佛教在今日的美國，已不再僅僅是一種移民宗教。隨著越來越多基督教背景的美國人皈依佛教，本土化的美國佛教正在逐步形成。這一過程表明，佛教在某些方面滿足了美國社會的需要，提供了美國傳統中沒有、而美國人今天又渴求的精神資源。同時，這一過程也不是自發的，它是一代代移民佛教徒不懈努力的結果。今天無論走到美國的哪一個城市，都會看到佛教的寺廟和學習佛教的美國人，佛光普照了美洲，也照亮了那些播散佛法種子的拓荒者，
在美國南部第一大城市德克薩斯州休斯頓，有一座宏偉莊嚴的漢傳佛教寺廟，叫玉佛寺，人稱美南第一佛寺。玉佛寺有一個成立了十年的英語佛學班，堪稱美國佛教本土化進程中的一個縮影。1999年我參加過它的幾次活動，有一些初步的感受。2000年10月4日、5日，天高雲淡的日子，我有幸拜訪了它的負責人、玉佛寺主持宏意法師。宏意法師1955年生於雲南，兩歲半去緬甸，7歲隨姑姑出家，15歲到台灣。從1970年到1978年在佛光山學習和工作。1978年底赴美，先在舊金山、紐約等地弘法，1980年到休斯頓，1999年起任玉佛寺主持。宏意法師能夠用英語、普通話、粵語、台語等語言說法，是美國漢傳佛教圈中年輕有為的僧才。以下是我與宏意法師的談話主要內容。
——宏師父，玉佛寺是一所漢傳佛教寺廟，但它的英語佛學班在美南地區也頗有影響，您能簡單介紹一下它的歷史嗎？
——玉佛寺是一九九零年建成的，一九九一年英語佛學班開始活動，迄今已整整十年。最早的時候，這個班只有八位學員。讓我非常欣慰的是，其中有一位一直參與到現在。英語班成立了兩三年後，發展到二、三十人，基本上穩定下來。今天，這個班每次活動的人數在四、五十人左右，最近我給他們講《心經》，來了六十多人。
——實際上我很早就有這個想法。我覺得漢傳佛教在美國應當有兩個任務，一是在移民中延續中國佛教，滿足他們的宗教需要：另一個就是進入美國主流社會，向美國人傳教，實現本土化。玉佛寺建成後，成為休斯頓的一個觀光景點，吸引了很多美國人來參觀，其中經常有人問到有沒有適合他們的活動，這時我想到，向美國人弘法的時機到了。同時，我也認為，我們生活在美國，如果不能使佛法的智慧造福美國人民，這對他們來說是不公平的。基於這樣的因緣，我們就辦起了英文佛學班。
成員
——法師，您可以介紹一下英語班成員的年齡、性別、教育、職業、種族等方面的情況嗎?
一一對這個問題，我也沒有準確的調查。從年齡看，三十至四十的人居多，十幾二十歲的青年也有一些，老年人較少。在性別上，沒有明顯的差別，男女比例相近。從教育情況看，大多數都受過高等教育。這些人一般在大學時接觸佛教和東方文化。從職業看，都是有正式工作的人士，如工程師、心理輔導員、書店員工等。從種族看，大部分是美國白人，少部分是印度裔、南美的西班牙裔、黑人等。
活動
——每個星期天上午是這個班固定的活動時間，地點在觀音殿。九點至十點是禪坐和經行，十點十分至十一點半討論法義，另外每年他們還要舉辦以至兩次全天的共修活動，在一起交流學佛的經驗。
——美國佛教的發展已經表明，禪坐是佛教度化美國人的方便法門。美國人很喜歡打坐，這是肯定的。從活動形式看，佛教傳統的念佛、拜懺等法門，美國人不容易接受，就念佛法門而言，佛教的凈土思想與基督教的天堂觀念有相似之處，當它們由基督教的宗教傳統轉信佛教時，對往生、天堂、凈土這些理念，廣義上，是接受的，但並不契機，有走回頭路的感覺。象拜懺這樣的活動，西方人比較不喜歡。打坐比較理性，提醒他們觀察自己，諒解自己，放鬆、安定、清醒，是很好的心理鍛煉。美國人日常活動繁多，很少有安定的時候，打坐滿足了他們調節身心的需要。
——英語班討論的主要內容是什麼?
