在這樣的文化潮流中，有人擺脫了文字學術的韁鎖，融匯了中印文化的大系，陶鑄了浩如煙海的經和疏鈔，脫開文人學士的習氣，只以民間平凡的語句動作，溝通了形上形下的妙諦，綜合了儒、道、佛三家的要旨，這實在是南宗禪的創作。
這個創作，固然由慧能六祖開其先河，但繼之而來的，應該便是懷讓禪師的傑作了。他用一塊磚頭塑造出一個曠代的宗師——馬祖。
事情的經過是這樣的：
懷讓禪師退居到南嶽以後，看到山中一個年輕的和尚，天天在坐禪——那個時候，並沒有什麼參話頭的事。所謂坐禪，是小乘禪觀的傳統方法和止觀法門的流緒。
懷讓禪師大概是把六祖轉告他印度般若多羅祖師的預言，牢記在心。所以也一心一意在找要經他手造就出來的得意弟子。
他看了這個年輕和尚一表人才，專心向道的志氣可嘉，認為他就是可造之才了。因此拿了一塊磚頭，當著他打坐的地方，天天去磨磚。
年輕的馬祖和尚好奇了，他看了幾天，覺得這個老和尚很奇怪，為什麼要天天來磨磚頭呢?便開口問他說：「老和尚，你磨磚做什麼啊?」
「真好玩!磚頭哪裡可能磨成鏡子用呢?」馬祖有點憐憫老和尚的愚痴了。
老和尚說：「噢!你在這裡做什麼啊?」「打坐。」年輕的馬祖，很乾脆地回答。
老和尚笑了，笑得很開心。馬祖被他笑得莫名其妙，瞪著眼睛看老和尚。
老和尚說：「你既然說磨磚不能做鏡，那麼打坐怎麼可以成佛呢?」
老和尚說：「譬如一輛牛車，要走要停的時候，你說：應該打牛?應該打車?」
打坐不動，好像車子是剎住了，可是牛還是不就範地在心中亂跳。那坐死了有什麼用?
在這裡，附帶說一個同樣性質，不同作用的故事，也便是懷讓禪師磨磚作鏡的翻版文章，在中國的花邊文學上，也是一個著名的公案。《潛確類書》記載：李白少年的時候，路上碰到一個老太婆，很專心地磨一支鐵杵。他好奇地問她作什麼用?老太婆告訴他是為了作針用。李白因此心有所感，便發憤求學，才有後來的成就。俗話所謂：「只要工夫深，鐵杵磨成針。」便由此而來。
南嶽懷讓輕輕易易地運用了「磨磚作鏡」，表達了南宗禪的教授法和佛學精要的革新作風，開啟了後來馬祖一生的「直指人心，見性成佛」的特殊風格。真是妙絕。你說他是啟發式的教育也好，刺激也好，教訓也好，那都由人自鬧，自去加鹽加醋吧!
馬祖的悟道，真的只憑這樣一個譬喻就行嗎?不然!懷讓大師這一作為，只是點醒他當頭棒喝的開始。接著，他更進一步，要喚醒他的執迷不悟，便又向馬祖說：「你為學坐禪?為學坐佛?若學坐禪，禪非坐卧。若學坐佛，佛非定相。於法無住，不可取捨，何為之乎(你要怎麼辦)?汝若坐佛，卻是殺佛。佛若執坐相，非解脫理也。」
讓大師說到這裡，青年的馬祖和尚實在坐不住了，便從座位上站起來，正式禮拜請問：「怎樣用心，才契合於無相三昧?」
讓大師說：「你學心地法門，猶如下種。我說法譬如下雨。你緣合，故當見道。」
馬祖問：「老和尚，你說的見道，見個什麼道啊?道並非色相，怎樣才見得到呢?」
讓大師說：「心地法眼，能見於道，道本來便是無相三昧，也是從心地法門自見其道的。」
「那有成有壞嗎?」
讓大師說：「若契於道，無始無終，不成不壞，不聚不散，不長不短，不靜不亂，不急不緩。如果由理會得透徹，應當名之為道。」
同時，他又說了一個偈語：「心地含諸種，遇澤悉皆萌。三昧花無相，何壞復何成!」
新語雲：自漢末、魏、晉、南北朝到盛唐之間四五百年來的佛教，無論哪個宗派，只要注重實證的佛法，唯一的法門，都是以「制心一處」、「心緣一念」的禪觀為主。
但一念專一，是不是治心的究竟?清凈是否就是心的本然?還是一個極大的問題。雖然有了後來「般若」、「唯識」等大乘的經論教理加以解說，但要融匯大小乘的實證法門，在當時，除了達摩禪以外，實在還無其他更好的捷徑。
馬祖的出家學佛，也是從學習禪靜而求佛道，那是正常的風規，一點沒錯。但一涉及融匯大小乘佛法的心印，就需要有讓大師「點鐵成金」的一著而後可。讓大師力辟以靜坐為禪道的錯誤，完全和六祖的作風一樣，這是對當時求道修證之徒的針砭，可是後世的學者，一點靜坐工夫都沒有，便拿坐禪非道的口頭禪以自解嘲，絕對是自誤而非自悟。俗語說「莫把雞毛當令箭」固然不錯。但把令箭當雞毛的結果，尤其糟糕。
至於究竟如何，才如馬祖所問「契合於無相三昧的真諦」呢?且看下面一段問答。
