第316期明覺文：關其禎
釋迦牟尼佛說法四十九年，行經三百餘會，談及阿彌陀佛的經典不下二百多部，唯是專說阿彌陀佛的經典，只有三部，順序為《無量壽經》、《觀無量壽經》及《阿彌陀經》，即是「凈土三經」。
例如，大行普賢菩薩在《普賢行願品》中說：「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。」無獨有偶，大智文殊菩薩亦發願說：「願我命終時，除滅諸障礙，面見阿彌陀，往生安樂國。生彼佛國已，成滿諸大願，阿彌陀如來，現前授我記。」(《文殊師利發願經》)兩位大乘菩薩的頭號人物也要發願往生阿彌陀佛的安樂國(極樂世界)，不是為了生死(如彌陀第十八願言)，亦不是為了得不退轉(如彌陀第十一願言)，而是為了現前授記作佛(如彌陀第二十二願言)。詳見前文「為什麼我們要願生彌陀凈土」釋此三願。
又奉為「千部論師」、「八宗之祖」、「第二佛陀」的龍樹菩薩在《十住毗婆娑論．易行品》，以易行道和難行道判立凈土法門，曰：「行大乘者佛如是說，發願求佛道，重於舉三千大千世界，汝言阿惟越致地是法甚難，久乃可得。若有易行道，疾得至阿惟越致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之說。汝若必欲聞此方便，今當說之。佛法有無量門。如世間道有難有易。陸道步行則苦。水道乘船則樂。菩薩道亦如是。或有勤行精進。或有以信方便易行，疾至阿惟越致者。」「阿惟越致」，又名「阿鞞跋致」(avinivartanīya)，即「不退轉」也，是菩薩的果位，相當於八地(即「不動地」)菩薩。
可知身為初住菩薩龍樹菩薩，為了推動大乘菩薩教，以往生凈土而入正定聚、得不退轉為招徠(如彌陀第十一願言)，勸勉行大乘者巧取彌陀凈土法門――易行道，疾得至阿惟越致地者！故龍樹菩薩曰：「阿彌陀等佛，及諸大菩薩，稱名一心念，亦得不退轉。」
其後，龍樹菩薩又引申彌陀第十一願及第十八願，雲：「阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念。」他指出不單是大乘菩薩，而且任何人都可以稱念彌陀名號，只要一心歸命，願生其國，即入正定聚，得成佛道，因為「阿彌陀佛本願如是」！
「本願」，即阿彌陀佛的第十八願，言：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」這是凈土宗的根本和精髓之所在！若阿彌陀佛沒有成就這個根本願，根本就沒有凈土宗可言，釋迦牟尼佛亦無從宣說，更重要就是：我等凡夫往生凈土、被救度出離三界、不再受生死之苦的希望也沒有了，只好常沒常流轉，沉淪苦海，無有出期！
龍樹菩薩明確地指出因為阿彌陀佛立下和成就本願，所以我們只要稱念阿彌陀佛名號，則必得無上正等正覺，因此我們應常常憶佛、念佛、口稱佛名！基於阿彌陀佛的第十八願――本願的意思，龍樹菩薩確立下「本願念佛，他力往生」的凈土法門，因此龍樹菩薩被尊奉為凈土宗初祖。
釋尊宣說「凈土三經」的本懷
至於釋迦牟尼佛宣說「凈土三經」的本懷，其意不在於為文殊和普賢兩大士現前授記作佛，也不在於為登位菩薩教入正定聚和得不退轉，而在於為我等凡夫出離三界、不再受生死之苦！中國凈土宗宗祖，唐朝的善導大師在《觀經四帖疏》明言，凈土法門的對機眾是「唯為韋提及佛滅後，五濁五苦等一切凡夫」，包括我等處於末法時期的五濁惡世凡夫――下下之機，為我等凡夫惠以最大的、真實的利益，故此彌陀凈土法門能解決凡夫的生死大事，永離三界苦海，是真實之利――上上之法！這也是凈土宗以「凈土三經」為正依經典的原因之一。其他談及阿彌陀佛的經典，如《普賢行願品》、《大勢至菩薩念佛圓通章》，其當機眾多是菩薩聖眾，而不是凡夫，故只能作傍依經典作參考。
善導大師在《觀經四帖疏．玄義分》雲：「問曰。上來返對之義。雲何得知世尊，定為凡夫，不為聖人者。未審。直以人情准義為當。亦有聖教來證。答曰。眾生垢重，智慧淺近。聖意弘深。豈寧自輒。今者一一悉取佛說，以為明證。就此證中即有其十句。」他引《觀經》十段文句，證明凈土教是「定為凡夫，不為聖人」的永離三界苦海之上上法！此十段文句，恕不贅錄。
為什麼我們要學佛？人人各有因緣，答案不一，但總括來說，凡夫學佛大概有三大目的：
1. 離苦得樂――佛陀初轉*輪，宣說四聖諦，說人天乘法。第一諦是苦諦，有世間的八苦、五苦、三惡道苦等，而生死是世間諸苦的根本。佛陀從因果上說人天福報，一切只是方便而已。若人慾徹底地解脫，而得大自在，平安喜樂，還須了生脫死，方能真正離苦得樂。
2. 了生脫死――人一念無明而流轉生死。因起惑而造業，因造業而受苦報，形成輪回三部曲！佛陀又說解脫乘法，教導眾生斷惑破妄見，修行除業障，破見思二惑，除我執，或乘佛大願業力，求生凈土，便能了斷「分段生死」――不再受生身了！
3. 度生成佛――學佛的最終目的是成佛！佛陀深明「獨樂樂不如眾樂樂」的道理，勸導眾生回小向大，所謂「不為自身求安樂，但願眾生得離苦」，所以，佛陀又宣說菩薩乘法，佛弟子除了斷「分段生死」外，還要了斷「變易生死」――不再生一起念，證無生忍，除法執，破塵沙惑、乃至無明惑！不過，若真正地能夠普度眾生解脫生死，還須先能自己解脫生死。
說來說去，凡夫始終首要解決此一大事因緣――生死問題，而凈土法門正為此而立。此法門以凡夫為本，包括遇大乘教、遇小乘教、乃至遇惡緣的凡夫，皆可可迴向功德，求生凈土；善導大師在開宗的經典《觀經四帖疏》中，稱之為凈土宗的「要門」；同時，凡夫又可乘彌陀的本願力――第十八願，以信方便，一向專稱佛名，那麽，在人臨命終時，佛自來迎，得生凈土；善導大師稱之為凈土宗的「弘願門」。
