昔日,世尊在負彌城隨緣度化。有一天,佛陀告知阿難尊者一起前往波婆城,尊者回答:「是的,世尊!」阿難隨即嚴整衣缽,與諸大眾隨侍世尊,經末羅城來到波婆城的闍頭園。
當時,有位名叫周那(又譯純陀)的工匠,聽說佛陀來到波婆城,於是穿戴整齊,來到世尊之住所,頭面頂禮後,坐在一旁。佛陀為周那說法,使其歡喜、獲大法益。周那聞法生起正信,法喜充滿,隨即請求世尊明日至其居處接受供養,佛默然受請。周那知道佛已許可,就從座位起身,禮佛而歸。當天晚上,就開始準備明天要供養佛陀和諸聖眾的食物。
大眾隨侍世尊來到周那的舍宅,並依次就坐,此時周那已準備好齋飯,供養佛及僧眾們。他還特別煮了栴檀樹耳來供養世尊。
周那見比丘們都已用完齋,收下缽器,行澡漱後,來到佛前以偈問道:「敢問大聖智,正覺二足尊,善御上調伏,世有幾沙門?」
世尊以偈回答:
「如汝所問者,沙門凡有四;志趣各不同,汝當識別之。
內懷於姦邪,外像如清白;虛誑無誠實,此為道作穢。
勿視外容貌,卒見便親敬;現閉姦邪跡,而實懷放蕩。」
此時,周那取一小座坐於佛前,佛陀為他說法,使其歡喜、獲得法益後,佛陀便在大眾隨侍下離去。原本已患病的佛陀,食用了栴檀樹耳後,病勢更為加重;如來抱病而涉路,步步走向拘夷城。
路途中,世尊在一棵樹下停步,對阿難說:「我的背很痛,你可以敷設座具。」尊者於是趕快敷座,讓世尊休息。阿難又另敷設一小座於佛前坐下來。佛問阿難:「周那會不會因為供養佛陀食物,讓佛陀患病加重而心生懊悔呢?若有懊悔之心,又是為什麼呢?」阿難稟白:「周那可能會覺得這次供養佛陀齋飯,卻讓佛陀病情加重,所以無法獲得功德與利益,因為如來在他的家中食用了最後的一餐,便將入於涅槃。」
佛陀立即告訴阿難:「不可以這樣說!不可以這樣說!今天,周那已獲得大利益,他必將生天人間,壽命久長,康健無惱,命終之時,自然受生;儀表端正,容顏暐麗;氣力蓋世,精神滿足;得善名譽,財富豐足。這是因為,凡是能在佛初成道時,以及在佛入涅槃前,以食物供養佛陀者,於這兩個時機供養,所得功德等無差別。你現在就去告訴周那:『我親自聽到佛陀所說,也親身受到佛陀的教示,周那今天設食供養,獲大利益,得大果報。』」
阿難尊者遵奉佛陀教敕,立即前往周那家中,告訴周那:「我親從佛聞說,親受佛陀所教,周那設食供養,今獲大利益,得大果報。」為什麼呢?因為佛陀初成道與佛臨滅度前,以至誠心供養佛陀食物,此二功德是等無差別的。
典故摘自:《長阿含經·卷第三·遊行經第二中》
省思:
佛陀慈愍眾生沉淪,是故不舍一眾生,令其廣植福田,為將來成道解脫種下凈因。入涅前色身示疾,仍為周那開示、受其供養,令生正信。《佛遺教經》雲:「自今以後,我諸弟子,展轉行之,則是如來法身常在而不滅也。」雖吾今已不見佛金色身,佛弟子為報佛陀慈悲化世之恩,令佛法身常存,應當依教奉行,以精進心行菩薩道,廣度有情共證菩提。(當代佛教網--佛教故事網)