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一般說來，佛教信徒有什麼願望，就到佛前禱告，祈求佛祖施展法力，滿足自己的願望，如：有求財的，有求子的，有求免災的，有求保平安的。
在禱告的時候，信徒為了表示誠心誠意和願望的迫切，一般都同時許下諾言：如果佛祖能滿足自己所求的願望，就給予佛祖以一定方式的報答，如：供奉一定的香火錢、重塑金身、重修廟宇，做某某善事，等等。這就是許願。
事後如果佛祖真的滿足了信徒所求的願望，信徒履行自己對佛祖許下的承諾，以報答佛祖的恩典。這就是還願。
如何許願和還願？這裡面確有許多需要弄明白的問題。我觀察進寺廟的許願還願者，有不少做法是不如法甚至是謗佛的。
比如，有的賭博輸了錢，希望佛陀能幫他把錢贏回來；有的犯了法，希望佛陀能幫他開脫罪責，免除法律制裁；有的希望迅速轉變命運，財運亨通，指日成為億萬富翁；有的希望快速當官，當大官，願佛祖幫他連升三級，等等。
還願的也有不少滑稽之事，有的把雞鴨魚肉敬獻佛僧，竟然以殺生還願。
那麼，究竟應該用什麼方式許願、還願呢？末學試著談談一己之見：
一者，許願要正。也就是說，求佛菩薩幫忙的事情、目標一定要正當。不能求菩薩幫你滿足非分之想，更不能讓佛幫你做壞事。這樣的許願佛菩薩是不會答應的。佛菩薩答應了這種許願，豈不是成了貪官？
而求身體健康、求病痛痊癒、求找個合適的工作之類的這些都可以，但切記不能歪心和貪心，不能要求過高。
二者，還願要善。不能用造惡業的辦法來還願。佛菩薩幫你滿足了願望，你卻去殺生，那豈不是佛菩薩在鼓勵你殺生么？所以這種還願萬萬不可取。還願方式最好能根據因果關係和許的願相對應。
比如求身體健康的，最好用放生的方式來還願，求財求工作的，最好是用財布施、法布施等方式來還願。
三者，修行助緣。在許願和願望達成之前，一定要採取實際行動爭取佛菩薩的感應，誠心持咒或者念佛菩薩名號，或多行善事，廣結善緣，有助於所願成就。
許願只是播種，播種不等於收獲，要想有收獲，必須有辛勤的勞作，坐而代收是不可能的。我們應該視許願為導引我們刻苦修行的契機，而不應該把它看成某種漁利的時刻。
許願是一種承諾，還願是踐行自己的承諾。是基層民間對佛陀的一種信仰方式，絕不是商場上世俗的交易。
許願是建立在對佛陀崇信基礎上的一種發願形式，還願是建立在信、願、行基礎上的對願言的一種履踐方式。
從根本上講，許願和還願都不應有什麼功利色彩，而是促使信徒舍邪歸正、修行精進的方便法門。
求佛，實際是求自己，只要自己做好了，什麼事情都能如願。自助者天助！佛幫助你，也只能通過求佛人的主觀努力形成合力才能實現。單方面的求佛許願，讓佛給你“打工”，自己去做“甩手老闆”，所願不可能成就。
許願、還願要和正信正行、斷惡增善掛起鉤來。我們學佛者，一定要把這個道理弄明白，破除迷信，切不可入俗隨流，以免影響自己的修行，也敗壞了佛門的聲望。
