從前在舍衛城中，有一個大富翁，家裡十分富有，廣積金銀財寶。他經常請僧人們到家中吃飯，有一次又請僧人赴齋，於是舍利弗、摩訶羅等人就去了。
大富翁看見釋迦牟尼的大弟子，號稱「智慧第一」的舍利弗親自前來，十分高興。加上這一天，大富翁連續遇到好幾件喜事：派出去做買賣的商人，安全回來，帶回來很多珍寶;國王把好幾座村莊分封給他;妻子懷孕期滿，正好生了個男孩。三喜臨門，舍利弗又帶人來赴齋，更是喜上加喜，富翁眉開眼笑，親自迎出門來。
舍利弗等人進了門，接受富翁的供養。吃完飯，富翁又端上水來，並在舍利弗面前擺上小床座，請舍利弗坐下說法。
今天吉利得好報，種種喜事全來到。
富翁聽後非常歡喜，忙取出兩塊細軟的好布，布施給舍利弗，不過沒給摩訶羅等其他人。
摩訶羅回到寺廟，想起當天的事，覺得很懊惱，心想：「為什麼舍利弗能得到那兩塊好布，我就得不到呢?對了!舍利弗之所以得到，是因為他念的偈語，獲得富翁的歡心，富翁才給他好東西。我應該把這首偈語學來。」於是興匆匆地去找舍利弗，要學這段偈語。
舍利弗對他說：「這段偈語有時適用，有時不適用，不能隨便亂用。」
摩訶羅承蒙舍利弗教會偈語，如獲至寶，連忙拚命背誦，直到背得滾瓜爛熟，心想：「什麼時候我帶領眾僧出去赴齋時，就念這段偈語。」
過了一些日子，那位富翁又來請僧人到他家赴齋，恰巧，這次正好輪到由摩訶羅帶領大家去。
可是那一天，富翁家連續遭到好幾件不如意的事：派出去做買賣的商人，中途遇到風暴，船隻傾覆，財物全都損失;富翁的妻子正因一些事和別人打官司;兒子因為生病，白天剛剛死了。富翁為此心中悶悶不樂。
摩訶羅可是興高采烈，心想：「這次該我得兩塊細軟的好布了。」吃完飯，照例應由摩訶羅說法，他便念出早已準備好的偈語：
今天吉利得好報，種種喜事全來到。
富翁一聽，惱火地叫道：「這個和尚!我遇到倒楣事，他反倒譏笑我，還要我『日後更比今天好』。」叫出僕人，把摩訶羅打了一頓，趕出門去。
摩訶羅沒頭沒腦地挨了一頓打，十分沮喪氣憤，胡里胡塗地走進一塊胡麻地，把土裡的胡麻都踏壞了。
看守胡麻地的人，見一個和尚這么瞎鬧，氣壞了，拿出鞭子把他抽了一頓，一直到把他打倒在地。
摩訶羅好不容易從地上爬起來，一邊說：「我有什麼過錯，你這樣打我?」
看守人說：「左邊就有路，你不能繞著走嗎?干什麼踏進國王的胡麻地?你看，你把胡麻糟塌成什麼樣子了!國王知道了一定非常生氣，到時候他可饒不了我。」說罷氣呼呼地又要打他。
摩訶羅經過這些麥堆時，心裡記著胡麻地看守人的話放，所以特意從左邊繞著走。沒想到當地有一種風俗，遇到麥堆，應從右邊繞著走，有時還要供上飲食，以求來年大豐收;如果從左邊繞著走，那是非常不吉利的。
田主看見摩訶羅從左邊繞著麥堆走，非常生氣，提著棒子追過來就打。
摩訶羅一邊閃躲著，一邊責問：「你這個人好不講理!我怎麼惹著你了，你見面就打?」
田主說：「你為什麼不從右邊繞著麥堆走，並念：『多入!
