先釋經題。般若是梵語，翻為智慧，也稱無分別智，故非一般所說的聰明智慧而是指能照見真空實相的清凈智慧，或譯為妙智，是指能通達世出世間一切諸法的大智慧。『波羅』翻為彼岸，『密』翻為到，『多』翻為上，意即智慧觀照，息妄顯真，到達解脫彼岸之上。也有把『多』字解為定的，意即解脫生死煩惱之大定。『岸』是假名，也無所謂彼此，以迷妄顛倒假名此岸；靈明覺照，假名彼岸。『心』是指常住真心，又因般若為諸佛之母，此經又是大般若經的心要，故稱心。『經』有恆常的意思，諸佛言教，莫能改動，故曰常；又有『徑』字的意思，是修行成佛必經的路徑，又梵語『修多羅』譯為『契經』，上契諸佛之理，下契眾生之機。天台宗解釋經典先講五重玄義，即釋名，辨體，明宗，論用，判教。般若波羅密多是法，故此經是單法立名，(如佛說阿彌陀經是單人立名；妙法蓮華經是法喻立名。)是以實相為體，以觀照為宗(宗即修行綱要)，以度苦為用，以熟酥為教相，在五時八教中，屬第四般若時。佛說般若歷時最長，計二十二年，帶通教、別教二權理，正說圓教實理。
全經可分為七部分：一、總綱分，二、色空分，三、本體分，四、妙用分，五、果德分，六、證知分，七、秘密分。作此七分，層次清楚，綱舉目張，易於理解。
一、總綱分
此分總的攝持心經主要含義，即修甚深觀照法門，照見諸法皆空，出生死苦海，證無上菩提。
觀自在菩薩即觀世音菩薩。從菩薩大悲濟世，尋聲救苦來說，名觀世音；從菩薩智慧廣大，觀照無礙來說，名觀自在。從悲德與智德立此二名。菩薩本地早已成佛，名正法明如來，為利濟眾生，現菩薩身。
觀自在的『觀』字很重要，修心關鍵在一『觀』字。此觀並非眼觀，而是迴光返照，觀我非空非有、寂寂無念、了了常知的本來覺性，這是修心的總訣。所以大乘本生心地觀經說：『須臾之間，攝念觀心，薰成無上大菩提種。』又：『能觀心者，究竟解脫，不能觀者，永處纏縛。』
觀心法門在初下手時，必先放下一切妄想雜念、心身世界，直下回光觀看自己當下的心念，這時定覺妄念忽生忽滅，賓士不停，要既不隨逐流浪，也不著意遣除，因妄念本空，原是無可遣除的。久觀純熟，妄想分別便能逐步歇落，達於空寂。這是慧以資定，楞嚴經所謂：『生滅既滅，寂滅現前。』這時要繼續前進，時時處處從寂定的性體上，起觀照妙用，這是定以資慧，久久便能達到定慧一如、寂照不二的地步。所以華手經說：『汝等觀是心，念念常生滅，如幻無所有，而得大果報。』『觀自在』便是常寂常照，了了見性，自在無礙的意思。『菩薩』具體稱『菩提薩埵』。菩提譯為『覺』，『薩埵』譯為『有情』(指一切眾生)，合稱『覺有情』。菩薩以上求佛道、下化眾生、自覺覺他為行願，功行圓滿，便成為福慧具足的佛陀。
『行』即修行。『深般若』是對淺而言。凡夫無明障覆，般若不開；二乘人只證我空，知五蘊假合，並無實我，但不明法空，不明五蘊諸法，也是緣生性空，並無實法，所以見理不徹；至於初發心下位菩薩，觀力微薄，都是淺小智慧，不能叫深般若。惟有像觀自在這樣八地以上的大菩薩，能以甚深智慧覺照，而證入定慧圓明，自在無礙的境界。『時』正是寂照同時，體用不二的時候。
『照』即般若觀照，『見』即親自證知。菩薩依實相般若之體，起甚深觀照般若之用時，證知五蘊身心等一切諸相，無不是運動變化，幻生幻滅，其性本空。實相之體，猶如鏡體，五蘊諸法，比喻塵垢，般若妙智，正像鏡光，觀照功夫，則如磨鏡，鏡體本具光明，雖為塵垢所障蔽，光明不失，若用功磨擦，自然垢盡明生。楞嚴經所謂『凈極光通達，寂照含虛空。』