——我在的時候，給他們講一些經，曾經講過《金剛經》，現在正在講《心經》。我不在的時候，他們主要是由美國朋友帶領，討論越南一行禪師寫的英文佛書，目前正在學習錫蘭法師ven．dr。gunaratana用英文白話寫的關於靜坐的書。
——我先說美國人對哪些內容不太感興趣，刻板的六道輪回思想對美國人沒有基礎，比較難以接受。他們最感興趣的是緣起法、活在當下、慈悲觀以及平等觀等。我曾經問過一些青少年，佛教不講創造神，而講萬法緣起，你們能接受嗎?有人間答很喜歡。
——法師，這一點可能非常重要。緣起論是佛教的根本道理，可以說是對人類思維的重要貢獻。美國人對緣起論的喜愛，應當是佛教在美國開展的可靠思想基礎。
——可以這樣說。
——美國人大多數都是有基督教信仰的，他們改信佛教，對過去的信仰持怎樣的態度?
——今天的美國佛教徒都是比較有思想的人，他們也經常將佛教與自己的原來信仰做比較。凡是經常參加活動的人，一定是對佛教非常有興趣的，這種興趣稍稍弱一點，他們就不會來。因為美國社會為他們提供的選擇實在太多了。
對待過去信仰的態度，每個人的情況都不同。有一位先生，就是從一開始就參加的那位，原來是摩門教徒，對傳統基督教有強烈的排斥思想，不能談任何與基督教相似的東西。他是一位工程師，理性非常強。當然這是一個比較極端的例子。大多數人的態度是對基督教不滿足，但仍然有感情。佛法對這種情況是完全包容的。我向它們介紹五乘佛教思想，告訴他們這五種人都是佛教所接受的，只是境界不同而己。五乘就是人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘和菩薩乘，基督教講天，堂，屬於天乘。換言之，一個原來信仰基督教的人，如果想皈依佛教，不必否定原有的信仰，只是在往前進一步而已。對佛教而言，一個人即使不信任何宗教，只要做一個好人，就不會墮落，就是好的。從這一理念出發，美國佛教徒可以比較奸地處理佛教與其原有信仰間的張力。
——向美國人說法，很重要的一個條件就是語言。對今天的漢傳佛教來說，既懂佛教，又會英語的人才還是太少了。在佛教方面，您受過系統的學院教育。您又是如何學習英語的呢?
——我當年來美國的主要目的，就是學兩年英語，然後回國，但後來並沒有這樣發展。我曾經在休斯頓大學專門學過一個半學期，這時我有了很大進步，只可惜時間太短。如果我能學兩年，水平將不是今天這個樣子。我的主要方法是在使用中學習，在佛學英語班上，我對他們說，今天對你們是學佛教，對我是學英語。
中國人在美國弘法還有一個特殊的難處，這就是在許多時候不能再用漢語系
的術語解釋佛教，而要用英語中約定成俗的梵文和巴利文術語。因此，在美國弘
——通過與您的接觸，感覺您有很強的開放意識。聽人講，你曾經說過，希望有
一天能有美國人做玉佛寺的主持。在向美國人傳教方面，近期有什麼打算嗎?
——近六年來，我的一個理想就是建立一個「美南佛教菩提中心」，其中首要的目的，就是促進佛教在美國的本土化，根據這個設想，這將是一個可以同時用華語和英語弘法活動的道場。在英語弘法的環境裡面，主要由美國人負責和維持，它將增強向青少年弘法的力度，並建立正式的佛教學校、出版社和視聽中心等。但迄今這一想法還停留在買地階段。
