無苦、集、滅、道。
苦、集、滅、道，合稱為「四諦」，又名「四聖諦」，謂聖者所悟的真理，依此四法而修可以超凡入聖，所以名為「四聖諦」；此為聲聞所修之法。「聲聞」是佛教中的一類小乘聖者，由於他們是因聽聞佛陀的聲教而開悟的，所以稱為「聲聞」。他們到底悟得了什麼？他們領受了佛陀的開示後，了解到三界生死中無限「苦」迫(苦諦)；同時又明白到苦的根本乃在於貪、瞋、痴三毒，是從身、口、意三業造諸惡業積「集」而成的(集諦)；因此，如果能夠把貪、瞋、痴斷除，即能離苦而獲得解脫寂「滅」之樂(滅諦)；但要離苦斷集，就必須修「道」(道諦)。
如上所說，所謂「聲聞」即是聽聞佛陀四諦道理而開悟的修道者，但是我們要知道，佛在世時有佛說法，佛滅後，雖無佛直接說法，卻有佛的遺教——一切經典流傳，這是間接的說法。因此得到這些遺教的啟示而覺悟四諦真理的人，亦可以稱為「聲聞聖者」，並不一定要親聞佛的音聲，否則佛滅後就沒有聲聞聖者了。這麼的話，三乘聖者只佛在世的時候才有，佛滅度後就沒有了，這是說不通的。
一、苦諦：苦是逼迫性(亦即痛惱義)，是說眾生身心常被種種痛苦迫擾不安，所以說是逼迫性。正如《法華經》所說：「三界無安，眾苦充滿。」「眾苦」，是指苦痛、苦惱非常之多；其中較重要的有下列五種：
3. 依外界方面，有水火雷電，寒暑風雨的襲擊；以及旱潦瘟疫的災患，虎狼蛇蠍的毒害等苦。
4. 依人事方面，有刀兵盜賊，侮辱侵害，威脅壓迫，譏罵嘲誚，怨毀仇殺，妒忌失戀，拘禁刑罰，乃至內亂外患等苦。
5. 死後則有墮落惡趣苦的可能。
總而言之，纏身的有老、病、死、苦，擾心的有貪、瞋、痴、慢、疑，隨時有天災人禍，死後有地獄鬼畜。依自身和內心所受的苦謂之「內苦」；依外界所受的苦謂之「外苦」；依人事所受的苦謂之「共苦」；死後所受的苦謂之「後苦」。我們眾生生活在此五濁惡世之中，其所感受的，無論正報(身)和依報(國土及一切外境)都是逼迫的、束縛的、痛苦的、無常的、不安的，所以說為「苦諦」。
既然明知且感受到這些是苦，就應該設法消除它，就應該去追尋苦的根源──這就是「集諦」。
二、集諦：「集」是「招感性」，上面所說種種的苦，到底從何而來？事實上，非從天降，不是地生，亦非神賜，更不是人與，而是我們自己創造出來的。由自心所起的貪、瞋、痴等驅使去妄造一切惡業，依業受報而招集來的，所以說是「招感性」。由於能招集生死等苦，所以說它是「集諦」；它的本身就是「見思惑」，是招感一切苦法的業因，同時亦是三界生死的根源。
由於我們真切地感覺著依業受報，生死無盡的痛苦，因而急求解脫之道——這就是「滅諦」。
三、滅諦：「滅」是「可證性」，謂「滅」去煩惱生死之苦，「證」得涅槃寂「滅」之樂，所以說是「可證性」。亦即「寂滅」的意思，謂煩惱既「寂」，自然生死永「滅」，所以說它是「滅諦」(指聲聞所證之果——涅槃)。
我們為了要滅苦斷集求證涅槃，因而急求修證的方法——這就是「道諦」。
四、道諦：「道」是「可修性」，既然了解到生死等苦，是由集的業惑所釀成，同時又知道有寂滅涅槃可證，因而向上追求斷集的方法(道)。要知道業惑一除，則斷證(斷煩惱，證涅槃)兩個問題便可同時獲得解決。但方法是什麼？就是修諸道法：略則戒、定、慧，廣則三十七道品，依之實地真修，便可達到目的——斷煩惱，了生死，證涅槃，所以說是「可修性」。又「道」是「能通」義，依諸道法而修，可由凡地通達聖地，所以說它是「道諦」。
總而言之，生死等苦無非逼迫為苦諦；貪等業惑能招生死為集諦；涅槃寂靜遠離生死煩惱為滅諦；道品觀法諸修行法門為道諦。亦可說：感受生死業報叫做苦；身心積聚罪惡叫做集；所證涅槃叫做滅；修行門徑叫做道。若連合起來說：這現實人生畢竟是痛「苦」的，這些苦是從貪等煩惱招「集」而來的，如果想達到寂「滅」解脫安樂的理想世界(涅槃)，就應該要修「道」去斷滅煩惱。苦是集的結果；集為苦的原因；滅為修道的目標；道為求滅和斷苦的工具。又苦、集二諦屬現實界，滅、道二諦屬理想界；苦諦是人生問題，集諦為緣起問題，滅諦是證悟問題，道諦是修養問題。試表列如下：
綜觀世出世間一切諸法，實逃不出因、果二字。所謂「果不離因，無因不感果」。譬如種子為因，結實是果，若無種子又如何能結實？今就四諦而言，集諦是因，苦諦為果；道諦是因，滅諦為果。換言之，集為苦之因，苦是集之果；道為滅之因，滅是道之果。沒有貪等的集因，又焉會招感生死的苦果？若無精修道法為因，又安得涅槃寂滅之果？苦是眾生所感的業報，乃三界生死苦果；集是眾生妄起的業惑，乃三界生死苦因；滅是聖者所證的真理，乃出世樂果；道是聖者所修的法門，乃出世樂因。
也就是說，苦、集二諦是世間有漏因果(苦因、苦果)，屬迷方面。道、滅二諦是出世間的無漏因果(樂因樂果)，屬悟方面。又苦、集二諦是拔苦；道、滅二諦是與樂。凡夫迷故以「集」為因而招生死「苦」果；聖者悟故以「道」為因而證寂「滅」樂果。前者，是能生因果；苦由集生故(集為能生，苦為所生)。後者，是能顯因果，滅為道顯故。寂滅理性人人本具，不過由道顯示而已；道為能顯，滅為所顯。
四諦若依順序來說，應該先因後果，謂之集、苦、道、滅。為什麼卻先說果而後說因，說成是苦、集、滅、道？其中自有理由：因為果易曉而因難知，欲使其容易化導，所以先示苦相令其厭離，次示業因，使他斷集；繼之則又先示以涅槃之樂相，令其欣慕，然後再以道法示之令其修持；目的無非為令他「知苦斷集，慕滅修道」。這是佛陀教化眾生，引誘小機的一種善巧方便，確實很值得我們學習。
