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百丈懷海禪師年輕的時候，給馬祖道一禪師做侍者。有一次百丈懷海跟著馬祖道一去游山。古人有大把時間，不是光坐在那裡打坐，有時候也去轉轉山、看看地，放鬆一下，禪宗裡面還有放香，就是給大家一個休息的時間。
百丈懷海跟著馬祖道一游山的時候，這時天空中飛來一群大雁，大概大雁要回歸了，在空中鳴叫著飛過來了。百丈懷海那時候年紀小，童心未泯非常活潑，看到了就說：「師父！快看，野鴨子！」他們把大雁叫做野鴨子。
由此大家可以想像，禪宗公案的記載，都是非常生活化的場景，我們不要把它想像的非常嚴肅——禪師都是正襟危坐，拉著一張長臉，弟子們也是非常嚴肅的。不是這樣的，禪宗公案完全是活潑潑的——趙州茶、雲門餅、德山棒、臨濟喝，統統是再自然不過的真實的生活場景。
百丈懷海還是個小孩子，蹦蹦跳跳地跟著師父去游山。小和尚跟著老和尚游山，多麼和諧的一幅畫面。百丈懷海看到野鴨子飛過來了，就說：「師父，野鴨子飛過來了。」馬祖道一禪師看了看，噢，就走開了。走了幾步之後，馬祖道一禪師就回頭問他：「野鴨子呢？」大家想一下，野鴨子呢？其實，剛才說了，禪宗里邊提到的所有的物相、法相，統統指我們的自心，時時刻刻提醒我們不能忘了自心，不能忘失正念。
宋朝的大慧宗杲禪師說：「一刻不在，即同死人。」就是你的正念一刻不在，打妄想了，你的身體就跟死人一樣，沒有覺性，完全是妄想顛倒，我們這個身體跟死人有什麼區別呢？一刻不在，即同死人。就是說行住坐卧之間，不能忘失正念。馬祖道一這時候問野鴨子呢？這句話是帶刺的，意思是你的心還在不在，正念還在不在。
但是百丈懷海那時候年輕，很頑皮。師父一說，再加上功夫用的不好，抬頭看了看天，說：「師父，野鴨子飛過去了！」
這種情況在禪宗祖師那裡，可就不依不饒了。第一次說野鴨子飛過去了尚可，第二次還不惺惺著，還在打妄想，心流落在外境上還不收回來。
這時候馬祖道一禪師一下轉過身來，很用力地擰住百丈懷海的鼻子，大聲喝道：野鴨子哪裡去了！百丈懷海懷海在劇痛之下以及師父的大聲呵斥之下，忽然之間就明白了。然後點點頭，也沒有說話。
回去之後，百丈懷海就撕心裂肺地大哭，在師父面前沒敢哭，許多師兄弟就去看他，包括西堂智藏禪師，西堂智藏禪師年紀較大些，就問百丈懷海：海侍者你為何哭啊？百丈懷海說：你去問師父去，我鼻子被擰的半天沒有緩過來，疼的哭。西堂智藏禪師就去問馬祖道一：師父啊，您為何擰的百丈痛哭不止？
