什麼是禪凈合流?
禪凈合流代表了宋代以來中國佛教發展的大勢。佛教各宗到了宋代，相互融攝更加緊密，從最初的禪教一致發展到後來的各宗與凈土合一，最後，形成了中國佛學禪凈教大融合的總趨勢。禪凈的融合是有深刻的內在與外在原因的。
從理論基礎來看，作為兩大獨立的佛教宗派，禪與凈關於成佛根據、解脫途徑的學說同中有異，異中有同，這成為二者既相互分歧，又最終走向合流的根本原因。二者的分歧主要表現在：第一，禪宗主張明心見性，頓悟成佛，講求自性自度，凈土宗則強調信願行，仰仗佛菩薩的慈悲願力；第二，禪宗主張不離世間求解脫，心凈則國土凈，凈土宗則宣揚西方凈土，強調九品往生；第三，禪宗的修行方式是修禪，生起般若觀照，剎那間妄念俱滅，一悟即至佛地，凈土宗的修行方式是念佛，主要是稱名口念，最高境界達致一心不亂，即念佛三昧。二者的分歧是顯而易見的，但換另一個角度來考察，二者又有相互融合的基礎。首先，從根本上來說，兩宗都是以成佛解脫為目的，禪宗主張唯心凈土，凈土宗求生西方凈土，都是為了實現佛國凈土，目的是一致的。其次，所謂自力與他力並不是截然對立，而是相互作用，相互依存的。凈土宗仰仗他力，卻不是無條件地坐享其成，需自己具備信、願、行的資糧。禪宗號稱自性自度，但如果沒有祖師的接引與印證，其開悟就沒了著落，可見，絕對的自力和他力都是不存在的。最後，念佛與修禪作為佛教最通用的兩種修習方法，雖然有很大的不同，但也非格格不入。禪宗講究提起疑情，所謂「大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟」，此「疑」並非與「信」對立之不善心所法，而是指念茲在茲的一種心理狀態，目的在於截斷妄念，與一剎那間悟人實相。同樣地，持名念佛的修行關鍵在於以一念代萬念，一心不亂本身就是一種禪的境界，只不過其目的在於求生西方而已。
從整體發展趨勢來看，禪凈融合也體現出某種歷史必然性。唐代一大批佛學大師將中國佛教義學推向了高峰，使得本已潛伏脫離群眾之危機的儒道兩家黯然失色。佛學理論的精緻即使是上根利智之人也難得有時間、有天賦去悟解，遑論中下根的廣大民眾了，因此，直指人心的禪宗和稱名念佛的凈土宗才在後來得以迅速傳播。當禪宗因與中國士大夫文化投緣，在雅文化層次上獨佔一席之地時，凈土宗也發揮了自宗的優勢，在俗文化層次上，成了佛教的一大代表。宋代以後，禪宗雖受到士大夫歡迎，但流弊日顯，狂禪泛濫，頹勢難免。將念佛求生凈土與現世利益加以調和的凈土宗，顯然更為社會大眾所歡迎。一般認為，凈土宗重視信仰而缺乏哲理。實際上，多數提倡凈土教的名僧並不全然廢理，而是主張真俗兼舉，理事並重。曇鸞、道綽、善導等凈土宗先驅都用佛教的中觀或唯識理論討論凈土無生之生、報土化土、有相無相、凡夫可人不可入等理論問題。因此，對深通教理的佛教高僧來說，凈土法門與佛教各宗教理非但不相違背，而且是理論與實踐上的有力補充。
禪凈融合，最早在東晉慧遠倡導的念佛禪中就已初露端倪。慧遠在《念佛三昧詩集序》中曾提出，諸種禪定中「功高易進，念佛為先」。雖然慧遠的念佛主要是觀想念佛，與凈土宗注重的持名念佛不盡一致，卻說明了念佛與修禪可以在具體的宗教實踐中結合起來。
