牆角數枝梅，凌寒獨自開;
遙知不是雪，為有暗香來。
——北宋王安石詩
寺院牆角的幾枝梅花，冒著嚴寒獨自盛開。為何遠望就知道潔白的梅花不是雪呢?因為梅花隱隱傳來陣陣的香氣。
花是大自然最美的生命，是居家最好的裝飾，也是人生最佳的點綴。
佛教與花也有很深的因緣。佛教稱花為「華」，花華不二，獻於佛菩薩前的稱為「獻花」，散布壇場四周的稱「散華」。
佛教的十供養像香、花、燈、塗、果、茶、食、寶、珠、衣，其中又以香和花最為普遍。在壇場的供桌上，花更是重要的供品之一。
佛經里有許多與花相關的典故和用語，如拈花微笑、天女散花、花開見佛、舌燦蓮花、花果自成、花開蓮現、九品蓮花、百鳥銜花、夢幻空華、鏡花水月、一花一世界、一花開五葉、蓮華藏世界等，都使花的精神更加提升。
佛陀一生，從出生、成道到涅槃，都與花有密切的關系。《釋迦如來成道記》里記載，佛陀誕生前，摩耶夫人曾作了一個奇特的夢，她夢見一隻雪白的大象銜著一朵白蓮花，進入宮殿，在她卧榻周圍右繞三匝後，再從她右脇鑽進胎中安住，不久她就有了身孕。在接近產期時，摩耶夫人依照印度的習俗，回娘家拘利城待產，途中經過藍毘尼園，看到無憂樹上綻開美麗的花朵，她情不自禁伸手摘取，於是太子就誕生了。
太子誕生時，百花盛開，他向東西南北四方各走七步，步步皆生蓮花。成道、說法時，常有諸天從空中散下繽紛的天花贊歎、供養，有時候天人也會自身化成天花或花座來供養。涅槃時，天人更以曼陀羅等種種珍貴的花來供養佛陀。
在《大乘寶要義論》中說：無熱惱大池北面有山名五峰，而彼山上有優曇華林。若佛世尊從兜率天宮降生人間入母胎時，彼優曇華而方含蕊。若佛世尊出母胎時，是華增長有開敷相。若佛世尊成阿耨多羅三藐三菩提果時，彼優曇華開敷茂盛。若佛世尊棄舍壽命及緣行時，是華萎瘁。若佛世尊入涅槃時，是華枝葉及以華果，皆悉凋落。其華分量大若車輪。
這里以優曇華來比喻佛陀出世的稀有難得，也更說明了佛陀應化世間的生命與花的關系。
佛陀此生成佛，緣於他前世以華供佛。根據《佛本行集經》卷三的記載，佛陀前生為一婆羅門弟子，名叫雲童，有一次他參訪至蓮花城，聽說燃燈佛將來此說法。雲童希望能以鮮花供養燃燈佛，但全城的鮮花已被國王收購一空，雲童尋遍全城都找不到一朵花。後來他在井邊遇見一位婢女，雙手捧著瓶子，瓶中藏著七莖優缽羅花，雲童懇切的向她求花，婢女為其至誠感動，答應給他五莖，另留兩莖請雲童代為獻佛，以積自己的功德。不過她提出一個條件，要雲童和她共同發願，兩人生生世世有良好的因緣，雲童求花心切，便答應她的請求。
雲童拿著花趕至城門獻花許願，燃燈佛為他授記無量劫後必可成佛，佛號為釋迦牟尼，而此婢女就是釋迦牟尼佛未成佛前的王妃耶輸陀羅之前身;此即是「借花獻佛」典故的由來。
在《五燈會元》里，記述佛陀在靈山會上，拿起梵王所獻的金色波羅花示眾，當時大眾皆默然，唯有迦葉尊者破顏微笑。佛陀於是說道：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。」這就是有名的「世尊拈花，迦葉微笑」的公案，後人也以此作為禪宗傳法的開始。
諸佛菩薩說法時，常有來自四方的妙華供養。如《無量壽經》所言：
即時四方自然風起，普吹寶樹，出五音聲，雨無量妙華，隨風四散，自然供養，如是不絕。一切諸天皆齎天上百千華香，萬種伎樂，供養其佛，及諸菩薩聲聞之眾。
披覽經典，我們可以看到許多佛是以花為名，如雜寶華嚴佛、金華佛、華生佛、華蓋佛……在佛國世界裡，佛與佛之間也常以花供養饋贈，彼此以花相互問好。
花是佛教最受歡迎的物品;供花象徵著信仰的虔敬，具有無比殊勝的功德。《佛為首迦長者說業報差別經》中說到香花供佛，能得十種功德：
一者處世如花。
二者身無臭穢。
三者福香戒香，遍諸方所。
五者超勝世間，為眾歸仰。
六者身常香潔。
八者具大福報。
九者命終生天。
十者速證涅槃。
《撰集百緣經》記載有位採花人以所采之花，作成花鬘供佛供塔，死後得生天。《採花違王上佛授決號妙花經》里，為國王採花的僕役，甘冒被誅殺的危險，誠心以花供佛，而蒙佛授記未來成佛。《賢愚經》中說一男子以花供僧，感得來世出生時，家中滿布天華。《釋氏六帖》也有「花能續壽」的記載。凡此以花供佛而得妙果的事例真是不勝枚舉。
花的清凈、柔軟、美麗，最能代表虔誠恭敬的心，因此，花不但可作為佛菩薩聖潔的象徵，也是佛弟子與諸佛菩薩之間溝通的橋樑。(待續)
