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梁武帝跟達摩祖師機緣不契以後,達摩祖師就一葦過江,踩著一片蘆葦葉子渡過長江,一路北上到了開封,當時正遇到一位神光法師在講經,神光法師因為出家以前對儒家、道家的文化都很精通,所以講經的時候旁徵博引,講得大眾都非常歡喜。
達摩祖師在底下聽,然後就笑。講完經以後,神光法師問達摩祖師:「你聽我講經的時候一直在笑,是不是我有講錯的地方呢?」
神光法師聽後就很生氣,那個時候的人很直率,他就把手裡拿著的鐵做的念珠一下摔過去,剛好打在達摩祖師的嘴上,把他的門牙打掉了一顆,達摩祖師當然沒有生氣,他沒有把牙齒吐在地上,為什麼?因為他知道,聖人的牙齒直接吐在地上,這個地方會大旱三年,所以他就把牙齒吞到肚子裡面去了。我們中國的成語「打落門牙肚裡吞」,就是從達摩祖師這里來的。
祖師看看機緣不契就繼續走,走到嵩山少林寺去了。後來,神光法師的壽命到了,晚上的時候,無常來催他了,說:「你的命要盡了,跟我們走吧。」
神光法師說:「我學了這么多佛經,我也會講經,為什麼我還不能了生死,還要跟你們走?如果這樣的話,這個世間到底有沒有能夠了生死的人呀?」
無常就跟他說:「有啊,前面被你打落牙齒的,那個鬍子很長的和尚,他就真正能了生脫死。」
神光法師說:「那這樣吧,你們寬放我一點時間,我一定要去學習。」後面的公案我們也都知道了,立雪斷臂求法,一直到天上下紅雪。神光法師是一個很直爽的人,他能毫不猶豫地拿出隨身帶的戒刀把手砍斷,血噴出來染紅雪,以這個來求法。
可見,無論我們學多少佛法的知識,都不能讓我們解脫呀,我們要學的是佛法的智慧。佛法的智慧不是說叫你去記多少名相,或者能夠背多少經典,而是向內能夠開發多少智慧,能夠破多少執著,在當下的生命里,在當下的每一個剎那,如何讓它成為我們開悟的因緣,這個才是最關鍵的。所以知識的累積並不會導致開悟,反而可能形成所知障,佛法真正要學的話,是要學精髓,也就是智慧。禪是在智慧層面,不是在知識層面,我們這樣來體悟。