袁世凱把持國民政府後，地方軍閥各自為政，任意橫行，魚肉人民。飽受外侮與內患中痛楚的中國人青年一代，把他們不幸的命運起先歸咎於滿清政府，滿清倒了，他們就把一切的怨恨轉移到「迷信」上面來。 這時候的雲南新軍統領李根源，是曾在德國陸軍留學的返國的少壯派將領，一向都厭惡神佛迷信，自從升任為全滇新軍統領之後，老早就想破除迷信。剛好有兩個不守清規的和尚嫖妓爭風打架，給新軍抓到，增加了李根源的惡感。他以雞足山僧人數萬之眾，借口有武裝抗拒，就親自率領新軍騎兵，帶了新式來複槍與馬克泌機關槍，開往雞足山。這數千兵將，一路拆炸佛寺，逮捕和尚。
此時的虛雲在祝聖寺內正講著經，突聞僧人們狂奔報信。虛雲果斷而堅定地決定下山勸阻李根源。眾人勸阻無效，各個淚下入雨，哭倒伏地……
虛雲不理眾人，徑自大踏步下山去了，他來到了悉檀寺山門，那些衛兵都是本地人，素來熟識虛雲的，一見他來，就都嚇得慌忙攔住。
「虛老!」衛兵班長說，「您老人家快逃命去吧!大帥正要抓你槍斃呢!您快逃吧!」
衛兵們說：「虛老!大帥見到您老，您還有命哪?我們不敢替您回!您快走吧，再遲恐來不及了!」
「那麼我自己進殿去見大帥!」虛雲說：「各位班長請放我進去吧!」
「虛老!」衛兵們攔阻不住，虛雲已經進了殿內了。
大殿上擺著太師椅子，坐著兩人，一位是身穿大元帥戎裝的軍人，另一位是四川省布政使趙藩，後者素來拜服虛雲，慌忙起身迎接。
看到階上這位百發飄飄，白鬍長垂的清瘦老和尚，氣宇不凡，態度安詳鎮定。李根源不由不心中吃驚：「哦!原來這就是虛雲!果然有一點不凡風度!」
「趙大人!」虛雲謙禮道：「想不到在此見到您!久違了!是的，虛雲今日來了，是來拜會李大帥的。」
「正是賤號!」
「我正要抓你!」李根源厲聲叱喝：「你竟敢自己送上門來了!來得正好!你大概以不怕死自命吧?我問你!你有幾條命?」
虛雲昂首泰然地說：「大帥!虛雲只有一條命!也不是不怕死的英雄好漢，只是個出家人，今日不避斧鉞，冒死來見大帥，實是為了保存佛教前來向大帥請命!請大帥立刻停止拆寺毀佛!「
「你真不怕死?」李根源冷笑，用勃郎寧手槍指著虛雲太陽穴：「我只消輕輕一按扳機，你就報銷了!看你還能講什麼豪語?逞什麼強?」
虛雲面無懼色，溫和泰然地微笑：「虛雲早已心存殉佛，大帥請隨時開槍好了!若是虛雲一死，得遂大帥之心願，虛雲又何惜此一風燭殘命?若是死前得蒙大帥聽我講明白又得蒙大帥從今不再毀佛，虛雲甘心一死!」
李根源冷笑不已，厲聲喝道：「虛雲!你諒我真不敢殺你?你真不怕我?」
虛雲說：「非也!大帥要殺虛雲，還不容易?大帥要虛雲畏懼，卻無可能了!」
李根源厲聲叱喝：「好!虛雲!你有種!你閉目等我扳機吧!」
李根源大怒，手指就要扳下槍機，急得趙藩慌忙叫道：「大帥!」卻又不敢再說下去。
李根源冷笑著，卻忽然收回手槍：「你說得對，我要殺你，還不容易?我要叫你死而無怨!你先答我話!你口口聲聲要殉佛，又叫我勿毀佛教!我問你!佛教有何益處?」 虛雲微笑答道：「佛陀設立佛教，立下大慈大悲，濟世利民，普度眾生，脫苦度厄，勸化世人為善去惡，修行修德，自度度人!佛教首先教人治心，心乃一切煩惱之源本，本得其正，而萬物以寧，而天下太平!世界安寧。」
