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有一次，世尊釋迦牟尼在法會上，給諸比丘僧講述了一個很久以前的故事。
在往昔無量阿僧祗劫以前，有兩支各有五百名商人的商隊，在波羅奈地區籌集了金錢、食糧，準備好許多帆船，決定遠行尋寶。他們揚帆起航，乘風破浪，駛向大海深處。
商船在大海中行駛了很長時間。這一天，他們突然發現一座寶島出現在他們的眼前。在那個島上有眾多的珍寶、美女，使他們一個個都看得目瞪口呆。這時，第一商隊的頭領看到此景，即說道：“我們舍財捨命尋寶，辛辛苦苦來到這里，這里美女、財寶無其不有，人生一世能享受這些也就足矣！我們還不如就住在這里吧！”
可是，第二商隊的頭領看到此景，即冷靜地說道：“在無邊無際的大海中，這個寶島雖無奇不有，但一定不會長久的！”眾人聽了，正在猶豫不決之際，正好有一個天女路過此處，心中憐憫這些商人，便在空中對眾商人說：“你們在此地雖然暫時能享受一些快樂，但這一切都將不長久，再過七天，這個小島將要被大海吞沒！”這個天女說完後，即消失而去。
又有一個魔女從此經過，她想讓這些商人都被大海吞沒，即在空中對眾商人說：“你們不要走，這個寶島怎麼可能會被海水吞沒呢？如失去機會，這些勾人魂魄的美女、奇妙的珍寶，世上去哪兒再找呢？剛才那個天女是騙你們呢，你們可別相信她所說的！”她說完後，也隨即消失而去。
第一商隊的頭領聽後，即對他的手下說道：“你們不要相信那天女的話，我們大家還是呆在這島上，享受五欲之樂吧！”
第二商隊的頭領則對他的手下說道：“你們切莫為貪享一時之樂而將性命丟掉，還是快快裝些珍寶，不要貪戀此地。那天女的話是真實不虛的啊！”
果然，過了七天後，如天女所說，大海的波濤將寶島吞沒了。第二商隊的人，由於早有準備，都待在船上，所以安然無恙。而那第一商隊的人，由於只顧貪戀玩樂，都被大海吞噬了。第二商隊的頭領曾設法用矛鉤來營救第一商隊的頭領，但是浪大風險，沒有成功。
這時釋迦牟尼佛轉臉對長老舍利弗說：“你知道嗎，那第一商隊的頭領，即是現在提婆達多的前身；那第二商隊的頭領，即是我的前身。”接著，釋迦牟尼佛又對眾比丘僧說道：“那時候的第一商隊的五百商人，就是今天的提婆達多的五百弟子；那時候的第二商隊的五百商人，即是今天的五百羅漢啊！而那時的天女即是今天的舍利弗；那時的魔女即是今天的滿月比丘啊！”
