韓廷傑
佛教產生時，印度階級壓迫的突出特點是種姓制度，婆羅門教把人分為四大種姓：婆羅門(祭司)、剎帝利(武士)、吠舍(農民和手工藝者)、首陀羅(服務行業的勞動者)。婆羅門教規定：前三種姓可以加入婆羅門教，婆羅門教能夠給他們第二次生命，所以稱為再生族。首陀羅不能加入婆羅門教，婆羅門教不能給他們第二生命，所以稱為再生族。一個婆羅門殺死一個首陀羅，他所做的，懺悔同殺死一隻貓、一條狗、一隻青蛙或一隻烏鴉所做的懺悔完全一樣。婆羅門教規定只能種姓內通婚，以此保障種姓制度世世代代不可更改。如果違背這種規定，不同種姓之間通婚，所生的孩子就是「賤民」。看見賤民被認為是倒霉現象，可以隨意殺死他，殺死賤民不負任何法律責任。所以賤民出門要帶個梆子，邊走邊敲，示意行人躲開。
針對這種情況，佛教提出種姓平等的政治主張，所有的人都可以加入佛教僧團。加入佛教僧團以後，都要舍離原來的種姓，稱為沙門釋種子。就像恆河、閻牟那河、阿夷羅跋提河等江河大川一樣，它們雖然各有自己的名稱，但匯入大海以後，便舍棄了原名，而稱為大海。
佛教的種姓平等主張，主要針對婆羅門教倡導的「婆羅門至上」主張。佛教認為：婆羅門和其他三個種姓一樣，不能擺脫因果律的支配，同樣是善有善報，惡有惡報，和其他種姓平等地輪迴。這是必然的，毫無疑義的。
佛教為了說明自己的理想社會，創造了自己的理想君王——轉輪聖王。轉輪聖王是人格化的神，他有七種寶貝：征服世界的武器輪寶、到處巡遊的御乘象寶和馬寶：夜中照明的珠寶、溫順賢惠的女寶、智勇雙全的將軍寶、善於探明寶藏的居士寶。轉輪聖王由於使用的寶不同而分為金、銀、銅、鐵四種。金輪王手持金輪寶，統治四天下；銀輪王手持銀輪寶，統治三天下；銅輪王手持銅輪寶，統治二天下；鐵輪王手持鐵輪寶，統治一天下。
在轉輪聖王的統治下，盛世太平，風調雨順，五穀豐登，人民富足，無比歡樂，幸福長壽。處於水深火熱中的人民大眾當然嚮往這樣一種社會。
轉輪聖王處理國際關系的原則是：各民族一律平等，各國之間和平共處，尊重小國的獨立權力，不必向大國納貢。反對大國欺負小國，反對強國欺負弱國。這種主張顯然是針對當時的戰亂形勢講的。
釋迦牟尼佛所屬的釋迦族，在弱肉強食的時代一直受欺凌。他的祖國迦毗羅衛國，與強大的憍薩羅國為鄰，常受威協。嬌薩羅國的王波斯匿王，想娶迦毗羅衛國的公主為妻，摩訶那摩大王讓自己的女奴茉莉假裝為自己的女兒，嫁給波斯匿王，並生琉璃太子，太子八歲時去迦毗羅衛國學射術。有一天，他到佛陀弘法的講堂去玩耍，迦毗羅衛國人認為女奴生的孩子不潔凈，污穢了聖地，趕快把琉璃太子送回嬌薩羅國，凡是琉璃太子所到之處，一律掘地七尺，換上凈地。琉璃太子知道後，勃然太怒，發誓成王後，要消滅迦毗羅衛國。當波斯匿王外出時，琉璃太子殺死父王的侍衛，奪去王冠和國王所佩戴的寶劍，這是王權的象徵。八十歲高齡的波斯匿王知道後，逃到迦毗羅衛國避難。琉璃太子繼承王位後，率兵討伐迦毗羅衛國。釋迦牟尼佛坐在嬌薩羅國軍隊的必經之路，迫使琉璃王撤軍。他以這樣的方式四次迫使琉璃王退軍。
佛陀認為迦毗羅衛國今天受侵，是人們的共業建成的，當琉璃王第五次率軍入侵時，他不再阻擋，琉璃王的軍隊衝破迦毗羅衛城，對釋迦族實行殘酪的大屠殺，把人們的腳埋在地下，驅使醉象踏殺，佛經記載，共殺9990多萬人(數量顯然是誇張)，血洗成河。最後放火燒毀迦毗羅衛城。
迦毗羅衛國原國王凈飯王，因其兒子釋迦牟尼出家，無人繼承王位，只好讓大將摩訶那摩當國王、此時正是摩訶那摩國王執政時代。摩訶那摩王向琉璃王要求：在他潛水期間，讓迦毗羅衛國人逃走，琉璃王答應了他的要求。他潛入水中，琉璃王下令停止屠殺，所剩迦毗羅衛人紛紛逃跑。很長時間了，摩訶那摩王仍未出水。琉璃王派人到水下查看，摩訶那摩王把頭髮綁在樹根，自溺身亡。琉璃王下令恢復屠殺，直至把迦毗羅衛人殺光。
