民間通常接受家庭教育、社會教育，古時候學校不多，教育，家負主要責任，國家只是開科考試選拔人才，主要教育全是家庭，所以家有家學，叫私塾。私塾裡面教學，遵守大自然的規律，老師教學生是採取個別傳授的，一個老師能夠應付二、三十個人，最多一般不超過四十個人，老師才能完全照顧到;超過四十以上老師照顧不到，必須要開第二個班。家裡要小孩多的話，兩個老師，兩個講堂。它的教學是個別教學，為什麼?每個人的稟性不一樣。尤其是家庭這個學校，學生年齡不相同，有的十幾歲，有的七、八歲，所以要個別教。個別教有好處，這小孩有天賦，記憶力很強，理解力很強，他的進度就比別人快。為什麼?這是個人才，好好培養他，讓他將來參加考試。縣考秀才，省考舉人，國家考試進士，所謂功名。功名就是現在的學歷，最高的學歷，現在是博士學位，古時候是進士。這些考取的多半將來都做官，從政了，他們有這資格從政。
古時候所謂三百六十行，各個不同的行業，哪個行業令人最羨慕?就是做官，都以做官為榮，成就自己德行、成就自己的學問，將來從政。為什麼?從政身分地位很高，人民，你當個縣長，父母官，這一縣的人對你恭敬，都聽你的，你要負起君親師的責任，要做個好的領導。人為什麼羨慕?因為他工作量很少，他很輕鬆。為什麼?人民都被他家裡教好了，沒有犯罪的人，沒有作姦犯科的，工作量很少。他有的是時間，外面去巡察，尋訪實際上是遊山玩水。一個月有幾件案子就很多了，你這個地方不太平，怎麼有這么多事?家家都教好了，人人都好了。所以做官的人事情很少，他的時間很多，他的心很清凈，清凈心生智慧，不生煩惱。多餘的時間，這些人，讀書的人，寫文章，詩詞歌賦就這么來的。我們《四庫全書》集部，超過一半以上都是這些做官的人閑著沒事，他搞出來的文學、藝術。待遇也不錯，足夠以養家。所以各種行業裡頭，這是最清高的，大家都喜歡。
可是有些人天賦達不到這個程度，他不行，不行老師怎麼教?老師只教他一般應用，與人來往，像寫書信，寫個契約，日常生活這些文字東西教給他，他可以學一個手藝。所以農工商，那是職業，他可以學一個行業技術，可以謀生。所以它的教育是獨立的，像種樹一樣，一棵一棵樹苗種樹。現在學校西方的不是的，西方把這個橫刀切，把樹都砍得一樣齊。你看學校，一年級，一年級程度，二年級，二年級程度，不像中國古時候。古時候那個種樹，有小樹、有大樹，不同的品種，他有不同的照顧方法。從這個地方你來看，中國古人教學的理念跟方法跟現在學校不一樣，它出人才。人才不是個個都能培養的，要有那個條件，適合他自己個性的條件，都把他培成有用的人才。所以行行出狀元，讀書出狀元，學工，學個木匠，木匠也能達到一流的木匠，水泥工也能達到第一流的水泥工。所以你是什麼樣的，依這個天賦來塑造你，都能把你造成有用之材。這是中國古時候的教育，理念跟現在不同。
現在真的是一刀切，整整齊齊，一班一班往上提升，跟中國古人不一樣。所以中國歷代都有聖賢豪傑出現，這都是老師有慧眼，從學生當中提拔出來。哪一種學習方式好?還是古人那個方式好。為什麼?真出人才，他培養人才，他認識人才，他懂得你是什麼材料，可以把你塑造成什麼樣典型。西方的學校雖然整整齊齊，但是天才被埋沒了，他要跟大家受一樣教育。所以中國過去教學是豎的，往上提升;現在外國的學校，它是給你一刀砍平，一年級就是一年級，二年級就是二年級，真正天才被疏忽了。這是在教學理念方法，中國老方法超過現在。現在人樣樣相信外國人，中國這么好的教學理念方法被拋棄了，真可惜。
古時候私塾教學，每個學生進度不一樣，天分好的，我們一般講上等根器的，記憶力好、理解力好，一天可以讀六、七百字。從前算字數的，六、七百字。標準是什麼?念十遍就能背誦，以這個為標準。最高的標準七百字，念十遍就能背下來;等級差一點的，背不下來，好，五百字;五百字背不下來，三百字;三百字也背不下來，一百字，大概差不多了，一百字。你看每個人進度不一樣，個個都能夠滿足他的能量，他有什麼樣的能量，幫他，成就他，在這個裡頭提拔，不是一刀切。所以古時候那個教室雖然小，它是大學校，為什麼?各種不同根性的人在一起學，這叫大學。程度不是平等的，它有差異，老師要善於調教，一個人才都不會漏失掉。