唐代宗密是主張禪凈合一的一位非常關鍵的人物。他在《禪源諸詮集都序》中著意調和禪與教的分歧，其中也談到了禪凈的統一。從某種意義上來說，禪凈合流的實質是禪宗在適應歷史潮流，調節自身的過程中，選擇了凈土宗。
禪凈合流局面最終蔚為潮流是在宋代永明延壽以後。永明延壽是宋初佛教內部最傑出的融合倡導者和實踐者，他的禪凈合一思想對宋明以來的佛學產生了決定性的影響。《萬善同歸集》是延壽調和禪凈分歧，論述禪凈一致，強調禪凈雙修必要性的代表作。「萬善」指所有與善相應的思想和行為，「同歸」，即共同歸趣的真理，也就是實相，「萬善同歸」的旨趣在於通過對佛法義理的圓融闡述，會歸凈土念佛實踐。具體來說，延壽的禪凈雙修思想主要表現在三個方面：
第一，強調理之「唯心凈土」。他說，「識心，方生唯心凈土，著境，只墮所緣境中」，「唯心念佛，以唯心觀，遍該萬法。既了境唯心，了心即佛，故隨所念，無非佛矣」。(《萬善同歸集》)延壽唯心凈土的思想明顯帶有禪宗心性論的特點，即把佛國凈土與眾生的心性緊密聯系在一起。延壽用佛法的「二諦」和「三性」來說明唯心凈土與西方凈土的關系。他認為，唯心凈土是真諦，西方凈土為俗諦；世俗以西方凈土為實有的觀點是遍計所執，應該破除，西方凈土的實相是心佛兩亡的圓成實性，西方凈土由因緣而起，是依他起。因此，唯心凈土之「假有」即西方凈土，西方凈土之「真空」即唯心凈土，二者是性空與緣起、真諦與俗諦的統一。
第二，肯定行之「持名念佛」。延壽肯定了凈土宗持名念佛作為修行法門的價值，並為之注入了禪意。禪宗的一大特點是認為語言文字不能體現實相，「言語道斷」，「說即不中」，即使佛教經論、諸佛名號亦如此。延壽則以大乘經典為依據，指出「聲為立義之府，言皆解脫之門」，對名號與實相的關系提出了不同的看法，認為言語音聲中包含了佛教義理，因此一切經論言教都是解脫法門，稱名念佛、讀誦經論即能「冥契實相」，往生凈土。延壽還用禪宗的方式詮釋了念佛法門：「唯心念佛，以唯心觀，遍該萬法，既了境唯心，了心即佛，故隨所念，無非佛矣。」念佛不唯口念，更是心念，以心與佛契，才是真念佛。延壽將禪宗的參禪納入到凈土宗的念佛體系，等於在他力的基礎上納入自力的因素，改變了凈土宗偏重信仰的一面。他本人提倡並身體力行「行道念佛」法，認為「行道五百遍，念佛一千聲，事業常如此，西方佛自成」。
第三，做「四料簡」，主張禪凈雙修。「料簡」又作料揀、了簡、量簡等，意思是分別揀擇正法。四料簡的內容是：「有禪無凈土，十人九蹉路。陰境若現前，瞥爾隨他去。無禪有凈土，萬修萬人去。但得見彌陀，何愁不開悟。有禪有凈土，猶為戴角虎。現世為人師，來生為佛祖。無禪無凈土，鐵床並銅柱。萬劫與千生，沒個人指路。」可以看出四料簡明確號召學習凈土，禪與凈土的四種關系，以禪凈雙修為最高。延壽是當時威望很高的佛教領袖，登高一呼，天下翕然從之，四料簡遂成為禪凈合流的標誌，開創了佛教實修的新時代，奠定了宋明佛教的基本格局。
除延壽外，宋代禪凈兼弘雙修的知名禪僧還有契嵩、義懷、宗頤、宗呆，等等。天台、華嚴和律宗的代表人物，也紛紛把凈土信仰當作自己學佛的歸宿。宋代以來，推動禪凈合流的還有一支強大的居士隊伍，代表人物有楊傑、蘇東坡、王日休等。佛教最終以禪凈合流的形式匯入了中華文化三教合一的滾滾洪流。
