佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘化時，有一天，舍利弗尊者率領眾多比丘經行，而大目犍連、大迦葉、阿那律、離越、迦旃延、滿願子、優波離、須菩提、羅雲、阿難等多位尊者，也都各自帶領著許多比丘經行，法喜充滿，此時提婆達也率領眾多比丘一起經行。
世尊看見這些具足神通的弟子們，各自率領其眾經行，就對在座的比丘們說：「每個人的根器、性情都有相似的部分，性情良善的人會與善人在一起，而作惡之人會與惡人親近;就好像乳與乳相應、酥油與酥油相融合，糞、屎尿，也各自有相應者。同樣地，眾生的根性都會有各自相應的法則，行善者與善法相應，行惡者與惡法相應。你們是否看見舍利弗比丘率領比丘們在經行?」比丘們回答：「是的，世尊!我們看到了。」佛陀就說：「這些人都是有智慧之士。」佛又問：「你們有沒有看到大目犍連也帶著眾多比丘在經行?」諸比丘齊答：「看到了!」佛言：「這些比丘們皆有神足通」，佛又問：「你們也看見了大迦葉帶領比丘們在經行嗎?」「是的，世尊!」「這些上士都是修十一頭陀行之人。」「你們是否看到阿那律比丘?」「有的!」「在他身旁的賢者們，皆已證得天眼通。」「有看見離越比丘嗎?」「世尊，我們也看到了!」佛言：「與離越在一起的上士，都是入定的行者。」「你們看到迦旃延比丘嗎?」「有啊，看到了!」「這些都是善分別義理的上士們。」
佛又問：「你們看見了滿願子比丘嗎?」比丘們答：「世尊，我們看見了!」佛說：「與他一起的賢者都是善於說法之人。」佛再問：「可否看見優波離帶領諸比丘經行呢?」比丘們回答：「是的，看見了!」佛說：「他們都是嚴持禁戒之人。」「你們看見須菩提了嗎?」「有的，世尊!」「在他身邊的都是解悟空性之理的行者。」「再則，你們是否看到羅雲比丘?」「是的，世尊!」「在羅雲身旁的比丘，個個戒行具足。」「另外，你們也看見阿難比丘嗎?」比丘回答：「有的，世尊!」佛說：「與阿難在一起的賢士，都是多聞第一，聽聞了佛法就信受不忘。」
佛繼續問道：「你們是否也看到提婆達多率領眾多比丘經行?」諸比丘回答：「是的，世尊!」佛就告訴比丘們：「他們都是造惡、缺乏善根之人。」接著，世尊便說此頌：
那時，跟隨提婆達多的弟子三十多人，聽到世尊宣說的偈子後，紛紛捨棄跟隨提婆達多而來到佛前，向佛頂禮、求哀懺悔，懇求悔改罪過的機會，並且稟白：「我們愚昧無知，不會分別真偽，捨棄善知識，親近惡知識。希望世尊能原諒、寬恕我們，以後絕對不會再犯!」佛說：「聽許你們悔過，要改往修來，切勿再造惡!」這些原本跟隨提婆達多的弟子們奉行世尊的教誨，在閑靜處思惟佛法妙義，克己精進，依法修行，自我惕勵：身為族姓之子，剃除鬚髮出家學道，一定要修無上清凈梵行。後來，這些比丘們都證得了阿羅漢果。
佛陀進一步告誡弟子們：「比丘們，你們應當知道，眾生都有相類似的根性，行惡之人與惡人相親近;行善之人與善人在一起，過去、未來的眾生，根性也都是如此，所謂同類相聚，就猶如凈與凈相應，不凈者就與不凈相應;因此，比丘們!應當要學習與凈法相應，依凈法舍離不凈法，你們應當要如是學習。」
省思：
佛陀曾經告訴阿難尊者：「善知識者，梵行全體。」善知識，是道業成辦的全部因緣，修行學佛應當親近善知識。古德雲：「親附善者，如霧露中行，雖不濕衣，時時有潤。」親近善友，互相提攜、指引，讓我們對修行正知正見更穩固，對生活與道業更具有明辨是非、分別正邪之能力。反之，無法看清真偽正邪，跟隨惡知識，只會令煩惱染著，習氣加深，一盲引眾盲，終因相偕造業而墮落。
由此可知，修行過程中善知識的重要，「近朱者赤，近墨者黑」，修行人要與具足正見，可為楷模之人同行，秉持著上求佛道，下化眾生的願心，彼此砥礪、策勉，朝著契悟菩提涅槃的方向邁進。
