近日有弟子來信提及學佛之後，當遇到解決不了的事情時，就會想起佛法及師父的開示，因此發心要去面對及處理難題，而不想好像未學佛前那樣用習氣去回應所有事情。她的來信主要是問及「如何對治習氣」？
什麼是「習氣」？
其實，「習氣」又會被稱作「煩惱習」、「余習」、「殘氣」。是由於我們的思想及行為(尤其是煩惱)經常生起，由熏習故而成為習慣、氣分、習性、余習、殘氣等，稱為「習氣」。在經中，佛陀就以收藏香的盒子作比喻，指出即使把香盒內的香取出，香盒中的香氣都會存在一段時間。這就恰恰比喻了雖滅除煩惱之正體，尚存習慣氣分。有些已證得阿羅漢果的聖人，雖已斷除煩惱，但仍有習氣，就好像火燒過的木，灰炭猶在，這是火力弱的緣故，不能令木灰飛煙滅。只有如佛那般，有一切智火能燒諸煩惱，無復殘習。 [1]
經中曾有不少有關阿羅漢雖已出離輪迴，沒有煩惱，但仍有習氣存在，就像上述的「灰炭猶在」一樣。當中的例子有如難陀淫慾習故，雖然得阿羅漢道，但於男眾與女眾同一場合分席而坐的情況之下，他雖然沒有淫慾的染污心，但仍是先視女眾，先與女眾說法。又如憍梵缽提因為累世為牛，故有牛業習，在飲食後常吐食呞，而被稱為「牛呞比丘」。
另外，有一位阿羅漢名為畢陵伽婆蹉，常罵恆河神為小婢。他的故事是十分有趣的﹕畢陵伽婆蹉因為患眼疾很久也沒有好起來，而且行動不便，因此每次托缽需渡恆河時，常會對恆河神大喊：「小婢，住！莫流！」河神就會趕緊將河水分流，讓他過河。時間久了，河神的心中甚不是味兒，覺得畢陵伽婆蹉不尊重她，便決定向佛陀投訴，指畢陵伽婆蹉實在太傲慢、無理。佛陀聽完，便立即著畢陵伽婆蹉向恆河神懺悔。畢陵伽婆蹉隨即合掌向河神說：「小婢，我向你懺悔，請不要生氣！」頓時惹得鬨堂大笑，河神的臉瞬間漲紅，正待發作，佛陀即告訴河神：「你有看到畢陵伽婆蹉向你合掌懺悔嗎？他是真心誠意地希望你能原諒，可是卻仍喚你『小婢』。其實這是他的習氣，他並沒有輕視你的動機。因為畢陵伽婆蹉五百世以來都是生於婆羅門種姓的家庭，因為富貴而性情憍慢，常不把他人放在眼中。現在雖然藉由修行化除了煩惱，但習氣仍一時難盡，所以才橫生這種種的誤會！」[2]
如何對治習氣？
從上面畢陵伽婆蹉尊者常罵恆河神為小婢的故事，可見習氣之難以對治及影響之久遠。其實，要對付習氣，首要的當然是「決心」。對我們而言，這個「決心」即是懇切希望「脫離輪迴」的「出離心」。而修行人之所以害怕習氣，就是怕它會影響我們，驅使我們不斷生起貪、瞋、痴的煩惱，而不停造業(輪迴的因)，而受果報(輪迴)。
第二，就是長養慈悲心，凈土宗第十三祖印光大師曾開示「慈悲心」就是對付「習氣」最好的良方。其實，如果我們習慣生起「慈悲心」，我們就會常常有「能舍、願舍」的心，那麼，「貪心」自然就不會生起；如果我們習慣生起「慈悲心」，我們便會有「要令眾生歡喜、寬恕」的心，要愛護眾生也來不及，哪會要捨得惱害眾生呢？所以當我們常常懷著「慈悲心」，便不會讓「瞋心」生起；最後，如果我們習慣生起「慈悲心」，而不讓「貪、瞋」影響我們，我們便會變得平靜，那麼「愚痴」的心也就漸漸消除。
