從前有一國王的女兒，國王十分溺愛她，一刻也不能離開，女兒要什麼東西，國王會千方百計給她辦到。一天下著大雨，水積在庭院中。雨點打著積水，跳起許多水泡來。王女見了，心中喜愛。於是向父王要求說：「我要那水上泡，把它穿成花鬘，裝飾頭發。」王道：「水泡這東西是取不起來的，怎麼可以穿成花鬘呢?你痴了么?」王女撒起嬌來，說道：「若是不給我穿水泡花鬘，我便自殺了。」國王聽到女兒要自殺，心裡惶恐起來，只得召集全國的巧匠，吩咐道：「你們都是有靈巧心思，精湛手藝的，想來沒有做不成的工作，快給我取水泡，穿成花鬘，我女兒立等要戴。如果做不成，便都處死。」眾匠聽了，面面相覷，都說沒有本領取水泡做鬘。獨有一位老匠人，自言能做。國王大喜，告知女兒：「現在有一個人，他會取泡作鬘。你快去親自監視他做，這樣可以做得格外合你的心意。」王女依言，出外看望。那時老匠人便說道：「我只會穿鬘，不會揀擇水泡的好醜。請王女自己揀取水泡。揀定了取來，我好穿花鬘。」王女便俯身選取水泡。可是取來取去，到手就壞滅了。忙了一天，一顆也拿不到。王女弄得疲勞厭倦起來，一轉身就跑入王宮，不要水泡了。她向父王訴說道：「水泡這東西原來是虛偽的，拿出到手中一刻也停不住，我不要了。請父王給我做紫磨金的花鬘吧，那就可以年深月久不枯萎了。」
水上的泡泡本來是哄騙人眼目的，雖是有形有質，但剛剛生成，就破滅了。好比空中的煙雲塵埃，幻成種種形象，都是有形無物，變滅得極快的。推而廣之，人生一世，也是幻妄。一世中樂少苦多，為欲離苦得樂而不知其道，於是一生奔競，辛苦到死。因為所做的都是容易被磨滅的，不能歷久停留。因此，遷轉變易，草草一生，非常之快，也像水上的泡泡一樣。
生活中我們不但要學會變通，突破思維的束縛，更要放下執著。世間一切事物就像夢境、幻術、泡沫、影像、露珠、電光一樣，都是無常變化的，沒有真實永恆。《金剛經》雲：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」