李根源聽罷，顏色稍緩和，點點頭說道：「這倒也罷了!算你能言善辯!但是，要這些泥塑木雕的偶像有何用處呢?這些偶像徒然導民入於迷信!和尚不事生產，借佛斂財!實乃社會之寄生蟲!」
虛雲從容莊敬地說：「佛言法相!相以表法，不以相表，於法不張。雕塑佛像，乃是藉此象徵佛像莊嚴慈悲，另人見而生敬仰信心又生敬畏。人心若無敬畏，則無惡不作，禍亂以成。即以世俗而言，尼山塑聖，丁蘭刻木，中國各宗族祠堂，以及西洋各國銅像，亦不過是令人見而生敬信而已。佛像雖是泥塑木雕，吾人所敬拜者，並非泥土與木頭物質本身，而是敬拜其所象徵的大慈大悲之佛菩薩，從而心生百善之念，自度度人，見佛像而起敬信之忱，功效不可思議!語其極則，若見諸相非相，即見如來!」
李根源點點頭，微笑道：「聽你講來，也不無道理!好!你請坐。」
他隨即又令：「副官!叫人奉茶點給老法師!」
李根源說：「老和尚果然修持不同!不過，我看你們這些和尚，大多數仍是不做好事，反而做很多怪事，導人迷信，不事生產，成為國家社會之寄生蟲廢物!又有些和尚飲酒吃肉打架，爭田奪產，太不是東西!」
虛雲微笑道：「和尚是佛教僧人通稱，有聖凡賢劣之別，不能因一二不肖劣僧而唾棄全僧!即如：吾人豈可因有一二無行秀才而罵孔夫子乎?又即如大帥統領兵將，雖軍紀嚴明，無疑大多數官兵軍服從軍紀，但亦能人人均如大帥之聰明正直乎?海不棄魚蝦，所以為大，佛法以性為海，無所不容，賢劣並度，各人自性修持，亦難免有悟有迷，有佛有魔。但是一般而言，絕大多數出家僧人都是虔敬佛法恪守清規，僧秉佛化，護持三寶，濟度眾生，潛移默化，其用彌彰，於國家社會之人心與治安，於倫常秩序，於法律，於學術……都有莫大之無形貢獻，並非廢物也!說到不事生產，出家人亦多有自耕自給的，並非一概依賴社會，出家人之治經治學，教化世人，善化風俗，亦即是生產矣!生產之意義，固不僅限於莊稼耕織，舉凡百工諸業，莫不為對於社會有直接或間接之生產，士農工商軍政醫教育無不是生產者!佛教僧尼亦是對社會人群有教化貢獻之生產也!
李根源不住點頭：「老和尚，這些都算你會說能言了!但是，我是不心服的!你們和尚講什麼因果，講什麼輪回，這些迷信觀念!都是渺茫無科學根據的!我是個在西洋學科學與軍事的人，我最瞧不起這些古老迷信!所以我決心要鏟除它!我倒要聽聽你又怎樣狡辯?」 虛雲微笑道：「首先，我要說明什麼是迷信!所謂迷信，乃是指不明真理不知究竟而且不辨善惡;不分正邪之盲目附從。例如，殺人以祭邪神，宰牛羊雞鴨生靈以拜鬼神，用金銀賂求鬼神佑得財富，行淫亂以媚妖鬼邪神，籍鬼神而斂財營私，假鬼神而行喪天害理之邪行，或者假鬼神而導人行不忠不義不仁之事，教人偷盜姦淫殺生，教人欺騙敲詐，鼓勵殘暴無道……凡此種種才是迷信!若夫教人以忠孝仁愛，倡導信義和平，崇揚禮儀，堅修廉恥，發揚大慈悲之佛心，普度眾生出於苦厄而極樂平安，教導世人以慈悲為懷互助相扶，以慈悲仁德教化世界，以六度萬行作為精進之本勤力修持，趨善卻惡，皈正棄邪，此種正信正智，又何迷信之有?」
李根源靜聽，不停地點頭，他臉上的暴戾神色漸漸消失了。他說：「老和尚，這些話講得很有道理!但是，你仍未解明因果輪回，這些不合科學!」