『五蘊』即色、受、想、行、識。凡眼、耳、鼻、舌、身五根，色、聲、香、味、觸五塵，以及宇宙間一切物質現象，都屬色法，因為是有形色、質礙之物。『受』即感受，是五個遍行心所中的受心所，有苦受、樂受、不苦不樂受三種。『想』即想像，是想心所。『行』即造作，是思心所。『識』即了別，是八識心王。這四者都是心。此色、心二法，皆是因緣所生，也即各種條件和合而有，並無自性，所謂緣生性空，故曰『五蘊皆空』。五蘊之性雖空，但體即真空，譬如波相雖幻，但體即是水，水與波是不一不異。這里的『照見』如渡船，『五蘊』如大海，『皆空』如彼岸。即依此般若渡船，渡過生死苦海，到達涅槃彼岸。金剛經說：『凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來。』『見諸相非相』即『照見五蘊皆空』。如果照見五蘊皆空，那麼自性大光明寶藏，便全體現前了。
『度一切苦厄』
身心痛苦不安，叫苦厄。般若不開，苦厄未除，不能叫度。苦厄歸根屬於心，度心只有仗甚深般若。照見五蘊本空，心便得解脫自在。凡夫不明苦厄的根源，不知五蘊的實質，更不知慧照的妙用，所以長劫沉淪於煩惱此岸。若能照見事事物物一切諸法，自性本空，就能破除我、法二種執著，不被見思、塵沙、無明種種粗細煩惱所纏縛，而能解脫分段、變易兩種生死，出離世間、出世間的一切苦厄，所以說度一切苦厄。
二、色空分
『舍利子：色不異空，空不異色，色即是空，空即是色；受、想、行、識，亦復如是。』
這里所說的『色不異空』等四句，正是對立統一規律，在佛教哲理上的反映。據文獻報導，在現代科學領域裡，已以實驗表明微觀粒子不僅具有顆粒性，並具有波動性(如無線電波)。正像有些科學家所指出，所謂顆粒只是場強較高的空間，其中並無一物，這不是『色即是空』嗎？在宏觀世界裡，已以實驗證明『空生萬法』的論點。如天文編號為：ｍ八七無線電波星雲旋系能從非物質的無線電波區，噴出長達一萬光年的光炬，其中是高速高能電子，這種從非物質之中，也即從虛空之中，能射出物質，這不是『空即是色』嗎？心經關於色、空問題的精闢理論，正由科學實驗不斷證實。但這些僅是從物質世界方面，說明緣起性空，變幻無窮的情況，藉此作為比喻。實際上心經所說的涵義，則是大菩薩行深般若波羅密多時所徹證的、超邏輯的『性色真空，性空真色』(楞嚴經)、色空不二、性相圓融的圓覺境界！
當大弟子舍利弗，向觀世音菩薩請問般若法門時，菩薩便以親身所證答之。『色不異空』就是說萬法因緣所生，其性本空；『空不異色』就是說，其性雖空，而不礙因緣和合，生起萬法。故曰『不異』。不異就是無差別、無二相的意思，也就是不離，說明並非離色別有空，離空別有色。又進一步說明，色與空不是二法，現象與本質不二。譬如水與波不二，同是濕性。又如鏡與影的關系，所現的影，就是能現的鏡。空是自性本具的真空，色是自性本具的妙色。楞嚴經所謂色身、虛空、山河、大地『咸是妙明真心中物』。
不但真空自性與物質不二，而且與種種心念，也是不二的，所以說：『受、想、行、識亦復如是。』即有形之相，與無形之相，都與自性無二無別。影雖多種，同為實相。總之，覺性如寶珠，五蘊如珠體所現的五色。這就說明了色空不二，緣起性空，性空緣起的道理，是宇宙間事事物物的真理和實相。
我們在觀心、看念時，寂寂無念，即真空；了了常知，即妙有。若能於此處悟入，便能徹悟空有不二，性相不二，體用不二，寂照不二，逐步證入理事無礙、事事無礙的法界了。
三、本體分
