在中國傳統文化中，「忠」歷來被看作是最基本、最重要的德行之一。忠的含義無所不包，王曾的《原忠篇》上說：「忠的含義是博大的，忠的義理是很精微的，它可以讓父慈子孝、兄友弟恭、宗族和睦，也可以影響天地、感動鬼神、保衛人民、穩固江山。孔老夫子的道，就是忠恕而已呀!」
今天的故事說的是唐代大書法家顏真卿，他是書壇巨擘，千百年來無人超越。然而你可知道，顏真卿遒勁鬱勃的書法，也正是他高尚人格的顯現。他秉性正直，篤實純厚，不阿於權貴，不屈意媚上，剛正有氣節，最終以死明志，以忠烈聞名於世。
真卿討賊 倡義誓師
惟知守節 希烈謝之
顏真卿，字清臣，謚號文忠，北齊顏之推的第五代子孫，琅琊臨沂人，也是唐玄宗時代的一位忠臣。
由於父親很早就過世了，顏真卿對母親格外孝順。他非常喜歡讀書，從小的志節與追求就不同凡俗，可謂深明大義、志節凜然，是一位非常愛國的忠貞之士，被人們尊稱為「魯郡公」。他的楷書遒勁有力、圓潤厚重，表現了凜然的大將軍的志節，更表現著大唐獨有的風骨和氣韻。
顏真卿曾經在五原做官，由於先前官吏不清廉，造成了許多冤獄，使得當地持續乾旱，很久都沒有下雨。他到任之後，就開始審理這些冤案，為許多無辜的人平反，終於感得上天降下了甘霖，這被當地人稱之為「御史雨」。
當時正值開元盛世的末年，唐玄宗晚年寵愛楊貴妃，疏忽了國政。他聽信胡人安祿山的讒言，把許多兵權都交給了他，後來造成安祿山在邊疆的勢力日益壯大，並有了謀反的意圖。
顏真卿在平原縣當太守的時候，看出了安祿山有叛變的跡象，所以就在暗地裡招兵買馬、修築城牆、屯積糧食，以防止突然的變故。不出所料，早就蠢蠢欲動的安祿山開始起兵謀反，一把火燒遍了中原，河北各郡相繼淪陷。而只有城牆堅固的平原縣，在顏真卿率兵頑強的抵抗之下，守護得非常成功，河朔各郡都把平原縣看成像長城那樣重要。
當兵書傳到河北的時候，除了顏真卿兄弟等人之外，居然沒有人起兵抵抗叛賊。唐玄宗對此感到十分痛心，他嘆息道：「河北二十四個郡，難道連一個忠臣都沒有嗎?」等到得知顏真卿的義行之後，玄宗非常的感慨，後悔當時因為一時失察，聽信了楊國忠的讒言，而將他貶官到平原。玄宗說：「朕沒有眼力看清顏真卿是怎樣的人，想不到他是這樣一位忠心耿耿的義士!」
後來節度使李希烈造反，顏真卿由於得罪了權臣，而被派去執行一項非常危險的任務——勸李希烈投降，希望能感化他早日回頭，避免軍事上的衝突。當時顏真卿已經七十多歲了，他毅然接受了這一任命，朝廷中所有的人都大驚失色，替他擔心不已。
到了叛軍那裡，顏真卿正准備宣讀詔書，就遭受到李希烈手下之人的謾罵與恐嚇。顏真卿氣宇軒昂，毫無懼色，那鎮定而又勇敢的氣度，反而讓李希烈對他敬畏不已。後來有人勸李希烈說：「顏真卿是唐朝德高望重的太師，相公您想要自立為王，而太師他自己就來了，這難道不是天意嗎?宰相的人選，除了顏真卿，還有誰會比他更合適?」
顏真卿聽到這番話之後威怒不已，大聲喝斥他們不知廉恥，他說：「你知道我的兄長顏杲卿嗎?難道你們不曉得我們顏家都是如此的忠烈嗎?顏家的子弟只知道要守節，就是犧牲生命也絕不變節，我怎麼可能接受你們的利誘!」
原來，當時安祿山帶兵橫掃中原，氣焰十分的囂張，顏家兄弟號召天下的志士仁人一起出兵討伐。顏杲卿率領義兵奮勇抵抗，在常山郡進行了悲壯的最後一戰，最終還是寡不敵眾，被叛軍將領史思明俘虜了。暴跳如雷的安祿山厚顏無恥的質問顏杲卿說：「當年就是因為我的提拔，你才當上了常山太守，而今你憑什麼背叛我?」
顏杲卿生性剛直，正氣浩然，他義正辭嚴的說：「我們顏家是大唐的臣子，世世代代都忠於國家。難道受過你的提拔，就要跟你一樣忘恩負義、背叛君國嗎?而今你受盡國家的恩寵，皇上哪一點對不起你?你憑什麼要背叛朝廷?憑什麼要擁軍自立、起兵叛亂?天底下最沒有天良的事都被你這種人干盡了，真是一隻不知羞恥的『營州牧羊奴』!」
安祿山被氣得上躥下跳，卻又無言以對。他惱羞成怒、暴跳如雷，於是派人把顏杲卿綁起來，用刀將他的身體一節一節的割掉，最後顏杲卿壯烈成仁。一直到臨終前，顏杲卿仍然強忍著巨痛，不住的痛罵安祿山忘恩負義，一直罵到死都不肯絕口。
李希烈聽了顏真卿的表白之後，內心非常的慚愧，就向顏真卿謝罪。手下的這些叛賊看到這番情景，都低下頭來，誰也不敢再說話了。後來李希烈以死相威脅，而顏真卿不為所動，他事先寫好了遺書，做了必死的准備。最後叛賊痛下毒手殺害了他，時年七十七歲。
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噩耗傳到朝廷，德宗悔恨交加，非常的傷心，五天都沒有辦法上朝。所有的將士都痛哭流涕，深切悼念這位壯烈成仁的、大唐的柱石與忠臣——顏魯公。
忠烈的人其實正是最仁愛的人，這在危難的關頭表現得尤其明顯。曾子曾經說過：「仁以為己任，不亦重乎;死而後已，不亦遠乎。」這就是說，把仁愛當作自己義不容辭的責任，這是多麼的重大;把這個責任堅守到生命的最後一刻，這是多麼的深遠。所謂「一門雙忠，流芳千古」，顏家兄弟沿承了以「忠孝」傳家的庭訓，以凜然的氣節，讓後世的子孫永遠的緬懷與追念。
羅貫中有詩贊曰：
萬古真卿義不磨，
衝天豪氣世間無。
忠貞凜凜名猶在，
烈烈轟轟大丈夫。
