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為人子女，贍養父母雙親的孝行各有不同，能盡心做到下養的為小孝，能盡心做到次養的為中孝，盡心做到上養的為大孝，唯獨盡心做到最上養的，是為大孝中的大孝。為什麼呢？
最下養的，只知道供給父母衣食所需，提供吃穿，滿足吃喝。使父母親人在物質上沒有缺乏，這已經是世人難以做到的了，這是養身，叫做小孝。
次養的，能夠體諒父母雙親的心意，討父母的歡心，使得父母在精神上愉快。父母所愛，我也愛，父母所敬，我也敬，使父母雙親的心安樂無憂，這是養心，叫做中孝。
上養的，就是能夠善巧方便，用正道勸諭父母，並要大道之義，發現父母有善言善行，就稱揚贊嘆。如果父母偶有過失，就婉言勸解，使父母的身心言行都合聖德。使父母用高尚的道德滋潤身心，提高道德修養水平，這是養道，叫做大孝。
那麼，至於最上養，是養聖，比大孝又更上一層樓。常常想念父母的養育之恩同於天地，父母的壽命與日隨減，應當用什麼方法可以報答親恩，什麼方法可以延長親壽，什麼方法可以使父母罪障消除，什麼方法可使父母出離生死輪迴，得入聖賢之流，走上解脫道路乃至究竟成佛。
比如遇到刀兵劫時，背負雙親逃難，藏入深山，總是擔心賊寇來了嗎；潛入水中，總是擔心賊寇來了嗎；避入曠野，總是擔心賊寇來了嗎。
輾轉深思熟慮，必定要把父母安置在最安全的地方才能安心，這就是最上養，也叫做無上養，也叫做超出一切世間養。難道不是大孝中之大孝嗎？
如果殺物類奉養雙親，使物類報怨於來世，讓父母償債多生，不正是用腐肉救親飢，用毒酒止親渴嗎？這是何等的大逆不道，而還借口說是孝。
有人說，讀書人功成名就，光宗耀祖，可稱為孝嗎？我的回答是：功成名就固然值得肯定，如果能籍此功名做好事，為天下蒼生謀福利，當然可以為父母祖宗增添光彩。如果憑勢功名做壞事，做傷天害理的事，豈不反使父母祖宗蒙受恥辱？
南宋的秦檜、明朝的嚴嵩，他們的父親權傾朝野，官居宰相，假使還活到今天，人們一定會厭惡痛恨他們。因此，孝子如果要榮耀父母，莫如積德，功名還在其次。
