善導大師是我國唐代高僧，乃中日等國凈土宗同尊的大祖師。大師得十方如來之心髓，作無量世界人天之眼目。依止《無量壽經》，獨贊持名念佛。開示悟入佛之知見。以身弘道，恩德無極。超世希有，萬古同欽。日本凈宗稱大師為「高祖」，「吾家」，「宗家」等，並有尊奉彌陀為凈宗初祖，善導大師為二祖，日法然上人為三祖者，法然上人贊大師之《觀經疏》說：「此疏是彌陀傳說，此文是彌陀親講。」上人並贊大師是「彌陀願王之垂跡」。日親鸞上人說：「善導獨明佛正意。」我國蓮池大師說：「善導和尚世傳彌陀化身。見其自行精嚴，利生廣博。萬代之下猶能感發人之信心。若非彌陀，亦必觀音普賢之儔。嗚呼大哉！」是以中日凈宗先德，對於大師莫不俯首歸心崇敬景仰。承恩眾生，則頂禮膜拜，永劫依止。
大師為什麼能長受後世無限的尊崇敬仰呢？只因大師依止《無量壽經》，十念必生的本願，拈出持名妙法。指出徑路修行的徑路，顯示彌陀願王的本心。大師出家後，初依《觀經》修觀，已成深妙。但二九歲時(貞觀十五年，公元六九一年)於玄中寺，蒙道綽大師授予《無量壽經》。頓如貧子歸家，全承富業。衣底明珠，照用無窮。大師說：「釋迦所以興出世，唯說彌陀本願海。」而詳陳彌陀本願之金文，唯此《無量壽經》，於是力弘經中十念必生之大願。一心持佛名號，誠篤精進，如救頭燃。如《新修傳》說：「入堂則胡跪合掌一心念佛，非力竭不休。甚至寒冷亦須流汗。」又《往生傳》說大師念佛「如是一聲，則有一道光明從口中出。十聲乃至百千聲光亦如之。」
大師的《觀經疏》說：「一心專念彌陀名號，行住坐卧，不問時節久近，念念不舍者，是名正定之業。順彼佛願故。」又於《觀念法門》中，為使彌陀第十八願文義明確，乃將願文寫為「若我成佛，十方眾生，願生我國，稱我名字，下至十聲，乘我願力，若不生者，不取正覺。」按魏譯經文中原作「十念」。「念」字則有想念、憶念、參念，或為觀念等義。今寫作「十聲」，則只含「稱念佛名」之義，不容更作別解。所以日法然上人說：「須將此文常唱於口，浮於心，遇於眠。此文是四十八願的眼、肝、神。」我國善導以後蓮宗諸祖，亦皆同遵此旨，首宏持名念佛。
又《新修傳》說大師：「出即為人說凈土法。」《往生傳》說：「續至京師，激發四眾弟子，無問貴賤。」《往生傳》說：「士女奉者，其數無量。」又《往生西方略傳》說：「三年後，長安城中，已被念佛者所充滿。」可見大師弘化之盛，冠絕古今。
夫念佛法門為易行道，優於余法。故稱捷徑。但念佛有四：一實相念。二觀想念。三觀像念。四持名念。持名念佛，更為簡易精深，直截了當，契理契機，萬修萬去。故持名一法稱為徑中之徑。《阿彌陀經》說：「執持名號。」《無量壽經》說：「一向專念阿彌陀佛。」《觀經》說：「如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中除八十億劫生死之罪。」可見凈土三經，同贊持名念佛。又此法門，乃十方如來所同贊。千經萬論所共指。或問六字片言，為什麼有如是無量功德？此一問題，實難酬對！因此一句名號，乃如來自證境界。唯佛與佛，乃能究竟。我一個凡夫，何足語此。只能略綜顯密教典，禪宗公案，一抒盲人摸象之見。
