俗話說「選忠臣於孝子之門」，要想學佛，先學做人。如果連世間善人都做不到，那麼也難以成為一個真正的佛教修行人。
印光大師初出家的時候，因事到一個居士家裡，那家居士全家人都信佛。婆媳兩人和三四個兒女每個人各自供一尊佛像，供佛用的是同一個長供桌，各佔一段。媳婦燒香、供水、撣灰，只管自己佛前的一段，看見婆婆的佛桌上有灰，也不幫著撣一撣。大師見了這種情況感到十分痛心。感到這是由於沒有聽到善知識的教誨，以至違背人倫，連基本的父慈子孝都沒有做到，雖然信佛，實際上是以身謗法。大師當場就對這家的媳婦指出作為媳婦應當孝順公婆，和睦妯娌姑叔的道理。
大師觀察到一些知識教人修持，根本不提因果倫常等事，致使有些修持很好的人，有時在倫常方面不能盡到本分。這會令一些不知佛法真理的人，對佛法產生誹謗的心理。大師心中發願，將來弘法一定要糾正這種流弊。
大師認識到佛教包括世間法和出世間法一切諸法。因此佛法對於作父親的要求就是要講究慈愛子女，對於作子女的要求就是講究對父母孝順。夫妻之間互相和順，兄弟之間互相友愛，領導對部下仁愛，部下對領導忠誠。佛法首先要求每個人各自盡其人道的本分，然後進一步修出世間法。比方要修一座萬丈高樓，必須先打牢地基，開通水道，那麼萬丈高樓才可以在地基上修建，而且可以永久不壞。假如地基不堅固，必然容易損壞。俗話說「選忠臣於孝子之門」，學佛者也是這樣。先做世間善人，方可學出世法。否則父子兄弟夫婦之間都不能如法，又如何進一步修出世間法呢。因此，弘揚佛法，首先要注重提倡敦倫盡分，於父言慈，於子言孝，兄友弟恭，夫倡婦隨。各盡己分，以立基址。在此基礎上，加以主敬存誠，克己復禮。明因識果，期免輪回。諸惡莫作，眾善奉行。信願念佛，求生西方。
後來大師的基本教義：「敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行; 真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號」，第一句講的就是敦倫盡分，令人先作好世間善人賢人作為基礎，進而修行凈土念佛法門。