多入!』祝我們豐收;反而從左邊繞著麥堆走，詛咒我們不吉利?你難道不該挨打嗎?你快順著那條路滾吧!」
摩訶羅順著田主指示的路向前走，前面是一畝墳地，有人正在那兒埋葬死人。摩訶羅已挨了三頓打，看見前面有人，心裡有點害怕，心想：「這次小心點，可別再挨打了!」便從右邊繞著一個個墳頭走，嘴裡不住地念：「多入!多入!」
喪主可氣壞了，說：「這個和尚，我們家已經死了人，他還詛咒我們多死幾個!」又打了他一頓，一邊打一邊說：「你是個和尚，看見有人死亡應當憐憫，應該說：『從今以後，再別這樣。』怎麼反叫『多入』，讓人家多死呢?」
迎面走來一隊娶媳婦的隊伍，吹吹打打，十分熱鬧。
摩訶羅看見有一夥人走來，膽顫心驚地站在一邊，嘴裡直叨念：「從今以後，別再這樣!從今以後，別再這樣!」
摩訶羅嚇壞了，拔腿就逃，就恨爹娘少生了幾條腿。離迎親隊伍，已有一段距離了，摩訶羅因心中害怕，還狂奔不已，沒想到前面張著一張大網，正在捕雁，摩訶羅一頭撞入網中，把網撞破了不說，還把大雁都放跑了。
獵人自然怒火衝天，知道和尚沒錢，不可能賠償損失，只好抓住他打一頓出氣。
摩訶羅跑得上氣不接下氣，一點力氣也沒有了，只好連連求饒：「我接連挨了好幾頓打，實在受不了了，只好拚命趕回廟去，因而不小心誤觸你的網，實在對不起!請你千萬別打了，放我走吧!」
獵人見他說得可憐，就住了手，說：「你這個和尚，真是太冒失了!這么慌慌張張的。看見有人打獵，你就應該趴下來，爬著前進。」
摩訶羅繼續向前走，突然看見前面有個人蹲在河邊。摩訶羅心想：「他在那兒做什麼?莫非也在打獵?我還是小心為妙，別再挨一頓打。」於是連忙趴下，四肢著地，輕輕地往前爬。
原來那個人在河邊洗衣服，突然覺得後面有動靜，猛一回頭，只見一個和尚賊頭賊腦地在地上爬，以為他要偷衣服，一把抓過來，掄起棒子就打。
摩訶羅連忙求饒，說明理由。洗衣人雖然住了手，但對摩訶羅的話仍將信將疑，說：「哼!當和尚不遵守戒律，竟然還敢偷東西，虧得沒讓你偷走，否則看我怎麼收拾你!快滾!」
摩訶羅一步三停，好不容易才回到廟中。
摩訶羅說：「都是前些日子舍利弗教給我的那首偈語，害得我好苦。」於是把自己的遭遇一五一十地講了一遍。
眾人聽了覺得可笑，便帶著摩訶羅到釋迦牟尼處，向釋迦牟尼稟明了摩訶羅的遭遇。
釋迦牟尼說：「這個摩訶羅，不但今天碰到這樣的倒楣事，以前也曾碰到過類似的事。」就給大家講了這么一個故事：很久很久以前，有位公主生了一種怪病，怎麼治也治不好。太巫為她算了命，說必須到墳地去，坐在新屍體上，用介末面渾身擦洗，才能治好。於是國王派人護送公主來到城外的墳地。
恰巧有兩個商人路過這兒，正在墳地休息，看見公主帶領許多士兵、宮女向墳地走來，不知發生了什麼事。其中一個商人拔腿想跑，但讓士兵抓住了，不分青紅皂白，就割掉了他的耳朵和鼻子，然後把他趕走。
士兵們見周圍已沒有閑雜人，便把墳地團團包圍起來，再用布幔遮住。
宮女們便服侍公主沐浴。
按照太巫的吩咐，必須挑選一具新屍體，皮膚尚未潰爛的，坐在上面擦澡才有效。
公主看見躺在那兒裝死的商人，用手一摸，身體還是溫的，心想：「這是個剛死不久的，正好合適。」就脫掉衣服，坐在那個商人身上，用介末面擦起身體來。
介末面紛紛落在商人的身上、臉上，辛辣刺鼻。商人起先使勁地硬憋著，可是到底憋不住了，不禁「啊啾」一聲，打了個噴嚏，人隨即坐了起來。旁邊伺候的宮女們，還以為是殭屍鬼來了，害怕鬼會傷害自己，連忙逃走。連同那些士兵們，一個個跑得比兔子還快。回到城裡，他們連忙把城門緊緊關上，唯恐僵死鬼進城來害人。
公主身上什麼也沒穿，怎麼跑呢?她六神無主，不知怎麼辦才好。那個裝死的商人忙說：「我不是鬼，是人。」並把為什麼裝死的原因，如實說了一遍。
國王聽到守門士兵的報告後，還不太相信，親自帶著侍衛隊來到城門，嚴密準備之後，才下令開門。公主與商人進到城裡，國王仔細查看，這才相信的確不是鬼。
國王說：「女人的身體，是不能隨便讓男人看見的，既然這個男人看見了你的身體，你就嫁給他吧!」便為他們兩人辦了婚事。
公主的病，從此不藥而癒。
釋迦牟尼說：「當年那個娶公主作妻子的商人，就是現今的舍利弗;而當年那個被人割了鼻子、耳朵的商人，就是現今的摩訶羅。前世因緣就是這樣!從今以後，你們大家都要記住，無論是念經、說法，還是念偈語，都要分時間、地點、場合，不能隨便亂念。」
