從前在舍衛國中，有一個大富長者，他的倉庫裡堆滿了無量的珍寶。他唯一的遺憾就是沒有兒子可以繼承他的家業，於是他每天向天地諸神祈禱。不久，因為他的至誠，長者的夫人終於懷孕，十月足胎，生了一個健康、莊嚴的男嬰。
長者夫婦喜獲麟兒，笑得嘴都閤不攏了，於是就在江邊舉辦盛大的喜宴，宴請親朋好友。長者夫婦倆輪流抱著兒子向諸親友誇示。誰知走到河邊時，一不小心，失手讓小嬰兒掉進大河裡，這時長者夫婦嚇得面無血色，四處派人去河裡打撈，卻怎麼也找不到他們的寶貝兒子，夫妻倆傷心地昏倒在地……。
再說這個不幸落水的小嬰兒，掉落到大河中，隨著水流載浮載沉，居然毫髮無傷;河中有一隻大魚，一張口就把小嬰兒吞了進去，可是小嬰兒在大魚的肚子裡，也沒事!
大魚從上游游呀游地，游到了下游，下游村裡住了一戶富家長者。這位下游的長者也是沒有子嗣，正到處祈求諸神保祐，希望能得到一個兒子。這天他正命令僕人在河邊捕魚，正巧捕到這條吞了小嬰兒的大魚，僕人心想：「我捕到這麼一條大魚，老爺看了一定會多給我許多賞金!」於是僕人手腳俐落地把魚殺了;誰知剖開魚腹，居然發現一個可愛的小嬰兒，於是抱給主人看。
長者看到這麼一個莊嚴的小嬰兒，心裡想：「這一定是我平常很誠心，所以老天爺賞給我的孩子!真是謝天謝地!」於是就把小嬰兒當成自己的親生兒子來撫養。
這時，小嬰兒的親生父母--也就是住在上游的長者夫婦，聽說下游的長者，捕魚得子的奇事，心想這必定是他們日思夜想的寶貝兒子，於是焦急地來到下游的長者家，希望長者能歸還他們的心肝寶貝。
下游長者好不容易才盼到這麼一個兒子，那裡肯輕易答應。於是兩家爭吵了起來，為了爭奪小嬰兒，便告到了國王那兒去。
唉!公說公有理，婆說婆有理，這樣奇特的事，國王也不知該怎麼判才公平……。
「啊!有了!」國王靈機一動，自認為想到了一個兩全其美的方法，於是國王告訴爭論不已的兩方：「朕判給你們任何一方，都不公平;不如這樣，你們兩家就合力把孩子養大，再給他安置田產，各娶一房媳婦，將來，上游媳婦生的孩子，就屬上游長者的子嗣;下游媳婦生的孩子，就屬下游長者的子嗣。」因為這小嬰兒有兩對父母，所以大家都叫他「重姓」，而「重姓」就在兩對父母的細心嗬護之下長大，兩家也都為「他們的兒子」置產、娶妻。
長大之後的「重姓」有一天十分認真地對他的「父母們」說：「我初出生就命運坎坷，苦難重重，意外落水，還被魚吞食，實在可用『九死一生』來形容，這些坎坷離奇的遭遇，使我體認到所有的一切都是無常啊!今天我認真地考慮了我的將來，希望能夠出家，也請求你們能夠答應我!」
兩對父母因為愛子心切，所以不忍心拒絕「重姓」的要求，只好萬般不捨地答應了。
佛因為「重姓」的誠心請求，答應剃度「重姓」為僧，於是慈悲的佛陀對「重姓」說：「善來比丘!鬚髮自落，袈裟自著!」
「重姓」於一剎那就現了清凈的僧相，佛陀更為重姓比丘說法，利根聰慧的重姓比丘馬上就證得阿羅漢，漏盡煩惱，神通自在。
這時，阿難尊者問佛陀說：「這位重姓比丘，累劫以來修了什麼福報?為什麼剛出生不久就意外落水，還被大魚所吞食，卻可以命大不死?請佛陀慈悲開示。」
佛告阿難：「從前有一尊佛，名叫『毗婆屍佛』，常常集眾，開演妙法。有一次毗婆屍佛說法時，有一位長者聽佛說布施持戒可以獲得大福報、大功德，於是心生歡喜，發心受叄皈依，受持不殺生戒，又拿了一錢至心供養佛。因為他至心供養佛的緣故，九十一劫中，生生世世都投生在大富大貴的家庭，沒有經歷貧窮困厄，乃至到了這一輩子，也是由兩戶殷富之家所扶養長大，生活上不虞匱乏。因為他受持不殺生戒的緣故，雖然出生不久，意外落水，還被大魚所吞噬，卻大難不死。因為他發心受叄皈依的緣故，可以生值佛世，遇佛出家，聞佛說法，了生脫死，成阿羅漢。
這時，阿難尊者及與會大眾，聽到佛說出「重姓比丘」前世因布施、持戒、受叄皈依，所以今生得證聖果的因緣，都發了大道心，聽從佛陀慈悲的教誨，精進不懈地廣修一切善法。
