大勢至菩薩，是阿彌陀佛的右脅侍，又稱大精進菩薩，簡稱勢至菩薩。與阿彌陀佛、觀世音菩薩合稱為「西方三聖」。《觀無量壽經》雲：「以智慧光普照一切，令離三塗，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。」他頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血火刀兵之災，得無上之力。其形象據《觀無量壽經》載，身放紫金色光，法相與裝飾皆同於觀音菩薩。
《觀無量壽經》雲：「以智慧光，普照一切，令離三途，得無上力，是故號此菩薩名大勢至」，斯以慈悲攝受眾生，故名。大乘佛教凈土信仰體系中，有「彌陀三尊」或「西方三聖」的說法。這三位「聖人」，除了阿彌陀佛和觀世音菩薩，便是大勢至菩薩了。據《悲華經》記載，過去阿彌陀佛為轉輪聖王之時，大太子是觀世音菩薩，二太子是大勢至菩薩。後來轉輪聖王修行成佛，即西方極樂世界阿彌陀佛，觀世音和大勢至便成為父親的左右脅侍。而《無量壽經》中「有二菩薩，最尊第一，威神光明普照三千大千世界。一名觀世音，二名大勢至。此二菩薩，於此國土修菩薩行，命終轉化，生彼佛國。」更是可以看出大勢至菩薩與觀世音菩薩同行同願，乃至莊嚴凈土，先後次第成佛，其所修功德也等無差別。大是所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大;勢是能證之般若，以般若智內破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢;至是究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極聖，證近於佛故名至。
菩薩的名，一般都與其修行或功德相關，如觀音菩薩得名，源於他以耳根證圓通、尋聲救苦，這是因修行得名;地藏菩薩得名，是因為「安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如密藏」，這是從功德得名。大勢至菩薩，便是因功德殊勝而得名。《觀無量壽經》說：「以智慧光，普照一切，令離三塗，得無上力。是故號此菩薩，名大勢至。」用通俗的話講，就是大勢至菩薩用智慧之光普照眾生，遠離三惡道，得無上之菩提之力，故被稱為大勢至(得大勢)菩薩。
大勢至菩薩的得名我們可以看出他是用智慧之光普度眾生，那他的智慧體現在哪些方面呢?這從《楞嚴經》中便可知曉。經中大勢至菩薩說：「佛問圓通，我無選擇，都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為第一。」「若眾生心憶佛念佛，現前當來必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開 。如染香人身有香氣，此則名曰：香光莊嚴。」可見，大勢至菩薩的智慧主要靠修持根大圓通而來，而其主要修持法門則為念佛法門。
