21世紀是物質文明高度發達的世紀，但不代表每個人都能過上豐衣足食的生活。當今的美國可謂是世界上的頭號超級經濟大國，基本上各個領域都走在世界的前列，物質文明非常發達。但至今仍然有幾十萬人在貧困線以下，更何況正處在發展階段的中國！儒家講「衣食足然後知榮辱」①，對普通人而言，當他飢寒交迫、疾病纏身時，最渴望的是吃飽、穿暖、治病，然後才可能考慮做別的事情：譬如信仰、娛樂等。舉一個簡單的例子：如果您是一位非常善於說法度化眾生的優秀法師，你堅信沒有你度化不了的眾生，某一天您看見路邊有位飢餓的老乞丐，於是想度化他，使他信仰佛教，修習佛法，了脫生死。我相信，當您連「阿彌陀佛」的「阿」字還未說出口時，老乞丐肯定先問您：「你有吃的嗎？」如果您能給他吃飽後再和他講講佛法，他即使不信仰佛教，至少也不會對佛教產生厭煩感。所以說，餓著肚子的人是不易和他談信仰的。物質文明無論發達到何種程度都是需要佛教慈善事業來救助社會的弱者，幫助他們從貧困中走出來、從煩惱中走出來，做一個對社會有用的人。
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