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過去，有位菩薩出家為沙門，於山林間修道，慈心悲愍眾生輪迴三界受苦，常思應如何救度。於是靜心思惟，求索根本解脫之道，以拯濟眾生。
一日，因衣內有隻虱子，致全身發癢，心受干擾，難以安心靜慮，於是用手探尋，抓獲虱子。菩薩起悲憫心，想找個地方好好安置這虱子，正好附近有野獸遺骨，便緩緩將虱子放在獸骨中，虱子因此得以在獸骨上飽食七日，吃完後便離開；此後輾轉輪迴生死，而此菩薩行者後來成就佛道，教化眾生。
時天降大雪，阻斷道路，當時國內有個富人，請佛及數千比丘至家中接受供養七日，態度恭敬莊重，宗族之人也是如此。
七日後，大雪仍未停，這時，佛對阿難說道：“令比丘們都回精舍。”阿難回復：“齋主恭敬莊重，供養之誠心未減，而且雪下得正大，無處乞食。”佛告阿難：“齋主供養之心已止，不再有意願供養。”佛即啟程出發，眾比丘亦跟隨還歸精舍。
翌日，佛告阿難：“你前往齋主家乞食。”阿難依教奉行，來到齋主家門前，門人見到阿難，卻視若無睹，不問阿難所為何來。過了一會，阿難返還精舍，頂禮長跪，將事情經過稟白世尊，並詢問緣由：“齋主供養之心沒有持續，為何變化如此之快？”
佛即詳細講述如上因緣，並說道：“阿難！我過去生曾以慈心救濟虱子性命，將虱子放於野獸遺骨中，使其得以飽食七日，因為這樣的因緣，所以今世得到齋主的供養，奉獻世上最好之物；過去施恩虱子七日之食，所以今世齋主供養七日後，便不再有供養之心，更何況能以慈心對待佛及沙門？
要知道，能恭敬供養持戒清凈、內心端正無欲、以慈心教化眾生、梵行高遠的比丘一人，勝過累劫盡心布施凡夫庶民。為何如此說？因為比丘解佛經義理，具戒、定、慧、解脫、解脫知見，以此五德慈心化導眾生，令眾生遠離三界萬苦之禍患。”
阿難說道：“此富有之齋主得遇佛，實在是太幸運了！能見到並親自供佛及僧，此諸比丘僧或已證初果、二果、三果、四果，或是菩薩，都是立廣大願、具大慈愍心，將化導無量眾生者。此供養，所獲福德，猶如大海般深廣，難以度量；又如同大地般廣博，難以稱量。”
佛言：“善哉！阿難！如你所言，佛世難遇，佛法難聞，能供養比丘僧亦是殊勝難得，猶如久久一現的優曇花般，難值難遇。”
聞佛開示，比丘們皆心生歡喜，至誠頂禮，信受奉行。菩薩慈愍惠濟眾生，如是廣行布施。
省思：
公案中，佛以過去生曾救濟虱子，布施七日之食，而得今生受齋主供養七日之因緣，因而開示布施及供養三寶之功德。《佛說四十二章經》雲：“人有二十難……得睹佛經難、生值佛世難……”
又雲：“飯惡人百，不如飯一善人。飯善人千，不如飯一持五戒者……不如飯一無念、無住、無修、無證之者。”三寶能教令眾生遠離三界諸苦，為最勝福田，佛弟子應把握因緣親近供養，廣積福慧資糧，行自利利他之菩薩行，直至圓滿菩提。