虛雲說：「所謂科學，乃是人類智識的積聚與探討，繼往而開來，知往而究未來，從已知求證未知!此種是求證之學問，永不停駐，務須不斷探討!方是真正之科學精神!在當前之階段的科學知識，固然已較以往中古時代大為進步，但是是否就已經是無所不知了呢?是否就是完全了解宇宙奧秘了呢?」
李根源說：「那當然還不能!」
虛雲說：「現階段之科學知識，無論是化學物理數學天文學醫學，雖已很發達，但是都未曾真正接觸到宇宙本體的奧秘億萬分之一!今人但知講科學，尚未深入宇宙深處去研究啊!西洋中古時代仍在「黑暗時代」飽受教會統治，講什麼地球是四方的，講什麼天方地圓，又講什麼地球是宇宙中心，太陽隨地球旋轉……這些似是而非的謬論!但是佛教經典，早在幾千年前早已講明宇宙是無限的宇宙，天外有天，世界外還有無窮世界，也早知道地球是繞日而行，也知道宇宙有億億萬萬星球星雲了!西洋科學直到十八世紀才有顯微鏡發明，得見有細菌微生物，可是佛經早在數千年前已經說出一滴水中亦有無窮之生命存在。佛經早指出宇宙大至無限大，小至無限小，這些觀念，在法華經，華嚴經，楞嚴經，大般若經……等等許多經典內都有提出的，只須細心去讀，都會有發現的，佛經所講的這些，亦算是不科學否?」
李根源歡喜道：「老法師!請再多明示!我是越聽越有興趣了!您說得對!很對!」 虛雲微笑道：「佛經在幾千年前早已窮究真知，知道了宇宙是生生無窮的，物質生了會滅，滅了會再生，只是形態不同，色相轉化而已。而直到如今，西洋科學家才講：物質不滅定律」!宇宙中一切物質與非物質之「能」，均是循環不悉生滅的，佛經早已講過世界相續與眾生相續，這都是完全符合宇宙物理法則的，為何你說輪回不科學?」
「不錯!」虛雲說：「沒有足夠的宇宙物理科學知識之人，聽見輪回學說，就會不信，就會視之為迷信!如今我試具一淺例以說明輪回!比如說!今有人所飼養之一貓狗病死，他將其屍埋於樹根下泥土，貓狗屍體腐化，被細菌吃光，其剩餘的體內各種礦物質元素，什麼鐵什麼鉀鈣……等等，都歸回泥土中，而被草木吸收，於是就成為草木的一部分，草木及其花果又被動物吃下，元素又成為動物生命的一部分，這道理就是物質的循環，再簡單不過了。」
李根源說：「我同意這一點，但是，這跟佛教講的輪回仍不相同……」
虛雲說：「明白了物質在宇宙中循環的道理，我們才可以進一步談輪回!我剛才講的是地球上的物質循環，還有宇宙的生滅循環來講，宇宙中各星雲系統爆炸成細微氣體之後，已經毀滅，但是其爆炸之光與能及氣體，漸漸又旋轉聚匯成形，再成新的星雲系統，每一系統內都有億萬星球，兆兆太陽，生靈各異，即是華嚴經內講的：如因陀羅網世界，亦如鏡燈，重重發光，佛佛無盡，無盡法界。賢首品雲：十剎塵數如來。華嚴經雲：華藏世界所有塵，一一塵中見法界。又說：譬如帝珠之網，……總之，三千大千世界，無窮無盡……都是在不斷生滅循環之中!」
虛雲說：「因果律，就是宇宙循環的法則!凡事必有其前因，始有今之果，必先有生滅之因而形成後果。星雲系統爆炸是因，轉位為光為能是果，循環不已。息息相承，再成新星雲系統，就是因果律的循環!凡是生靈都有智慧識力，其色身物化之後，識力仍存，即是俗人所講靈魂。若他修持行善，心定神安，自然知道趨吉避凶，一心持念彌陀就知道往生極樂世界，若人作善，必有佛菩薩來接引他。相反地，若人一生多作惡行邪，心性乖戾不良，良知已閉塞，智慧盡失，他的識力靈魂亦迷失，又不知持念佛號，他自然就會墮落，在迷惘昏朦之中，隨他自己的貪心淫慾等等而附著於畜道，世世也不得超脫，生生受苦。至於其人生平的惡孽所為，也必然需要一一償還。這原是宇宙中的法則，凡事都有去必有來，往復不絕，就好比打回力球一樣，用多少力投出去，還會反彈回來的。因果循環與輪回，有何不科學呢?」
