費范九(1887 一1967 )，名師洪，字知生，南通平潮人。費范九自幼聰穎，州試名列榜首。後入江寧法政學堂，畢業後參與辦理兩淮鹽務。民初回通州任張蹇秘書，協助督辦水利保坍工程，主編《南通報》。由於母親信仰觀音菩薩的緣故，他也對於佛教緣分頗深。
費居士在南京參議省政時，曾經與同人討論儒理，但不談論佛法。他並不是不信佛，而是有自己的看法。他認為：談禪說教，甚深微妙，學者不會，就會流於荒誕。至於談論因果輪回、諸天之欲樂與地獄鬼畜之慘苦，又恐愚夫愚婦沉溺泛濫，莫知所歸。不如儒道中庸，易知易行，致謹於倫常日用之間，而不蹈過與不及之弊。後來請得《印光大師文鈔》，展讀一遍。了解到大師弘揚凈土，而不廢棄儒教。曰敦倫盡分，曰齊家須重母教，曰真信切願、老實念佛、求生西方。以世法之閑邪存誠，而進求出世法之超凡入聖。儒佛融通，相成而不相悖。費居士從此以後改變了自己的宗旨，而皈依印光大師的願望，與日俱進。民國十六年(1927年)，他先給印光大師寫信請求皈依，七月二十九日，大師回信說：
「數日前，由山轉來手書，知慕道心切，修持唯謹，不勝欣羨。但以滬地冗繁，未能即復。昨因事來杭，略有暇晷，遂書大概。孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業，為三世諸佛凈業正因。汝能孝親，能儉樸，則必不至取非義之財，其行其心，頗與佛合。若再加以信願求生西方，必可如願。然既為人子，人父，當思所以究竟令我親，我兒女，得究竟安隱之道。可不力勸吾親，與吾兒女，令其同修凈業乎。此且約親而論。而一切眾生，皆是佛子，我既知之，忍不令我弟兄，姊妹，親戚，鄉黨，一切相接之人，一一咸知乎。汝欲皈依，以期往生，可不發宏誓，以預行隨分隨力度人之道乎。今為汝取法名為慧茂。謂以大智慧，行自利利人之道。所言自利利人之道，即為一切人，說敦篤倫常，恪盡己分，閑邪存誠，克己復禮，諸惡莫作，眾善奉行，信願念佛，求生西方。文鈔中屢說之，今復為說者，恐或不注意，以致錯過，以故不妨再說也。又今日世道之亂，為開闢所未有。究其根源，總由家庭無善教，及不講因果報應之所致也。天下不治，匹夫，匹婦，與有其責。能注重家庭教育，及因果報應，則賢才自然蔚起，而天下漸可太平矣。祈與一切人，皆以此說懇切告之，亦居塵學道，自未得度，即行度人之一大要事也。祈慧察是幸。余詳文鈔，此不備書。」
民國十七年(1928年)，商務印書館需要校勘國學的職員。費居士正好想脫離政壇，從事文化事業，於是趕到上海面談。正好聽說印光大師駐錫太平寺，非常高興，趕緊去拜訪。大師問費居士來上海做什麼。費居士說到商務印書館應聘，不知到能不能成。大師點頭說：「成。」費居士以為是大師安慰的話，沒有放在心上。於是請求當面受皈依。大師說：可至佛前舉行。費居士不懂皈依儀式，幸好溫州的周群錚居士在場，協助指導他完成了皈依儀式。過了兩天，費居士得到商務印書館通知，自己被錄用了。這是才省悟大師的先見豫示實非戲論。
1932年1月28日，日本帝國主義侵犯上海的事件，遭到了中國軍民的堅決抵抗，這就是一二八淞滬抗戰。當時，費居士全家困於戰場十九天，他帶領家裡人一心念觀世音菩薩求救，結果所住天通庵路四圍盡毀，而自己所住得樓房安然無恙。事變之後，費居士應邀參加影印宋藏經會的工作，只管食宿，沒有工資。他的妻子來上海探視。藉此機會，費居士帶妻子乘京滬火車去蘇州報國寺皈依印光大師。他們在車上聊天，他妻子根據算命的所說，命中五行闕水。所以想求印光大師選一個水旁的字為法名，以便得到扶助。費居士也想為兒子和兒求皈依。想到宗兄兩個兒子的名字分別是福熊、福煦。於是對妻子說：「父母欲為子女造福因，心理皆同。如和兒取名福字，豈不遙合宗派。」接著笑了說：「這是世俗的想法，不必在師父前提及。」
到了報國寺，費居士的妻子請大師授皈依，並代和兒受皈依。大師開示念佛法要，並叫他們兩個在寺里吃午飯。午飯後，大師手書法名二紙，費居士的妻子名慧淑，和兒名福純。費居士一看，淑字從水，福字聯派。心想私意並未上陳，何以恰如所欲。費居士與妻子驚喜之情，不可言喻。感到大師能深入他心，非常智可測。
1938年，費居士為保護和流通將歷年收集之唐、宋、元、明、清五朝名家所繪觀世音菩薩聖像，特匯編成《歷朝名畫觀音寶相》在滬付印一千冊分贈有緣，他請印光大師作序。大師撰寫序言後，給費居士回信說：「手書備悉。序文湊起八百零六字。而語句拙樸，大通家不無訾議。如可用，祈請善書者恭楷寫之。圈點亦宜照用，以免文字淺者，念不成句。句既不明，義何能了。以故無論何種文字，均須點句。光一向與人書，即大通家也為點句。以不願人稍於我之蕪語用心也。序中通未抬頭。通抬則太繁，不抬亦可。若欲抬，當於名家所畫之觀世音聖像一抬即已。(民廿七九月初四)」
《歷朝名畫觀音寶相》再版時，又請弘一大師工楷書寫印光大師所撰序言，高僧師徒續寫佳話。
