楊州的嚴恭，本籍泉州人，家境富有，沒有兄弟，父母很疼愛他，無論嚴恭說什麼都順從他。南朝陳太建初年，嚴恭二十歲，他向父母請求，希望拿五萬錢去楊州做生意，父母答應了他的請求。
嚴恭帶著錢乘船順江而下，在距離楊州還有數十里遠的地方，遇到一艘船載著鱉，要送到市集上出售。嚴恭問清楚狀況，心想這些鱉難逃被宰的命運，於是就向商人請求把牠們買下來。商人說：「我的鱉長得很大，每隻要一千錢。」嚴恭問：「有多少只?」回答說：「有五十隻。」嚴恭說：「我剛好有五萬錢，願意把牠們買下來。」商人很高興的拿了錢，把鱉交給嚴恭就走了。
嚴恭把鱉全部放入江中放生了，然後空船開往楊州。話說那商人離開嚴恭航行十餘里，因船沉沒就被淹死了。當天黃昏的時候，嚴恭的父母在家裡，突然有五十位身穿黑衣的訪客，想寄住在他家，並送上五萬錢給嚴恭的父親，說道：「你兒子在楊州，托我們把這些錢帶回來給你，希望你全數收下。」嚴恭的父親非常驚愕，懷疑嚴恭死了，因此就詳細的詢問，客人說：「您兒子沒事，只是不需要用錢，所以托我們帶回來。」嚴恭的父親把錢接過來，從標記上認出的確是嚴恭帶走的錢，然而全被水浸濕了。嚴恭的父親請客人留下來，並為他們準備飯菜。客人住了一晚，第二天早晨就走了。
一個多月後，嚴恭回到家裡，父母十分高興，就問他托客人把錢帶回來的原因。嚴恭答說：「並沒有此事。」父母就告訴他客人的形貌，以及把錢送到家裡的日期，這正是贖龜放生的日子。於是這才知道，這五十位客人都是嚴恭所放生的鱉。父子對這件事情非常驚嘆，因此一起前往楊州建造一座精舍，專門抄寫《法華經》。並且全家搬到楊州，家境也更加富有，於是增建房屋專門做為抄經用。因為抄經房子莊嚴清凈，而且酬勞豐厚，來抄經的書生常常有數十人。楊州的僧俗對嚴恭都很崇敬，尊稱他為「嚴法華」。
曾經有一位交情不錯的親戚，借用抄經錢一萬錢，嚴恭不得已借給他。親戚借到錢後，就用船載著回家，途中船翻了，所借的錢全部掉入水中，而船上的人卻沒事。當天，嚴恭進入錢庫，看到有一萬錢好像從水裡撈出來一樣濕漉漉的，覺得很奇怪。後來見到那位借錢的親戚，才知道這錢正是他所借的那一萬錢。
還有一位商人，來到宮湖，在神廟獻食拜祭，並且供奉很多精美的物品。當天夜裡，商人夢到神明把祭獻用的物品全部退回來，並對他說：「請您代我把這些物品送給嚴法華，供抄經用。」醒來後，那些物品都擺在他的面前。商人對這樣神異的事情非常驚嘆，便把所有供品送到嚴法華那裡，同時還加倍供養贊助。
後來，嚴恭到市集買抄經用的紙，發現錢帶得不夠，忽然看見一個人，拿著三千錢送給嚴恭說：「您用來買紙吧!」說完人就不見了，而錢卻在眼前。像這種怪異的事情，不止發生一次。
隋朝開皇末年，嚴恭辭世，他的子孫繼承抄寫《法華經》的事業。隋朝數十年中，凡到江都的盜賊，都互相約定：「不準進入嚴法華的鄉里。」鄉里的人都因嚴恭的福蔭而保全生命財產。嚴家的後代至今仍繼續抄經。
