釋迦牟尼佛在舍衛國祇樹給孤獨園時,為了悲憫末世薄福惡業眾生,進入准提三摩地,說出了三世諸佛共法的准提咒。
佛陀在世時,波斯匿王統治舍衛國國。據分別功德論卷二載,佛陀於舍衛國前後居止二十五年,較住於其他諸國長久,由於此國最妙、多珍奇,人民知義理。大智度論卷三載,舍衛城為佛出生地,為報生地之恩,故多住此。
給孤獨園位於中印度憍薩羅國舍衛城之南,相當於今尼泊爾南境,近於拉波提河(rapti)南岸之塞赫特馬赫特(sahet-mahet),為佛陀說法遺跡中最著名者。全稱祇樹給孤獨園。
精舍之園林之地平正,約有八十頃,內有經行處、講堂、溫室、食堂、廚房、浴舍、病室、蓮池、諸房舍。園林中央為香室(梵 gandha-kut!i^,相當於今之佛殿),周圍有八十小房。精舍之左右池流清凈,樹林茂盛,眾花異色,蔚然成觀。圍繞精舍之外,另有十八僧伽藍。又精舍本為七層之建築,頗為壯觀,惜精舍之原構,早已不存。今所見之精舍遺跡,系後期所建,其規模遠不及給孤獨長者之所建。
准提咒就是在這樣殊勝的聖地誕生於世間的,由過去一切佛傳承予釋迦牟尼佛,釋迦牟尼佛再於當時開演,以利益一切眾生。
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在准提經典里也說到:‘此准提大陀羅尼大明咒法。過去一切諸佛已說。未來一切諸佛當說。現在一切諸佛今說。我今亦如是說。為利益一切眾生故。令得無上菩提故。(訶羅譯)’
‘此尊那大明。乃是一切如來及諸菩薩同所宣說。能與眾生作大利益。乃至獲得無上正等正覺(法賢譯)’
准提咒是由一切如來及諸菩薩同所宣說,並且准提咒的應世也是為了利益一切眾生。
佛在這裡說到,准提咒是過去一切的佛已經說過,未來世一切諸佛也將會演說,現在住世的一切佛也演說這個咒的功德利益。准提咒是如此廣傳的咒語,與阿彌陀佛之聖號願力,有異曲同工之妙。
阿彌陀如來曾發願:‘設我得佛。十方世界無量諸佛。不悉咨嗟稱我名者。不取正覺。’此願力是說祂成佛以後一切諸佛都要依照其願力宣說其名號,否則祂就不成佛。而阿彌陀佛已經成佛了,所以他的願力也必然成就了。所以在阿彌陀經里,釋迦佛依照阿彌陀佛的願力,演說阿彌陀佛本願名號功德。這種情形類似於准提咒的願力,也是十方三世一切諸佛都宣說稱嘆的。
而准提咒不只諸佛會演說,一切無量無邊的菩薩,也會應機而說准提咒利益眾生。
佛說祂現在也如同過去世及未來諸佛演說准提法那樣開演准提法,並說其傳授准提咒是為了利益一切眾生的緣故。此咒是為了利益“一切”眾生,並無排除檢擇。
一切眾生的意思如下:
“一切 :梵語 sarva。乃總賅眾物之詞。音譯作薩婆。大智度論卷二十七(大二五·二六○中):“薩婆,秦言一切。”翻譯名義集卷五(大五四·一一三四下):“一以普及為言,切以盡際為語。”
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