凈宗之妙，首在「以果地覺，作因地心」。彌陀一乘願海，六字洪名，即是如來大覺圓圓果海，以此果海，作我因地修行之因。從果起修，所修即果。性修不二，因果同時。直截根源，千了百當。不歷階梯，非因造作。至圓至頓，不可思議。所以《彌陀要解》說：「故一聲阿彌陀佛，即釋迦本師於五濁惡世，所得之阿耨多羅三藐三菩提法。今以此果覺全體，授與濁惡眾生。乃諸佛所行境界。」也。又近代太虛法師於所著《佛教宗要論》中，歸納印中日三國大乘佛法為教理行果四門。(一)教門：以言教為宗。三論、唯識、天台、華嚴等宗屬之。(二)理門：唯顯真理不假言說，以心為宗。臨濟、曹洞等宗屬之。(三)行門：注重行持。律宗、蓮宗(指偏重自力實修之凈土宗)屬之。(四)果門：依佛果福智圓滿之身土，加持自之身土。密宗、凈土真宗等宗屬之。凈土真宗乃日僧親鸞上人所倡。此宗所憑，唯一個「信」字。純依他力。唯以佛果功德為依。與密宗相類。太虛法師分凈土為行與果二門，實則我國之凈宗正派的承傳正是果門。如蕅益大師說：「得生與否，全由信願之有無。」是謂往生關鍵，全憑信願。往生後品位之高下，則由持名之深淺。日凈土真宗之說，即全在其中。先師夏蓮老常說：「凈宗是密教顯說。」今承其旨。
又密凈不二之說，曾屢聞於密教大德。例如寧瑪派諾那祖師曰：「千佛萬佛不離阿彌陀佛」，「成佛最穩最速之法莫過於明白自心與彌陀大法。」又如先師噶居派大德貢噶呼圖克圖曾親示筆者：「往生極樂世界即是密宗即身成佛。」又如蓮華精舍金剛阿闍黎則以往生極樂作為全體信徒之共願。至於東密，如日古德興教大師曾說：「毗盧彌陀，同體異名。極樂華藏名異一處。」又於《阿彌陀秘釋》中說：「天竺稱阿彌陀，唐翻無量壽、無量光等(中略)。一者無量壽，法身如來居法界宮，不生不滅。是故大日如來或名無量壽佛。二者無量光，法身如來妙觀察智光，遍照無量眾生，無量世界，常恆施利益。故大日如來或名無量光佛(中略)。是故唱阿彌陀三字，滅無始重罪。念阿彌陀一佛，成無終福智。如帝網一珠，頓現無盡珠像。彌陀一佛，速滿無邊性德也。」又釋阿彌陀之梵字(阿彌陀)說：「(阿)字一心平等本初不生義。(彌)字一心平等無我大我義。(陀)字一心諸法如如寂靜義。」又(阿)字佛部義。(彌)字蓮花部義。(陀)字金剛部義。又(阿)字空義，(彌)字假有義，(陀)字中道義等等。又於《阿字觀》中說：「(阿)字是諸字之母(中略)。自(阿)字出一切陀羅尼。自一切陀羅尼生一切佛(中略)。(阿彌陀)之寶號，勝於諸法者，則此(阿)字之故也。」
興教大師之說，不但深明密凈不二之義，且將持名一法中果覺因心之旨，剖露無餘。洪名中一個阿字，即是平等不生之本心，亦是一切真言與一切諸佛之母。故知持名，是稱性而修，非余法所能及。又密教所以能即身成佛者，在使行者之身口意三業頓同如來之三密。唯三密齊修，乃上根利智所能行。東密大德，圓融無礙，即一即三。故雲一密相應，亦必成佛。如興教大師所說：「唯誦一明一字成佛，唯相應必定即身成佛故。」凈宗持名即是持咒，即修語密。但能一念相應，即是一密相應。亦必即身成就。可見凈宗，即是果門，乃密教之顯說也。
