隆宣法師 總監
釋永真 彭殿清 撰集
東漢牟融(公元166～?年)，自號牟子，中國最早的佛教居士。漢桓帝延熹九年(公元166年)，生於蒼梧郡廣信縣(漢代蒼梧郡在今廣西梧州市河東區)，幼年喪父，隨母長大，自幼博覽群書，博學多才。初在鄉里教授學生，後舉茂才(東漢時，因避光武帝劉秀的名諱，故將秀才改稱為茂才)，任豐縣縣令，治政三年，政績為州郡第一。
中平6年(公元189年)漢靈帝死後，天下混亂，他與母避難交趾(今越南北部)，26歲回故鄉蒼梧娶妻，隱於蒼梧，蒼梧太守聞其有學，又當年盛，欲委以官職，因感「方世擾攘，非顯己之秋」，執意不仕，而致志於佛教，兼研老子、五經，是當地最早研究佛學的人。他也讀神仙家之書，但認為神仙、長生之術，虛誕不可信。東漢初，佛教在社會上剛剛流行，很多人不了解佛教。雖然王公貴人禱祀祈福者眾，實罕明其道。學士大夫也格以五經(《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》)之文，排斥佛教。
牟融在究儒佛道的過程中，常遭到一些人的譏笑和非難，以為學非正統。牟融「欲爭則非道，欲默則不能」，於是提筆寫下了流傳至今的《牟子理惑論》，這是中國第一部佛學專著。此書以《老子》之要旨，譬佛學之所說，謂佛道在法自然，重澹泊無為，而視道家(指神仙學)養生之術為妄。牟子在書中還對當時的佛教與中國儒家傳統道德的分歧進行了調和，如關於沙門剃髮出家違反儒家孝道的說法。牟子舉例說：父子二人乘船渡江，其父不慎落水，其子撈起父親，按頭提腳，顛倒其身，倒出腹水，救活了父親。此時一番動作，如按照儒家規定的拱手行孝，是為大不敬。但不如此動作，父親將絕命。這就是孔子所說的「權」，要靈活方便。又如，秦伯(周代始祖古公亶父的長子)紋身斷髮，順吳、越之俗，雖違「身體髮膚」之義，然而孔子稱之，視為至德。甚至沙門捐家財、棄妻子、離音色，也皆合符聖人之言「讓」，沒有半點不孝。
牟融約於漢獻帝初年(公元190年)著《牟子理惑論》，全一卷，共37篇，收於大正藏第五十二冊《弘明集》卷一，以融和儒釋道三家為宗旨。全書採用自設客主進行問答的形式展開，所假設的問者是個來自北方的儒者，他未聞修佛道，對佛教提出種種疑問;而答者則是牟子自己，根據對方提的不同問題大量引用儒、道和諸子百家之書給以解釋，對佛教教義加以發揮闡述，以論證佛、道、儒觀點一致。
牟融在《牟子理惑論》也記載了佛教始傳中國之事：「問曰：『漢地始聞佛道，其所從出耶?』牟子曰：『昔孝明皇帝(漢明帝)夢見神人，身有日光，飛在殿前，欣然悅之。明日，博問羣臣：『此為何神?』有通人傅毅曰：『臣聞天竺有得道者，號之曰佛，飛行虛空，身有日光，殆將其神也。』於是上悟，遣使者張騫、羽林郎中秦景、博士弟子王遵等十二人，於大月支(今伊犁河上游)寫佛經四十二章，藏在蘭台石室(漢代宮庭藏書處)第十四間。時於洛陽城西雍門外起佛寺，於其壁畫千乘萬騎，繞塔三匝，又於南宮(秦漢時的宮殿名，在洛陽)清涼台，及開陽(東漢時洛陽城門名)城門上作佛像。明帝存時，預修造壽陵，陵曰『顯節』，亦於其上作佛圖像。時國豐民寧，遠夷慕義，學者由此而盛。」
現錄《牟子理惑論》其一：「問曰：『人之處世，莫不好富貴而惡貧賤，樂歡逸而憚勞倦。黃帝養性以五餚為上，孔子食不厭精，鱠不厭細。今沙門被赤布，日一食閉六情，自畢於世。若茲何聊之有?』牟子曰：『富與貴是人之所欲，不以其道得之不處也。貧與賤是人之所惡，不以其道得之不去也。老子曰五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂。難得之貨令人行妨。聖人為腹不為目，此言豈虛哉?』……」譯文如下：問：人活在世上，都是愛富貴而嫌貧賤、貪享樂而怕勞苦的。黃帝保養身體、涵養性情，以吃五味葷菜為主。孔子說糧食不怕舂得精，魚和肉不怕切得細。而沙門身披袈裟，每天只吃一餐，放棄了各種情慾，與世隔絕。像這樣生活還有什幺寄託呢?牟子答：發財和做官是人人嚮往的，但是，不通過正當途徑去獲得它，君子就不接受;貧窮和下賤是人人厭惡的，但是，不經過正當的努力去擺脫它，君子就寧可不擺脫。老子說繽紛的色彩使人目盲，動聽的音樂使人耳聾，豐美的食品使人口傷，馳馬打獵使人心發狂，稀有的物品使人去偷去搶。聖人只求溫飽，不追求耳目之娛，這話難道是虛妄的嗎? 錄《牟子理惑論》其二：「問曰：『何以正言佛，佛何謂也。』牟子曰：『佛乃道德之元祖，神明之宗緒。佛之言覺也，恍惚變化，分身散體。能圓能方，或小或巨，或隱或彰。蹈火不燒，履刃不傷。在污不染，在禍無殃。欲行則飛，坐則揚光，故號為佛。』……」
《牟子理惑論》的其它主要說法，如：「道有九十六種，至於尊大，莫尚佛道。」類似的議論，正是漢末時候推重佛教的反映。他在序中說：「雖讀神仙不死之書，抑而不信，以為虛誕。」牟子不相信神仙道術，批駁當時流行的道教神仙思想，在回答「佛道於言人死當更生」的疑問時說：「魂神固不滅矣，但身自朽爛耳。身譬如五穀之根葉，魂神如五穀之種實。根葉生必當死，種實豈有終亡，得道身滅耳。」《牟子理惑論》用老子「恬淡無為」的思想解釋佛道，並說「覽《老子》之要，守恬淡之性，觀無為之行，還視世事，猶臨天井而窺溪谷，登高岱而見丘垤矣」。佛道在「歸於無為」，而「道之言導也，導人致於無為」，所以佛和老子的志向一樣都在於「無為」。而「無為」必須「革情」，優婆塞(信佛的居士)當受「五戒」，沙門(和尚)當受「二百五十戒」。
《牟子理惑論》意圖把佛教與中國傳統的儒家和道家思想調和起來，體現了漢代末期佛教在中國流傳的特點。(居士傳一 佛祖通載 弘明集 據網路資料整理)
