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很久以前，當時印度由孔雀王朝阿育王統治。有一次印度境內爆發傳染病，阿育王擔心疫情會擴大，下令阻斷皇宮對外交通，並派使者前往寺院，祈請聖僧慈悲祝禱疾病早日消除、天下太平。當時僧團派出已證得羅漢果位的八歲妙顏沙彌前往皇宮，為阿育王、夫人、大臣、宮女開示佛法。
妙顏沙彌施展神足通飛到皇宮中，阿育王夫人及宮女見到妙顏沙彌，雖然年幼，但卻極為俊美，都很歡喜。雙方禮拜問訊之後，阿育王夫人越看越喜歡，心生憐惜，不由伸手想要擁抱妙顏沙彌，妙顏沙彌當即制止。
阿育王夫人問：“法師你年紀這麼小，就像我的孩子一樣，我想抱一抱你，表示關愛疼惜，又有什麼過失？”
妙顏沙彌正色回答：“情愛貪著非常微細，如同栗子般大小的火苗，卻能燃燒萬里原野，指頭般細小的水流，卻能穿透堅固石頭，都是由少變多、由小變大。所以有智之士懂得遠離譏嫌、躲避懷疑，防患未然。”
妙顏沙彌這一番話，義正詞嚴，直指人心，聲量弘大，傳到正殿。阿育王問身旁大臣這是誰在講話，才知妙顏沙彌已經抵達宮中。於是，阿育王也前往妙顏沙彌所在，待禮拜問訊後，詢問兩人為何爭執，妙顏沙彌就將事情原委解說一遍。
阿育王也覺得不可思議，不解地問：“尊者，夫人此舉究竟有何不妥，為何尊者竟要嚴詞拒絕？”
妙顏沙彌答道：“佛陀制定戒律，目的是為讓弟子不違犯規範，在弊病未發生之時，就要謹小慎微，防患未然。世間規矩也是如此：女孩子七歲後不可在父親書桌上嬉戲，男孩子八歲後不能坐在母親床上；在果樹下不能舉手整理頭冠，在瓜田中不能彎腰捆綁鞋帶，這些都是為了遠離譏嫌，防止弊病的產生與擴大。”
妙顏沙彌接著又說：“我已證漏盡通，再無任何俗世煩惱，猶如蓮花出淤泥而不染，又如琉璃晶瑩剔透。雖然夫人疼愛憐惜我的情感，如同母親對兒子的那種愛護；但凡夫未能滅除貪嗔痴三毒，如果他們做出這等舉措，又會有什麼樣後果？所以，這種行徑，絕不可行。”
阿育王和夫人聽妙顏開示後，相當驚訝，沒有想到妙顏沙彌年僅八歲，心念竟是如此微細，如此謹小慎微。
隨後，妙顏沙彌慈悲地為宮中大眾開演微妙勝法，國王、夫人、宮女及大臣等五百餘人，聽妙顏沙彌開示後，都對佛法生大信心，信守教誨，歡喜奉行。
有識之士看到這篇故事，不由感喟：
情慾染污極為微細，為舍離欲愛的根本煩惱，修行人須在起心動念處覺察煩惱、轉化煩惱，才能轉凡成聖。
佛陀和姨母摩訶波闍波提雖情同母子，仍拒絕接受她供養的精緻袈裟，就是以身作則，告誡弟子防微杜漸，在錯誤發生前，就能謹小慎微，防患未然。