當琉璃王的軍隊入侵迦毗羅衛的時候，有十五個兒童要奮起反抗，被釋迦族的長老訓斥了一頓，長老說： 「釋迦牟尼佛教導我們不殺生，如要殺生，就要下地獄。
阿閻世王曾想向越祗國發動戰爭，派大臣雨捨去向佛陀了解越祗國的情況。佛陀和身旁的弟子阿難說： 「越祗國的政治自由平等，越祗國的人民團結一致，很有教養，他們孝敬父母，鄰里鄉親和睦共處，尊師重道，敬老恤貧，信仰佛教，恭敬沙門，遵守五戒，和平幸福，國泰民安。這樣的國家，外國入侵，不可能取勝。」雨舍聽後，回國勸說阿閹世王，不再向越祗國發動戰爭。釋迦牟尼佛用巧妙的方法，再一次制止戰爭。
釋迦牟尼佛制止戰爭的事例很多，比如說其父所屬釋迦族及其母所屬的拘利族，曾為爭奪廬奚多河水源準備打仗。如箭在弦，一觸即發。釋迦牟尼佛施展神通，坐在河中，說： 「你們都是我的親族，水對於我們雙方都很重要。但是我們不能為爭奪水源而打仗。是水貴呢，還是血貴呢?不言而喻。」經過佛的勸說，兩大民族避免了一場可怕的戰爭，終於言歸於好。
佛教主張治理國家的國王要廉潔開明，在《本生經》里為國王規定了十種職責，即「十王法」：第一、要豪爽、慷慨、慈善，執政的人不可貪著的財產，應當為了人民的利益而散財；第二、要有高尚的道德品性。不可殺生、欺詐、偷盜、剝削他人、邪淫、妄語、欽酒；第三、為了人民的利益犧牲一切，包括個人的安樂、名聲，甚致於生命；第四；誠實正直，不畏強暴，不徇私情，不欺騙人民大眾；第五、仁慈溫厚；第六、生活儉樸，注意節約；第七、無嗔無恚，亦無怨毒；第八、不尚暴邊，不僅本人不傷害他人，並盡力提倡和，平，反對戰爭，反對用暴力傷害有情生命，第九、忍耐、自製、寬容、諒解；第十、治理人民，應與人民和諧相處，不違反人民的意願。 (參見《佛陀的啟示》，第137—138頁)。
佛教主張以仁愛化解仇恨，南傳佛教《法句經》第十七品稱： 「以不念勝念，以善勝不善，以施勝堅吝，以實勝虛妄。」第十五品《樂品》的第五頌稱： 「勝利生憎怨，敗者往苦惱。勝敗兩俱舍，和靜住安樂。」第八品《千品》的第四頌稱： 「彼於戰傷上，雖勝百萬人，未若克己者，戰士之最上。」第五頌又說： 「能剋制自己，過於勝他人。若有克己者，常行自節制。」
阿育王曾經步其父親頻頭沙羅王和祖父旋陀氌多王的後塵，發動戰爭，征服羯陵迦，使十萬人喪生。後來，良心發現，成為佛教徒，為此懺悔，決心放棄戰爭，教導子孫後代，以德服人。佛的教導，不限於出家人，一切居士及其善良的人們，都可以按照佛的教導修行，都應當按照佛的教導規範自己的行為。
佛教很重視倫理觀念，《長部》的《善生經》講到一個叫善生的男人，遵照父親遺命，禮拜六方。東方代表父母，南方代表師長，西方代表妻兒，北方代表親友鄰居，下方代表奴隸傭工，上方代表宗教信徒。《善生經》對比進行詳細解釋，禮拜父母，因為父母是神聖的，年老時應負起扶養之責。要保持家庭傳統，要做光宗耀祖的偉業。要守護父母雙親辛苦積聚的財寶，勿令散失。父母死後，要妥為殯殮。父母對子女也要承擔一定的職責，教育子女行善，免墮惡道。教育子女，使之從良好的家庭擇偶，選擇適當時機，付與家財。
關於師徒關系。弟子對師長要恭敬服從，師有所需，必須設法供應，並應努力學習。師父要很好地教育弟子，使之健康成長；要諄諄善誘，為之介紹好朋友；弟子卒業之後，師父要為他謀職，使之生活安定。
