釋迦牟尼佛傳法給初祖摩訶迦葉尊者，摩訶迦葉尊者再傳給二祖阿難尊者，這么一代一代傳下去。那麼傳到第十祖就是脅尊者。第十祖很奇怪的，怎麼奇怪呢?他在母親肚子里，住了六十二年。等他一生出，頭發已白了，鬍子也都白了，就和中國的老子一樣。可是生出之後，他就歡喜修道。以後遇到第九祖伏馱密多，就跟他出家。第九祖把佛的心印法門傳給他。
十一祖富那夜奢尊者。富那夜奢尊者見著脅尊者的時候，問脅尊者說：「我想要成佛，怎麼樣才可以成佛呢?」脅尊者就說：「你想要成佛啊!現在這個沒有成的就是。」富那夜奢尊者說：「我現在沒有成的，就是佛;我怎麼知道沒有成的，就是佛呢?」脅尊者就說：「你怎麼知道沒有成的，就不是佛呢?」由這一問一答，他就開悟了。開悟，脅尊者就把法傳給他。
以後富那夜奢尊者遇著馬鳴大士。馬鳴大士絕頂的聰明。富那夜奢尊者，就去化馬鳴尊者;知道他的機緣成熟，他應該做第十二代的祖師。於是乎，就到馬鳴大士那兒度他。馬鳴大士問富那夜奢尊者說：「我想認識佛，得要怎麼辦呢?怎麼能認識佛呢?」富那夜奢尊者，就對他講：「你想要認識佛，不是嗎?你不認識，這就是佛!」馬鳴大士說：「這個不認識就是佛;佛既不識，焉知是佛?」我連佛都不認識，我怎麼知道他是佛呢?富那夜奢尊者就說：「你既然不認識佛，又怎麼知道不是佛呢?」這和他對脅尊者講的道理，差不多的。
可是馬鳴大士又說：「哦!此是鋸義。」就好像一個鋸，saw，來回這么鋸，我說這么樣，你說那麼樣，這么來回，這是一個鋸的意思。富那夜奢就說：「啊!彼是木義。」富那夜奢問：鋸義是什麼意思?馬鳴大士說：「與師平出。」和你一樣的。馬鳴大士也問：「木義者何?」木頭是什麼意思?富那夜奢說：「汝被我解。」你啊!你被我給鋸開。鋸，就是鋸木頭的嘛!就這么一講，馬鳴大士豁然就開悟了，即刻就剃度出家;十一祖富那夜奢，就傳給他法，他就做第十二代祖師。
怎麼叫「馬鳴大士」呢?馬鳴大士能夠說法，他一說法，馬都叫，馬統統都悲鳴。本子上說「餓馬悲鳴」，這不一定是餓，就是寶馬，他一說法，教馬叫，馬就會叫，就有這樣的感應，所以叫馬鳴大士。大士，就是菩薩的別名，就是馬鳴菩薩。
