儒家講究「修身、齊家、治國、平天下」，這是「人道」的完成；而佛教其實也是「以人為本」的宗教，佛教有「五乘佛法」，所謂「五乘」，是指「人乘」、「天乘」、「聲聞乘」、「緣覺乘」、「菩薩乘」。
「五乘佛法」是佛陀為了教化眾生，依不同根性的眾生所施設的五種不同層次的實踐法門。也就是說，對方是什麼根器，佛陀就施予什麼教化，因此在「五乘佛法」里，佛陀為「人乘」性格者說受持三皈五戒，可脫離三途而生人道；為"天乘"性格者說修十善法，可生天界；為"聲聞乘"性格者說修四諦法，可脫離三界而成阿羅漢；為"緣覺乘"性格者說修十二緣起法，可脫離三界而成辟支佛；為"菩薩乘"性格者說行六度法，可越三界二乘的境界，得無上究竟的成佛果位。
在中國有儒、釋、道三教，在西方也有耶穌教、回教等。佛教講"五乘佛法"，正好將世界五大宗教融會於五乘中，給予一個合理的定位。如：儒家講三綱五常，提倡人際的禮節與人倫的和諧，近於佛教以持守五戒、圓滿人品道德的"人乘"思想；耶穌教與回教提倡生天，講究博愛與堅守十誡，此與佛教修十善業，以追求天堂之樂為目標的"天乘"相通；老莊道家講返璞歸真、清凈無為、任性逍遙，等於佛教的聲聞、緣覺乘之出世思想，所以佛教把道家歸納為聲聞、緣覺乘。
佛教的"五宗教觀"把世界性的宗教給予一個合理的定位，以尊重其存在的價值，但佛教與他們最大的差別是，佛教還有一個「菩薩乘」，也就是人間佛教的「菩薩道」思想。所謂「菩薩道」，就是有「人天乘」的入世精神，也有「聲聞緣覺乘」的出世思想，以出世的思想作入世的事業，把入世出世統一調和起來，就是大乘菩薩道。
在多元化的人間，各宗教均扮演著導人向上、向善的角色，或為身教，或為家教，或為含容各門學科的心靈教育。人間佛教重視當下的凈土，致力於解決人間各種的問題，因此無論站在人乘、天乘，或是聲聞、緣覺乃至菩薩乘，佛教都對凈化社會人心、維護人倫秩序，乃至對國家的政治、經濟、教育、文化等建設，提出貢獻，例如：幫助生產、開發交通、保護生態、利濟行旅、文化建設、安住軍民、興辦教育、醫療救濟等。
由於佛教一直以服務社會、奉獻人群為職志，所以能被社會所接受，這就是人間佛教。人間佛教主張"人成即佛成"，因此佛陀施設"五乘佛法"，也在表明出世聖法的根基是建立在修集人天乘為基礎，能夠把"人"做好，進而發"菩提心"實踐"菩薩道"，如此才能完成"佛道"。這就如同一個擁有博士學位的人，也得從小學讀起；再如我們今天來到湖南，假設湖南是學佛的最終目標(代表一個凈土世界)，現在從上海出發，經過南京、江西也不靠站，而直接開往湖南(成佛的目標)；但不能不經過南京、江西。也就是說，成佛可以直接實踐大乘佛教的法門，但是也一定要經過人天乘、聲聞、緣覺乘的過程來完成自己。
由於佛教是五乘共有的真理，佛教不光是出家人所特有的修行准則，而是世間大眾共有的人生指南；尤其佛教徒在擁護國家方面，如東晉道安大師說"不依國主，則佛法難立"，佛教擁護國家政策，最終的目標就是要關懷世道人心，使眾生有所依歸，因此佛教應該普遍化於每個家庭，應該為每個人所接受。古代的大德為了達到此理想，禪宗則提倡化禪機於耕作之中的農禪生活，凈土宗更是大事傳播三根普被的凈土思想，忙人閑人都可以修念佛法門。
過去禪宗以寺廟為基地，凈土宗以社會大眾為基礎，所以禪凈融和了僧信的關係。現在我們提倡"人間佛教"，就是以菩提心為起步，以菩薩道為目標，自度度人，自覺覺他，把人我的關係看成是分不開，是一致的，因此把五乘佛法調合起來，就是"人間佛教"。
綜合所論，佛教雖然方便將佛陀一代教法分為五乘，為的是不捨棄任何根器的眾生，但是慈悲濟眾的菩薩乘。才是佛教所致力弘揚的法門；進而將人、天、聲聞、緣覺、菩薩等權教五乘，趨入實教一大乘的佛道，這才是最究極的境界，也才是中國文化的主旨所在。
在人間佛教的思想理念中，只有"中國化"，沒有"去中國化"，所謂「大海不厭細流，泰山不辭土壤」。人間佛教以「菩提心」為中心，菩提心就是「上求佛道，下化眾生」的精神，像儒家的「仁道」、道家的「無為」、耶教的「博愛」、穆斯林的「真主」，如果彼此能夠再相互融和，共同往和諧的目標邁進，未來必定能為中國文化的內涵，增添亮麗絢爛的光彩。
總結今天的主題，我認為人間佛教是包容「五乘」的宗教，是尊重融和的宗教，人間佛教是愛國愛教的宗教。人間佛教主張家庭就是佛堂、社會就是道場、有心人都可以成為信徒；人間佛教不但融和了諸子百家，甚至融和了過去的中印思想，把傳統與現代緊緊地結合，現在更涵蓋了世界所有文化的精髓。因此，中國文化唯有融入人間佛教的精神意蘊，未來舉世文化將無能超越其上，這應該是無庸置疑的事實。
摘自《河北佛教》2007年第1期
