依教立宗的《觀經四帖疏》
《觀經》是一部十分奇特的經書。此經內容涉及釋尊的教化，尤其是定善 (觀行) 方面，很多祖師大德以其本宗思想註解，看似頭頭是道，不乖大義。但是，此經是凈土宗的正依經典，顯彰彌陀的教化，尤其是念佛方面。兩者關系十分微妙，令人容易混淆。
唐朝諸師對《觀經》的法義多有曲解、誤解、異解、別解者，眾說紛紜，善導大師決意寫出此《觀經》要義，楷定古今。他在佛前結願引證，最後完成這部凈土宗依教立宗的巨著――《觀經四帖疏》。
善導大師在此疏序的「勸眾發願歸三寶偈」言：「今乘二尊教，廣開凈土門。」一般大乘教派以一尊教開宗，即釋尊而已，但凈土宗則乘二尊教開宗，非常特別。
善導大師在此疏〈玄義分〉指出：「然娑婆化主 (釋迦牟尼佛) 因其請故，即廣開凈土之『要門』。安樂能人(阿彌陀佛)，顯彰別意之『弘願』。」善導大師細判凈土法門為「要門」和「弘願門」。此教判十分重要，涉及凈土思想的正雜之行、實權之教、隱顯之義，極為精妙！此根本義能釋各種疑難，令凈土行者的信願堅固，得生凈土。
善導大師又在〈玄義分〉指出：「今此觀經，即以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗。一心回願往生凈土為體。」既然善導大師依二尊二教開宗，又判凈土宗有兩門――「要門」和「弘願門」，此經有兩個宗旨亦不足為奇。
所謂「三昧」者，即正定也。本來是禪修工夫的名相，但以得「見」佛真身 (法身) 為最高境界，名為「見佛三昧」，不管是以自力觀佛得見佛，還是以他力念佛 (稱名) 得見佛，皆是「三昧」。因此，釋尊在《觀經》「真身觀」雲：「以見諸佛故，名念佛三昧。」
整部《觀經》環繞一個主體，就是「一心回願，往生凈土」。「一心」者，即一心一意、專一、專心，無二心，無後心，至心，真心，真實信心，即《觀經》所說「三心」的至誠心、深心也。「回願」者，即「三心」的迴向發願心，又如善導大師定義凈土法門「要門」時說：「回斯二行，求願往生也。」
善導大師掌握《觀經》基調，當知《觀經》以佛滅後的未來世生死凡夫為當機，釋尊就韋提希夫人啟請，順勢從「自修持力」的觀行求生凈土，成就的觀佛三昧 (即釋尊的教化) 說起，帶入以信方便，一心專念，仗「佛本願力」見佛，證得往生，成就的念佛三昧 (即) ，作為彌陀教化的歸結。
善導大師多次引用《觀經》，說明韋提希夫人是凡夫，不堪受定善觀行，求生凈土，成就的觀佛三昧，如：
一、《觀經》序分曰：「佛告韋提希：汝是凡夫，心想羸劣，未得天眼，不能遠觀。諸佛如來，有異方便，令汝得見。」
二、韋提希夫人隨即回應釋尊，雲：「世尊！如我今者，以佛力故，見彼國土。」確認自己連最基本的天眼都未開，不懂「自修持力」的觀想行法，不能成就的「觀佛三昧」。可是，凡夫可以念佛，一心專念，仗「佛本願力」，得見阿彌陀佛。
三、《觀經》第七「華座觀」韋提希夫人曰：「世尊！我今因佛力故，得見無量壽佛及二菩薩。」她再一次確認自己得見阿彌陀佛，是仗佛力故，與觀想行法無關。
何以得知釋尊在《觀經》從「觀佛三昧」帶入「念佛三昧」，顯彰彌陀教化――凈土法門的「本願稱名」、「就行立信」？現試舉三處經文而述之：
一、《觀經》「華座觀」雲：「如此妙華，是本法藏比丘願力所成」。華座，名號，乃至佛身及其心光，皆是彌陀願力所成就。眾生念佛，佛能入眾生心想中。彌陀今已願成，是酬因之身，其心光攝取念佛眾生，念念不舍，豈還攝取觀行迴向的眾生，因果不相應故，因此善導大師雲：「但有專念阿彌陀佛眾生，彼佛心光，常照是人，攝護不舍；總不論照攝余雜業行者。」念佛眾生以「本願稱名」，光攝三綠，因乘彌陀本願力，故得見佛。「以見諸佛故，名念佛三昧。」
二、《觀經》「真身觀」雲：「以觀佛身故，亦見佛心。佛心者，大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生。」先說眾生觀行念佛，隨即說佛以無緣慈，攝諸眾生，當知此是佛力――「見佛增上緣」，非觀行念佛的工夫所致，故《觀經》不說「以見諸佛故，名觀佛三昧」，而說「以見諸佛故，名念佛三昧」，由此可知稱名念佛者亦是念佛，亦乘佛力得見佛，可知釋尊引導觀行念佛者，最終歸入稱名念佛。
三、《觀經》流通結勸文雲：「佛告阿難，汝好持是語。(告阿難，持正宗定散。) 持是語者，(牒前起下) 即是持無量壽佛名。」持名念佛是此經的肝要，順彼佛願 (第十八願) 故。此則釋迦最後作結時，勸以「本願稱名」的念佛方法，故釋「念佛」以為「稱名」，而非觀行，而且是順應阿彌陀佛的本願而念佛，是以建立對阿彌陀佛的信心而念佛，是全仗佛本願力而念佛。這是凈土宗的念佛特色，有別於一般佛教宗派的念佛。
很多人說念佛，多指觀佛，或認為心念比口念更「好」！但是，純粹的凈土宗特別強調稱名，以彌陀本願行故。凈土宗是佛力救度的法門。阿彌陀佛發願以名號廣度眾生，眾生以信方便，一向專稱，彌陀名號，建立對阿彌陀佛弘願的信心，如善導大師言是「就行立信」，信心決定，往生決定！