李根源聽罷，毛骨悚然，全身冷汗，同時也感動已極，誠懇地說：「虛老!弟子聽您老人家一席話，勝讀十年書!弟子只因留學西洋，只學了些皮毛科學，實未知宇宙深理，故此妄自毀佛!如今聽了教誨開示，弟子完全明白過來了!請虛老讓弟子皈依座前學佛吧!」 李根源立即就跪下來頂禮虛雲，那幾個副官衛兵也慌得跟著跪下了。
虛雲微笑道：「大帥請起!大帥既已都明白過來，發心信佛，足見大帥仍是善根深厚，覺悟得快!但是皈依之事，仍須請你多多先接近佛法，心生確信，堅固不移，然後再說吧!」
李根源忙說：「虛老!請勿再稱弟子為大帥!縱然虛老今日不肯收我為弟子，我也已經自己私淑大師了!今後但請直呼賤名吧!」又說：「若蒙虛老不棄，便請今晚在此接受弟子供養晚齋，請虛老千萬勿卻，並請再多講些佛經與宇宙真理，以啟弟子茅塞!」
虛雲本是守午的，怎會吃晚餐?可是轉念一想，為了要度化這位軍閥，挽救佛教寺院與出家人，也就不宜太過於拘執小節了。於是說：「既是李先生不棄，虛雲怎敢不奉命?」
李根源大喜過望，吩咐左右速備豐宴，又邀了軍部主要將官多人來作陪，大家同聽虛雲講宇宙體原理與佛理。
當晚宴後，各將官告辭走了。李根源又下令掌燭，秉燭夜談。與虛雲討論佛理，從因果分明，說到業網交織，業果因緣，世界相續，眾生相續……等等佛教基本真理，談到佛經中的深奧真理。虛雲越講越入深奧，李根源聽得佩服得五體投地，兩人談到午夜，越談越起勁。
李根源嘆息道：「今日若不得虛老如此諄諄教誨，我實不知佛理佛法這樣廣大深奧!我如今完全信服了!我已一心要皈依佛法了。但是我以往已經殺僧毀寺不少，孽業已重，奈何奈何?」
虛雲溫藹地說：「殺僧毀寺，此是當今一時之風氣浪潮所致!並非先生一人之過也!知過而能改，善莫大焉!先生今後去惡從善，將來極力護法，則功德莫大矣!」
李根源問：「不知我能將功贖罪否?」
虛雲說：「往昔，阿育王殺僧毀寺，大毀佛教，後來幡然悔悟，改為大宏佛教，建設佛寺佛塔遍及全印度與緬甸，他儘力行善，倡導信奉佛教，成為一大護法，功德無量，千古傳誦!今者，先生以無明而殺僧毀佛教，且幸所毀未多，先生若發心將來盡心護法助善，怎麼不能贖罪呢?」
李根源感動以至泣下，又再跪叩曰：「虛老!弟子悔悟了!今後將以餘生全力護持佛法，教化眾生卻惡向善!」
次晨，李根源即親自護送虛雲返寺。祝聖寺數百僧人見虛雲往見李大帥，一夜未歸，都料想虛雲必是遭到李大帥殺害了，全寺人心惶惶，正在驚慌，戒塵與聖空勸慰無效，各人都打算逃命了，忽然見沙彌來報：「虛老回來了!後面還有官兵護送呢!」
眾僧慌忙出來，只見身穿將官戎裝的李根源，親自牽馬，馬背上坐著七十二歲的虛雲老和尚，緩緩走向山門，後面跟著數十騎護送。日照山中出現金光，從山頂自下。草木都給照耀得成為黃金顏色，全山金光!燦爛莊嚴極了!
