到大臣家，在一旁規勸鞭策大臣。
大臣看到他回來，知道這人已經修得佛道，非常高興的說：「善良的佛啊!你顧念舊有的情分，仍然來照顧我。希望仰仗您佛法的力量，使我世世代代富貴長壽，世間少有，並且讓我德行智慧都具足，和佛一樣。」
佛陀告訴國王：「那位大臣因為一念之間的仁慈，救了一個人的性命，成就他人美好的功業，這個功德超群卓越的人就是今天的恆迦達。他今生有機緣遇到我，應當可以真正度化解脫了。」
