李向平
上世紀初，有科學家如王小徐等特別關注佛法與科學的關系。與科學結合，成為當時佛教復興思潮中的一大波瀾。近年來，又有科學家將量子物理學的理論與佛法比較，舊話重提之中蘊涵了新的意義。
這些科學家認為，佛經中很多關於物質世界的論述，與現代科學驚人吻合。如三千大千世界與宇宙之關系，三千大千世界對應的三維空間即當前人類觀察到的整個宇宙星空。把三千大千世界理解為三千個大千世界，算下來就是30億個星系(天文學家目前已觀察到約10億個星系)。佛法所說三千大千世界之成住壞空，則與宇宙大爆炸理論極其吻合。又如佛陀曾說，一缽清水中有微蟲八萬四千，這也被微生物學所證實。
相映成趣的是，現代著名居士黃念祖也曾經說過：「近百年中，由於相對論、量子論、亞原子物理學、太空中的宇宙研究等所取得的成果，給佛教哲理增添了許多實際論證和實例」。他認為，佛教是科學的、理性的，是符合科學精神的。
這些說法，出自科學家，卻同時也為許多佛教信仰者引為論據。在此基礎上，他們甚至認為佛教不是宗教，乃是科學，是最高的科學。
然而，佛法、佛學乃令人斷除妄念、顯現眾生本具智慧的信仰體系。科學家只是以科學的眼光來對佛法中有關自然現象的預言、猜想，給予一些科學闡釋而已，但絕非認為佛法本身就是自然科學，更不是以自然科學原理來證明佛法的科學性。
因為，宗教信仰絕不可能等同於科學。科學的基本特徵，是基於實驗和觀察，藉助於一定的物質手段來認識世界，需要不斷地懷疑和求真。而佛法是基於信仰來認識世界，本質是敬畏，對於信仰者來說，具有不可否定的神聖性。宗教信仰肇始於人格生命的中心，人格存在的全部要素都參與其中，它不能等同於科學的認知行為。
假如使用科學理論來證明宗教信仰的正確性與科學性，骨子裡會使信仰者以為，存在著一個科學的權威在保衛他們的信仰。這種視宗教信仰為科學同類的思維方式，實為現代性中最深刻的構成。那些藉助於科學來包裝的信仰，無形中就等同於在宣告自己的正確性。
上世紀初反對封建文化的思想啟蒙運動「新文化運動」期間，陳獨秀提出「科學代宗教」的主張，認為以西方自然科學為基礎的科學思想、精神和方法，可以在世界觀、人生觀、社會歷史觀等領域取代宗教。此時「科學」一語，已不是自然科學單純意義上的「科學」了，而是成為意識形態話語的「科學主義」。「科學」被作為反迷信話語被提出來，宗教與科學也開始形成了對立，「科學主義」信仰，成為社會中的霸權話語，一切文化現象、思想活動、宗教信仰都被要求符合「科學」。
然而，宗教信仰是人格自發的精神需求和自主選擇，它無需藉助於科學以證明自己的完全合理性。所以，與其說佛法乃人類最高之科學，不如說科學與佛學不相矛盾；與其說科學與佛法能夠相互等同，不如說佛教與科學能夠彼此相容。不知科學家與佛學家們以為然乎？