此分說明本來之體性，實無生滅、垢凈、增減等相，無相之相，正是當人的本來面目。
菩薩又告舍利子：此五蘊諸法的真空實相亦即本覺理體，是本來無生，故亦無滅；本來不垢，故亦不凈；在凡不減，在聖不增。此六字，正顯示人人本具的絕對心體。此心體離一切虛妄對待諸法——人我、是非、順逆、得失、美醜、憎愛。分別既息，則無分別之妙智，昭然現前，非空非有，無實無虛，法爾如是，所以叫本覺，或本體。
我們如能時時返照這本來不生不滅的自性，便知現前念念生滅的，無不是空華幻象，因而不取不舍，自然隨順法性，歸於空寂。而念佛之人，執持一句名號，念從心起，聲從口出，音從耳入，心聲相依，明明歷歷，念念轉化習氣惑業，而達到一心不亂，這正是由觀照般若，而達實相般若。所以般若與凈土二門，畢竟不曾分家。
四、妙用分
此分由體起用，空一切相
是故空中，無色，無受、想、行、識；無眼、耳、鼻、舌、身、意；無色、聲、香、味、觸、法；無眼界，乃至無意識界；無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡；無苦、集、滅、道；無智亦無得，以無所得故。
文中有許多名相，先作一下解釋。『五蘊』的蘊是積聚的意思，亦叫五陰，『陰』是能遮蔽真性的意思。前已講述。眼、耳、鼻、舌、身、意六根，色、聲、香、味、觸、法六塵，名十二處。『根』是能生的意思，能生六識；『塵』是染污的意思，能染污真性。『十二處』的『處』即方所，就是說根在內，塵在外，眼對色，耳對聲，各有一定方所，也叫十二入，『入』是說根塵互相涉入。『無眼界，乃至無意識界』，即十八界。『界』是說各成界限。六根為內界，六塵為外界，六識為中界，六根、六塵、六識和合成十八界。此蘊、處、界三者，通常稱為三科。主要為了破凡夫我執，根據對色、心所迷執的偏重，而有開合的不同。
文中『無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡』，是簡略之詞，其內容即十二因緣，以前者為因，後者為緣，即無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死，所以叫十二因緣。『無明』是過去世的無始煩惱；『行』是依煩惱所作的行業；這二者是過去因。『識』是受胎的業識；『名色』是在胎中尚未成形，識心叫名，胚胎叫色；『六入』即有了六根，就將出胎；『觸』是二、三歲時，不識苦樂，而能接觸外境；『受』是六、七歲時，能感受苦樂，這五者是現在果。『愛』是十四、十五歲時，生起強盛愛欲；『取』是到處求取；『有』是有種種新業。這三者是現在因。『生』是隨業受生；『老死』是有生必有死。這二者是未來果。所以這十二因緣，包含著三世因果的道理，總不離惑、業、苦三道。凡夫是順生死流，即從無明緣行，行緣識，順次相緣，以至老死，是流轉門。緣覺從十二因緣悟道，知生死根本在無明，故首先滅去它。『滅』就是盡的意思，無明滅則行滅，行滅則識滅，乃至老死亦滅，便是還滅門。緣覺觀察十二因緣流轉，還滅二門，了脫生死，而證辟支佛果。(辟支譯為緣覺或獨覺。)
四諦』即苦、集、滅、道四種真理。就是說生死苦果，是由惑、業集合而生，所以說『苦、集』；寂滅樂果，是由修道斷惑所得，所以說『滅、道』。『苦、集』是世間因果；『滅、道』是出世間因果。知『苦』便應斷『集』，慕『滅』便應修『道』。小乘弟子聞佛聲教，悟『四諦』理，斷見思惑(簡單說來，身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見與疑，叫見惑；貪、嗔、痴、慢叫思惑)，而出三界分段生死，即阿羅漢(意為殺賊、應供、不生)。
