老和尚是在清咸豐八年(歲次戊午十九歲)離家逃至福州鼓山湧泉寺，禮常開老人為披剃，次年依鼓山妙蓮和尚圓受具戒。光陰過得真快，老和尚割愛辭親，不覺轉瞬就是二十多年。自忖道業沒有成就，終日隨風飄蕩，心生慚愧，於是發心禮五台，以報父母劬勞之恩。清光緒八年(歲次壬午四十三歲)七月初一日，由浙江普陀法華庵起香，三步一拜，當時附香者有遍真、秋凝、山遐、覺乘四位禪人。渡海後，每日行路不多，中間曾停湖州、蘇州、常州等處，四人都中途退轉，老和尚獨自向前拜去，至南京禮牛頭融祖塔，渡江，止浦口獅子山寺過年。次年由獅子山起香，從蘇北入河南省，經鳳陽、毫州、昊陵、嵩山、少林寺，至洛陽白馬寺，曉行夜宿，風雨晦明，如是行，如是拜，一心念菩薩聖號，苦樂飢飽，毫不縈念。
十月，至黃河鐵卸渡，過光武陵，初一住店，初二渡河，泊岸，天已晚，不敢行，四無人煙，僅路旁有一擺小攤的茅棚，也沒有人居住。老和尚就此歇足，趺坐而坐。夜來大雪漫漫，寒氣襲人。次晨舉目一望，已化為琉璃世界，雪深數尺，無路可行，過往無人，更不知去向。茅棚沒有遮欄，老和尚初則枯坐念佛，饑寒交迫，繼則蜷伏一角。雪愈大，寒愈甚，腹愈飢，奄奄一息，而正念不忘。一日、二日、三日，如是雪，如是寒，如是飢，漸漸入到昏迷狀態。初六午後雪止，稍微看見太陽影子，但已病倒不能興起。初七日，來一乞丐，見老和尚病卧在雪堆中，不會說話，知道是凍傷了，將雪撥開，用圍棚的草烤火煮黃米粥，老和尚吃後，暖氣復生，不然就會凍死雪中。老和尚請告乞丐姓名，告之曰「文吉」。
清光緒十年(歲次甲申四十五歲)正月初二日，老和尚由洪福寺起拜香，抵懷慶府，城內小南海不許掛單留宿，不得已出城外宿路邊。是夜，腹痛極劇烈，初四早繼續拜行，晚發冷病。初五起痢疾，每日仍勉強拜行。到十三日，抵黃沙嶺，山頂只一破廟，沒有遮蔽，至此已不能行，歇下，不進飲食，日夜瀉數十次，起動無力，又無過往行人，只有暝目待斃而已。
十五深夜，見西邊牆下有人燃火，初疑心是匪徒，仔細一看，原來是文吉，心中大喜，呼「文先生」，文吉執火來照，對老和尚說：「大師父你怎麼還在這裡?」老和尚將經過情形一一告訴文吉。當晚文吉坐在老和尚身邊，又拿來一杯水給他吃。
十六日，文吉又將老和尚身上污穢衣服予以換洗，並給葯一杯。十七日，病退，食黃米粥二碗，大汗，內外輕快。十八日，病勢減輕不少。
老和尚謝謝文吉說：「兩次危險，都蒙先生救濟，感恩不盡。」文吉說：「這是小事，不必掛齒!我看你從去臘到今，拜路不多，不知哪年可拜到。你的身體又不好，決難進行，不必定拜，朝禮也是一樣。」老和尚答：「你的美意可感，但我出世不見母親，母為生我而死，父僅得我一子，我竟背父而逃，父因我而辭官而短命，昊天罔極，耿耿此心，已經數十年了。特此發願朝山，求菩薩加被，願我父母脫苦、早生凈土。任憑百難當前，非到聖境，死也不敢退願。」文吉說：「你誠孝心堅固，也算難得，我今回五台，也沒有甚麼急事，我願代你負行李，伴送行程，你只管前拜，輕累許多，心不二念。」老和尚說：「倘能這樣，你的功德無量，等我拜到五台，願以此功德，一半迴向父母早證菩提，一半奉送給你以酬報救助之恩，好不好? 」 文吉說：「不敢當，你是孝思，我是順便，不必表謝。」文吉照應四日，病已大退。
這是文殊菩薩第二次顯現，探視老和尚的心和救護老和尚的難。後來虛雲老和尚終於到達五台山，卻遍尋不見自稱人人都認識的「文吉」其人，後有一老僧詳聽經過，告知虛雲：「此『文吉』實乃文殊菩薩化身也。」自此，虛雲才知是菩薩兩度化身來救。
