怎麼能知道呢?
你自己考察考察你自己、看看你自己;你要是慈悲心多，那麼前生就沒有怎麼樣殺過生，就沒有犯過多大殺戒。
所謂「慈悲心」，就是沒有脾氣;見到任何人，都覺得這個人和我就像是最親的骨肉一樣，慈愛一切的人，像自己似的。你若能有這種的存心，你前生就沒殺過生;你若沒有慈愛一切人的心，你前生就殺過生。
你自己就這么好像用鏡子照一照，看自己是個什麼樣子?你自己要是瞋恨心太重，前生就殺過生;好殺生的人，火氣就很大的。由這兩點就可知道，其餘的你都可以那麼考量自己的前因後果，你今生是個什麼樣的人，前生你就做的什麼事。
「你做畜生事，就是畜生;做人事，就是人。不用說等來生才變，今生你做畜生的事，那你就是畜生;你做人所做的事情，你就是人;你做菩薩所做的事情，就是菩薩。你受了菩薩戒、行菩薩道，就是菩薩──不過這是初發心的菩薩;你做佛事，就是佛;你做鬼事，就是鬼。看你怎樣做?所以『一切唯心造』，也是這個道理。」
現在我們大家都能到這兒聽聞佛法，為什麼會來?因為我們前生對佛教有一種信心，所以今生就歡喜聽講經說法;若沒有善根的人，他一聽講經說法，「啊!這才是胡說八道呢!這沒有意思!」就跑了，所以每一個人都可以有宿命通;宿命通，就是知道前生的神通。
為什麼要放生?
為什麼要放生呢?
我告訴你們，放生，就令眾生得到自由，不在籠裡邊圈著了。我們為的把我們這個慈悲心讓它長大起來，所以要把眾生都放開，讓它們得到自由。
我們不殺生，這也是修慈悲心;我們放生，這也是修慈悲心。這就是要我們這慈悲心一天比一天大起來，大得像觀音菩薩大慈大悲的心那麼大。
觀音菩薩他就是放生、不殺生，所以他有大慈大悲的心;我們也想學觀音菩薩這大慈大悲的心，所以我們就要放生。這是按照現在這種邏輯學來講，你放生，就會增加你的慈悲心。
又者，放生也就是「放我」;因為我和眾生是一體的，眾生也就是我、我也就是眾生。好像我自己若被人圈到籠子里，你說是不是很不舒服的?沒有自由了，很不高興，希望被人放開。自己被人圈到監獄里，也不願意在那裡頭住，所以我不願意到監獄里頭去，我也不願眾生在籠子里頭。因為我和眾生彼此有一種「同體」的感覺，所以要放生。這又是一個講法。
又者，這個眾生，你不知道它在前生和我有什麼關係?或者是我的父親、母親也不一定，或者是我的兄弟姊妹也不一定，或者是我的子女也不一定，或者是我的朋友也不一定。我沒有得到天眼通、沒有證得宿命通，不知道這種前因後果的關係;現在我看見這些個畜生沒有自由，我心裡就很不安樂，所以要放生。
這個放生，有人對我講，是 very stupid things!(很笨的!)這不是 stupid，這也就是修行的一部分。修行，不是只一條路修行成功的，八萬四千法門，門門都是成無上道的道路;所以放生，這也是其中之一。
在美國這兒，過去很少人懂這個道理，因為沒有人懂，所以我們就要做一個領導的人。我們做了，開這種的風氣，令大家都明白這種法。所以切記，不要說這是一個愚痴的行為。你有這種心理，對你自己修道上，是會有障礙的，所以方才我說我們不會願意自己被人關到籠子里頭、關到監獄里頭去。
方才說的是比喻，現在我給你們說一個真實的法;老老實實地告訴你們，這不是比喻，這是個真的。你自己這個身體，就是個籠子，你在你這個身體里頭，始終都跑不出去。
好像方才說那個「暖、頂、忍、世第一」，你始終也沒有到頂位上、也沒有到這個忍位上、也到不了世第一，等你到「世第一」了，那就是出去這個籠子了，那是你自己放自己的生，那是「真放生」。
懂了沒有?現在我跟你們講一點真正的道理，你要是想得到那個「放生」，就要先「放這個生」;你「放這個生」，就會增加「你那個生」，也就是你那個「生」也就會長大了。
所以放生在佛法里，是占很重要的地位，不過你自己沒有得到這種的滋味、沒有領悟到這種的道理，你認為它是很普通的。
你想要得到你自己的放生，就得要先修這個放生;你不修這個放生，就得不到那個放生。這是生生不已，化化無窮的道理，你不要把這個放生看得小了。
你這兒做了一點，那地方就增加了很多;修道，就是自己要去修行的。你不明白這個道理，切記不要批評這種法門。現在我說這個法，你們里頭的，大約或者有人明白，或者有人不明白!
為什麼要放生呢?
所謂「今生不籠鳥，來生不坐監。」你看坐監獄的人為什麼坐監獄?因為他前生養鳥，把它圈到籠子里，所以他今生受果報，自己也坐監獄里頭。
我們現在不把小鳥放到籠子里，把它放出去，令它得到這種飛行的自由。我們做這種事情，等將來我們生生世世也更不會坐監了，因為我們把在監獄里頭的眾生放出去了!這是一點。
並且，你一放它的生，那麼旁人就會放你的生。說：「我也沒做鳥，我何必需要人放呢?」你沒有做?不過現在你忘了。過去我們每一個人，什麼都做過，也做過螞蟻、蚊蟲，這是往小了說;往大了說，也做過皇帝、大將軍。不過你就是被這個貪、瞋、痴，把你自性給遮住了。你就做過，也都忘了，現在想不起來了。
問：我們為什麼要放生?
問：誰殺生呢?
宣化上人答：沒有放生的人都是屬於殺生的;今天來參加這個放生的人，都屬於放生的。
問：為什麼要放生呢?
宣化上人答：放生是令眾生得到自由，不在籠子里關著。所以為了讓我們的慈悲心長大起來，我們要把眾生放開，讓他們得到自由。我們不殺生也是修慈悲心，放生也是修慈悲心，這就是要我們的慈悲心，一天比一天大起來。
恭錄自《金剛棒喝─宣公上人答問錄》
