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從前有父子二人，父親具足智慧，精研佛學，去世前留給兒子一份遺囑：“輔助明主而遠棄昏君，聘娶賢妻而勿娶劣女，結交善友而捨棄劣友。”
但兒子年少氣盛，想驗證父親所說的是否在理，於是故意侍奉一位昏君，娶一位劣妻，結交了一位善友。
一天，他陪國王進山遊玩，晚上兩人住在一個山洞裡。深夜時，一頭猛虎闖進洞來，眼看就要吃掉國王。在這千鈞一發之際，他挺身而出，舉劍殺死猛虎，救了國王。
事後，他對國王說：“我今天救了你一命，往後可要報答我啊！”國王虎口脫險，高興至極，連連點頭答應。
後來，國王一直沒有酬謝他，似乎早已忘記了諾言。他非常氣惱，於是將國王最寵愛的一隻孔雀偷來殺死，和妻子一起分享了孔雀肉，又將經過告訴了善友。
國王丟失了孔雀，非常著急，懸賞追尋孔雀的下落：若是男人，就賞給半國的財產；若是女人，則封為王妃。他的好友忠義善良，未去告發。他的妻子卻見利忘義，為做王妃而向國王告密。
國王立即將他抓獲，並要治罪。他對國王說：“孔雀雖然是我殺的，但看在我救過你一命的面上，請饒恕我吧！”
國王冷笑道：“我眷屬眾多，哪能一一報恩？你殺了我的孔雀，今天必死無疑！”
正在緊要關頭，好友獻出孔雀說：“國王息怒，孔雀在此。”原來，好友提前入山捕獲了一隻孔雀，與國王那隻極為相似。國王得到孔雀，就不再計較了。
經過這場風波，他又做了相反的實驗：輔助明君，娶一賢妻，交一惡友。
這天，他和國王騎馬去郊遊。國王的馬受驚狂奔不已，致使他倆迷了路。饑渴難耐之時，他將身上帶的兩個油柑果，分給國王食用。國王歡喜承諾：“我一定要報答你的恩德。”後來，他們尋到歸路，順利返回王宮。
為了考驗國王，他故意把國王最寵愛的小王子騙回家，將衣服脫下交給惡友，告知：“我已將小王子殺死。”然後讓妻子看護好王子。
國王痛失愛子，在全國張貼布告，重賞知道王子下落的人。惡友聞訊，立即將他出賣。
國王半信半疑，傳他來問話。他面不改色，坦然承認了，並請求國王饒恕。
國王哀嘆：“可憐我子命薄，就算現在把你殺死，也於事無補。且恕你無罪，也算對你報恩吧！”如此這般，他深深感悟到國王確實是位知恩報恩的有德賢君，於是將事實和盤托出，同時讓妻子把王子送還國王。
兩種截然相反的人生經歷，令他感觸頗深：“父親的忠告是多麼正確啊！”
啟示：一個人是否可交，判斷起來也不是特別困難。只要能夠知恩報恩，這個人就值得交往、親近。
而人格低劣的人，與此恰恰相反。他們受別人恩澤，非但不知恩，反以為是自己的福報，根本談不上將來報恩；甚至有時候還恩將仇報，對恩人加以誹謗詆毀，盡顯內心惡劣的本性。
當然，我們這樣要求別人，更應當如此要求自己。不管是什麼樣的恩德，哪怕再小，我們也要盡力報答。即使暫時沒有能力，也應時時知恩、念恩，心存感恩。
具足智慧、人格高尚的人，對於他人的恩情，會永遠銘刻於心，時時提醒自己。沒有能力時，苦於無法回報；一旦時機成熟，便會立即“滴水之恩，湧泉相報”。
