有一次，佛陀來到了摩揭陀國游化，住在那爛陀城郊的芒果園中。這天，有一位名叫「堅固」的在家居士，來芒果園拜訪佛陀。他向佛陀頂禮後，建議佛陀說：「世尊!那爛陀是一個繁榮富裕的城市，人口眾多，世尊如果能要一位比丘，在大眾面前展現神通，那幺，我們那爛陀城的人，一定會更加地敬信世尊。」
佛陀回答說：「堅固!我從來不教比丘們對任何在家人展現神通，我只教導他們遠離喧囂，寧靜地思惟正法，如果有所成就，自己知道就好，如果有了過失，則當自我舉發，懺悔改過。」
然而，這位名叫堅固的在家居士，還是再三地請求佛陀要比丘們為民眾展現神通，以爭取更多人敬信佛陀，方便佛陀與佛弟子們在這人口眾多的城市弘揚佛法，利益更多的人。佛陀再三拒絕了，並且說明為何不願意以神通來宣揚佛法的理由。
佛陀說：「堅固!我可以以三種自己的親身體證來作教化：一是神足神通，二是他心神通，三是教誡神通。什麼是神足神通?神足神通就是能變化出許多化身，能隱身、穿牆、入地、水上行走、空中飛行、身出煙火、直達梵天等等的超常能力。然而，如果有一位信仰正法，歸依三寶的人，告訴另一位不信的朋友說：「太稀有神奇了!我見過比丘能現無量神足神通，他可以直達梵天，真是大神力、大威德啊!」那位不信的朋友可能會這樣回答：「是啊!確實有一種這樣的明咒，可以讓人有神通力。那位比丘就是依著這樣的明咒而現無量神通的。」
像這樣，不但沒有達到宣揚正法的目的，是不是反而成為一種誹謗呢!所以，依我的觀察而深知展現神通變化的缺失，所以不喜歡、不重視，並且拒絕以這樣的目的展現神通。什麼是他心神通?那是不必別人告知，就能知道他人心中在想什幺的超常能力。同樣地，如果有一位信仰正法，歸依三寶的人，告訴另一位不信的朋友說：「太稀有神奇了!我見過比丘能展現他心神通，知道別人心中在想什麼，真是大神力、大威德啊!」那位不信的朋友可能會這樣回答：「是啊!確實有一種這樣的咒，可以讓人有他心神通。那位比丘就是依著這樣的咒，而知道別人心中在想什幺的。」這樣，是不是沒有達到目的，反而成為一種誹謗呢!
所以，依我的觀察而深知展現神通變化的缺失，因而不喜歡、不重視，並且拒絕以這樣的目的展現神通。以這樣的緣故，我不教比丘們現神通變化，只教他們寧靜地去思惟佛法;舉發自己的過失，而不現自己的成就，這就是我比丘弟子們的神足神通與他心神通。什麼是教誡神通?例如對比丘作這樣的教誡：「你應該這樣思惟，不要那樣思惟;意念應該這樣，不要那樣;應該舍離這些，而到那邊安住。」像這樣為他說法，內容純正，義理清凈，可以令人修行圓滿。這樣的教誡、說法，讓在家長者、居士們聽了以後，真正對佛法有正確的認識，才能引發他們對正法的信心，進而有意願出家修學，成就三明解脫，這就是我比丘們的教誡神通。」