今菩薩以般若觀照，一切皆空。在真空實相中，不但凡夫所執之蘊、觸、界，皆不可得，即緣覺所觀的十二因緣法，聲聞所觀的四諦法，亦皆不可得；乃至菩薩六度萬行，其能證的智慧與所得的理體，亦皆說無，即都不可執著，都歸於空。若執著有智有得，仍不離法執、法見，仍有掛礙而非究竟。所以金剛經說：『過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。』又說：『應無所住，而生其心。』即不應住著於一切法，而生清凈心。總之，自凡夫以至菩薩，自五蘊以及智與得，都不可取著，因諸法本空，無所得故。這正說明，此經是大乘法門，不僅破凡夫我執之病，並破二乘法執之病，乃至無智亦無得。修行到這一境界，寂照現前，了知本無生死可斷，亦無涅槃可證，我法二空，一切無著，便證入大自在之境了。(『無智亦無得』一句，有些解釋仍作為空聲聞乘法，而按文勢，作為空菩薩乘法，更覺圓融完備)。
經文所說：『無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡』，此中『無無明』及『無老死』，是空去流轉門，就是空生死，亦即我空；『亦無無明盡』以及『亦無老死盡』是空去還滅門，就是空涅槃，亦即法空。又經文說了許多『無』字。此『無』字是自性空、無所得的意思，如果作有無之『無』解，便成斷滅了。
五、果德分
此分證果。以上明體、起用、空相，而證解脫之果德。
菩提薩埵，依般若波羅密多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃。三世諸佛依般若波羅密多故，得阿耨多羅三藐三菩提。
掛礙為因，恐怖為果；顛倒為因，夢想為果。菩薩依靠般若覺照，諸法空凈，心無掛礙，遠離顛倒，惑業究竟凈盡，功德究竟圓滿，名究竟涅槃。這是菩薩證涅槃斷德，斷盡一切妄惑。不但菩薩，佛亦依於般若，而得阿耨多羅三藐三菩提，即得無上正等正覺——果超九界叫無上，不偏叫正，生佛同具叫等，遍知一切叫正覺。這是諸佛證菩提智德。可見般若是十方諸佛共由之路。
六、證知分
此分說明由證果而明白了知。
故知般若波羅密多是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。
這里『故知』的『知』字，是證知，有親見實相之妙！一切諸佛及阿耨多羅三藐三菩提法，都從此自性所出，所以稱般若為咒，即以密咒來表達此真空實相。般若無所不包，所以叫大；神妙莫測，所以叫神；無所不照；所以叫明；無可比擬，所以叫無上；無與倫比，又畢竟平等，所以叫無等等。『能除一切苦，真實不虛』二句，是說以智慧覺照，能轉化、滅除一切惑、業、苦果，是真實不虛的，這與『度一切苦厄』一句前後呼應。
七、秘密分
故說般若波羅密多咒，即說咒曰：揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。
以上是顯說般若，這是密說般若，以咒總結全文。因心地微妙，不可用言語來表達，故以咒表達之。咒是佛菩薩的真言密語，所以一向不翻，如果至心持誦，便能滅罪生福，速成佛道。
總之，般若觀照是大法門，是諸佛之母，若能當下迴光返照，於一切法不取不舍，無住而生凈心，離相而證實相，自可度一切苦厄，得真實受用。(完)