關於夫妻關系。夫妻之愛被現視為神聖的家庭生活，即居家梵行，夫妻之間應當彼止忠實，互敬互諒，向對方盡其應盡的義務。丈夫應當讓妻子安適，贈以衣飾珠寶，以取愛妻子之歡心。妻子要料理家務，接待賓客、親友和受雇僕人，妻子對丈夫要愛護、忠實，守護其收入，並在一起活動時保持機智與精勤。《玉耶女經》開列賢妻的六條標准：母親式的愛護、大姐式的關心、小妹式的尊重、員工式的盡忠職守、密友式的良諫、柔順有情義。
《屍迦羅越六方禮經》開列五好丈夫的標准如下：一、要尊重妻子，不能有大男子主義；二、要承擔做飯等家務，按照時節為妻子準備合適的衣月瞰褥；三、為妻子買金銀首飾，事業有咸，使全家豐衣足食；四、充分信任妻子，使之了解家底；五、對妻子要忠貞不二，不能有婚外情。(參見釋大願著《佛說伏婆塞五戒相經學記》180—181頁)。
關於親鄰關系。親友鄰居之間，要和睦相處，寬大慈惠，談吐優雅，心情愉快。迂有所需，應當互相周濟，迂到危難，不可背棄。
關於主僕關系。主人應視僕人的能力，分配適當工作，給以適當報酬。僕人有病時，主人應當提供醫葯服務。僕人工作出色，應當酌發獎金。僕人對主人要忠誠，應當勤懇工作，忠於職守。
關於僧俗關系。在家眾應當敬重出家眾，向他們布施所需財物。出家眾要以自己的知識學問教育在家眾，引導他們離惡向善。
佛教反對貧窮，認為貧窮是罪惡之源，國王應當為農夫提供必要的種子農具，為商人提供必要的資金，僱員應當獲得適當的工資。各階層人民大眾都有足夠的收入，就會心滿意足，國泰民安，罪行絕跡。關於理財觀念，佛教主張以其四分之一作日常費用，二分之一用於投資事業，四分之一存起來，以備急需，既不要貪心積聚財務，又不可奢侈揮霍。
佛教認為有四件事可以使人生得到快樂，第一、熟悉業務，精益求精；第二、對於自己的合法收入要善加保護；第三、親近善知識；第四、消費合理，與收入成比例。
佛教認為，吸煙和吃大蒜一樣，都是違背戒律的。關於大蒜和煙草的來歷，藏傳佛教流傳這樣一個故事：有一次，釋迦牟尼佛修很深的禪定，有兩個魔女來搗亂。佛施展神通，讓兩個魔女變成老態龍鐘的老太太。他們惱羞成怒，一個魔女把她的便溺甩出去，另一個魔女把她的經血甩出去，她們發誓說： 「讓它長出的東西能夠干擾眾生，修一切佛法功德都不能成就。」第一個魔女的便溺長出大蒜，第二個魔女的經血長出煙草。國為大蒜和煙草都是魔女的穢物生長的，又經魔女發過毒誓，所以都不能吸食。佛經還具體列舉吸煙有三大害處：一、使念咒失效；二、吸煙者，為煙氣所熏，封住頂門，不能往生，反墮地獄；三、煙蒜一入口中，眾生當即墮落。如上所述，這兩種東西都是魔女穢物所生，又經魔女在佛前發過毒誓，其力無比。
龍樹菩薩說過： 「清晨吸煙，阻斷動脈流行，臨命終時，不容或現光明。午間吸煙，阻斷靜脈流行，於中陰時，不容或現報身。昏暮吸煙，阻斷中脈上端，於投生時，不容或現化身。」(參見釋大願著《佛說優婆塞五戒相經學記》第28卜294頁)
佛教的倫理觀念，集中反映於五戒、十善。五戒如下：戒殺生、戒偷盜、戒邪淫、戒妄語、戒飲酒。這是佛教為在家居士規定的戒條，前三條防身，．第四條防口，第五條通防身口。第一戒「戒殺生」相當於儒家的「仁」，第二戒「戒偷盜」相當於「義」，第三戒「戒邪淫」相當於「禮」，第四戒「戒妄語」相當於「智」，第五戒「戒欲酒」相當於「信」，故以五戒配儒家五常。又以不殺配東方，不盜配北方，不邪淫配西方，不飲酒配南方，不妄語配中央。
十善即十善業，具體內容如下：1不殺生，2不偷盜，3不邪淫，4不妄語，5不兩舌，6不惡口，7不綺語，8不貪欲，9不嗔恚，10不邪見。前三種屬於身業，第四、五、六、七屬於口業，最後三種屬於意業。所以略稱為「身三口四意三」。因為個善具有止惡揚善之義，所以稱為十善戒，或稱為十善法戒、十善性戒、十根本戒等。