上明密凈不二。其實禪凈、禪密都是不二。如興教大師引《觀經》說：「『是心是佛』，本來一體，更不可求。『是心作佛』，迷卻(卻者除也)智顯，即身成佛。」夫不二，於茲益顯。又「是心是佛」即馬祖之「即心即佛」。「是心作佛」亦即宗下之「真參實悟」。請問禪凈二宗，又有何別？夫「是心作佛，是心是佛」。能作佛者，是本妙明心。所作之佛，即此本心，別無他物。故知能作所作，能念所念，囫圇是個妙明真心。故雲「一聲佛號一聲心」。如蕅益大師說：「光則橫遍十方，壽則豎窮三際。橫豎交徹，即法界體。舉此體作彌陀身土，亦即舉此體作彌陀名號。是故彌陀名號即眾生本覺理性。持名即始覺合本。始本不二。生佛不二。故一念相應一念佛，念念相應念念佛也。」以即佛即心故，「念念佛」即是念念心。大師此論，精徹無比。
至於直顯禪凈不二者，莫過《大集經》所說：「若人但念阿彌陀，是即無上深妙禪。」可見持名不但是禪，且是無上深妙之禪。因為此禪，不待參究，當念即是。不論迷悟，全體現前。故先師夏老有詩句說：「念佛即是自心現。」古德也常說念佛之人，譬如「此身已在含元殿，更從何處問長安」。又如臨濟禪師常說的「孤明歷歷」。念佛人萬緣放下，一念單提，這就是「孤」。清清楚楚，凈念相繼，便是「明歷歷」。又「孤」即是《金剛般若經》的「無住」。「明歷歷」即是「生心」。故持名即是無住生心。又如有僧名慧超，問法眼說：「如何是佛？」答曰：「汝名慧超。」這等於說「你就是佛」。又如僧問洞山：「如何是佛？」答曰：「麻三斤。」且道這兩則公案與「一句佛號是什麼？」「念佛之人是誰？」是同是別？「麻三斤」尚且是佛。所念之佛與能念之人焉能不是！又如《楞嚴經念佛圓通章》說：「不假方便，自得心開。」「自得」二字，宜深著眼。蓋謂不從外得，自然圓現也。所以蕅益大師說：「豈知念得阿彌陀佛熟，千七百公案，向上機關，亦在里許。」元中峰國師說：「禪者，凈土之禪。凈土者，禪之凈土也。」
又這一句佛號，如蕅益大師說：「三藏十二部極則教理，都在里許。」可見天台的圓頓三觀，性具性造，一念三千等；華嚴宗的理事無礙，事事無礙，圓融具德，一真法界，都在其中。
如上所說，表明持名法門的「契理」，因能信所信，能願所願，能念所念，能生所生，一一皆是實相的正印。但此法門之卓絕，更在於它的契機。機者，指根機與時機。持名一法，普被三根，廣應群機。《大毗盧遮那經》說：「菩提心為因，大悲為根，方便為究竟。」太虛法師解釋說：「須知方便之義，全在利樂眾生，故可稱為大乘之究竟。」今此持名往生一法，上至文殊普賢，下及五逆十惡，但能臨終十念一念，皆得往生。可見攝機至廣。又但得往生，便橫出三界，圓凈四土，圓證不退，位齊補處，即與觀音勢至等諸大菩薩並肩。故知此真是方便中之方便，究竟中之究竟。
又持名一法，最契時機。蓋此法門，不廢世法，而證佛法；不離佛法，而行世法。因持名之法，隨時隨地可行。不須入山潛修，閉關宴坐。於有益世間之事，仍可進行。只要深信切願，一向專念。若不得閑，下至行十念法，或臨終十念一念，皆可往生。所以說「不廢世法而證佛法」。又大乘宗旨是庄嚴國土，利樂有情。因持名念佛，最為方便。故於當前人民，亦應隨緣利樂。現居國土，正好一並庄嚴。可見凈業行人乃「不離佛法而行世法」。足證持名法門契合時機無能過者。
粗知持名殊勝，彌感善導大師宏贊恩深。大師說：「弘誓門多四十八，偏標念佛最為親。」念佛何以最親？蕅益大師說得好：「蓋所持之名號，真實不可思議。能持之心性，亦真實不可思議。持一聲，則一聲不可思議，持十百千萬無量無數聲，聲聲皆不可思議也。」普願具信之士，永遵大師遺教，持念阿彌陀佛，同入不可思議果海。
