儒家講「孝為至道」，至德要道。而佛說的戒律，最終歸結到一個字就是孝。「孝為至道之法，孝名為戒，孝為制止。」
至道之法就是無上正等正覺之法，阿耨多羅三藐三菩提之法。孝就是阿耨多羅三藐三菩提之法。佛把孝提到非常高的高度。那怎麼樣是至高之法呢？這怎麼理解？剛才講這個孝有順的意思，隨順。譬如「隨順父母師僧三寶」，「父母」代表我們的本覺，「師」代表先覺，比我們最先覺悟，「僧」代表和合的覺。「三寶」中，佛是究竟圓滿的覺性，法是抵達菩提覺岸的道路。你能夠隨順父母師僧三寶，就能獲得至道之法，得到這個至道的門。至於「隨順」，作為念佛行人，你能夠隨順名號裡面傳達的實相悲願，你就能往生成佛。我們隨順自性本具的布施，跟吝嗇心相對治，我們就能夠修布施波羅蜜。隨順我們自性的靈知心，就隨順了我們的智慧。隨順了我們自性的堅固心，就對治了我們的懈怠。順裡面就包含著六度在裡面。
孝又為戒，戒主要是防止我們身口意三業過犯。一個孝順父母之人，在父母面前一定會怡聲下氣，委曲婉轉，口業就止住了惡。對父母要贍養，《禮記》裡面每天要三次去問候父母，冬天要使他溫暖，夏天要使他清涼，這樣對父母的服勞就會產生，就止住身業的過失。念念想到隨順父母的心，承歡、愛慕也就會使意業止住了惡。身口意三惡都止住了。
一個孝順之人，《孝經》里講：「膚髮身體受之於父母，不敢毀傷，這是孝之始也。」孝的開始，思惟我們的身體、頭發、皮膚一切都受之於父母，不敢毀傷，毀傷了這個身體就等於毀傷了父母的身體，父母也會難受的，所以這是孝的開始。然而「立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」就是使父母雙親由於你立身行道能夠光宗耀祖，能夠在社會上得到大家的稱譽，這是孝之終也，是大孝。所以孝也有不同的層次。廬山東林寺慧遠大師出家修行，這在儒家文化佔主導地位的晉代，被一般人認為不孝，認為出家之法是不孝之法。當時有一位大軍閥叫桓玄，基本上掌握著國家的重權。到廬山時帶著一種辯論、責問的口氣，一見慧遠大師的面就說：「不敢毀傷，何以剪削？」他就用《孝經》的話來譴責。我們作為一個以孝為立國之本的國家，不敢毀傷自己的身體、膚髮，你毀傷了就是不孝，你怎麼還要把頭發剃掉出家呢？這意思就是說你不孝啊！當時慧遠大師就回答了四個字：「立身行道。」立身行道是「孝之終也」，是大孝啊！「不敢毀傷」是「孝之始也」，是小孝。所以佛教心量廣大，對孝的層面的詮釋，不僅停留在世間的小孝，停留在飲食起居層面。承父母的歡心，給他物質生活的滿足，順應父母之情，是孝的內涵。佛教講孝，不僅給父母物質、心理的安慰，而且要使他得到解脫。不僅自己父母得到解脫，而且要使一切父母得到解脫。這就要「行道」，這個「行道」就是大孝。在凈土法門，你能夠勸父母念佛往生西方極樂世界，這就是大孝中的大孝。所以佛門孝的內涵、廣度就比儒家在世間層面的孝更為圓滿。這就叫「順其性」，順著自性、本性，真正利益父母。所以當時慧遠大師一說「立身行道」，桓玄就沒話可說了。慧遠大師就是用「孝之終」來回應「孝之始」的譴責，說明出家修行是立身行道，是大孝。
自古以來，佛門的高僧大德就是以這樣的方式表達他的孝心。唐代有個師備法師，他的父母是以捕魚為業的，在捕魚的過程中他父親不慎落水淹死了，作兒子的感到非常悲痛。古人都相信因果輪迴，所以他就想怎麼樣來救度他淹死的父親。畢竟父親是在做不好的生計的業中死去的。所以他當下就出家了，他是帶著要救度他父親的心理出家的，這是一種巨大的修道動力。他修苦行，捍勞忍苦，到處參學，開悟了。開悟之後，有一天他做了一個夢，他的父親來了，向他表示感謝，荷子出家悟道，我已經從畜生道出來升到天上去了，特來報信感謝。這就是悟道救父。
宋代還有一位宗賾禪師，他做了寺院的方丈和尚，但是他沒有忘懷他的母親。他的母親一個人在家裡，他就把母親接到寺院住，勸他母親念佛求生凈土。他母親剛來念佛還念不下去，天天想回老家、想家親眷屬，而且一見面就跟宗賾禪師談那些世間的話。宗賾禪師乾脆有段時間就故意不跟她見面，就讓她念佛。這樣勸勉了三年之後，他的母親才開始好好念佛，在寺院念了七年佛，最後預知時至往生。「親得離塵埃，子道方成就。」父母雙親離開六道輪迴了，你作為子女的孝道才能成就。這是佛教的理念，是真正把孝落實在真實利益的基礎上。由於這樣，他自己念佛的功夫也得以長進，他念佛普度眾生的悲心也發出來了，所以他當時就啟建蓮華勝會。蓮華勝會就是提倡每個人一天念一萬聲佛號，然後記數下來，共同求生西方極樂世界。取名叫「蓮華勝會」，意思是念佛到西方極樂世界蓮華化生，這么殊勝的一個團體。這個團體一啟動就出現一種感應。當天晚上他做夢，夢見一個三十歲左右，穿著黑色的衣服，帶著白色的頭巾，面貌非常庄嚴的一個男子過來，說：聽說禪師建蓮華勝會，我也報名參加。禪師說：好啊，登記在冊，你叫什麼名字？那個人說：我叫普慧。好，普慧。他寫下來了。寫下來之後，這個男子又說：家兄普賢也委託一並參加，他也把普賢寫下來了。等他醒過來想一想，這兩個人可不是《華嚴經》裡面的兩位菩薩嗎？普慧、普賢。你看他建立蓮華勝會這一念的真誠心，竟能感得華藏世界的菩薩來幽贊。這些不思議的感應也是從他最先的孝裡面生髮出來的啊。所以孝養父母是我們念佛行人的一個基礎啊！從世間對父母的孝道，然後放大到把一切眾生都看成是父母的廣大之心，就能夠跟阿彌陀佛的大悲願力逐步地趨近，逐步地感通。 如果一個人的孝道缺乏的話，他自己立身、完善人格的道德基礎都沒有，那其他一切都免談了。所以我們念佛行人要從孝養父母開始。
