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目犍連（也稱目連）尊者的神通，在佛陀的弟子中沒有人能和他相比，他就以為凡事運用神通是沒有不成的。神通的運用，確是便於接引眾生，可是神通不能違背因果法則，不能勝過業報，不能解脫生死煩惱，卻是事實。
有一次，佛陀的祖國迦毗羅衛城，遭到僑薩彌羅國的琉璃王的侵略，佛陀座下神通第一的目犍連，見此情形，也很著急，建議用神通保護他們，佛陀心理雖感到悲痛，但卻深知業力不可違，因果不可改，說：“今日宿緣已熟，正可受報。”也就是說業緣成熟了，受報的事是無法用什麼來替代的。但經不起目犍連一再請求，釋尊也答應試一試。
釋迦世尊於烈日當空之際，預先端坐在軍隊必將通過道旁一株枯樹之下，迎接毗琉璃王，王見佛陀如此，便問：“此處有很多枝葉茂盛的大樹，何故坐於枯木之下呢？”
釋尊僅答以：“一切蔭不如祖國之蔭。”琉璃王知釋尊之意，是為保護他的親族，掉頭把軍隊帶了回去。
佛陀曾三次坐在路上阻攔琉璃王的大軍，但琉璃王逢到佛陀，雖然每次回軍，但報仇和侵略的恨心始終沒有熄滅，到了第四天進攻時，佛知道這是因果造成的劫，了結這個劫的時候已經到了，釋尊才放棄了他的努力。
可是，目犍連尊者的神通還不能了解到無盡的業報，他想到要以神通來營救城中的人民。於是以神足通飛人被軍隊圍得水泄不通的城內，挑選了五百位優秀的釋迦種族，升空用缽把他們攝裝起來，再由空中飛出。等到第四天琉璃王的大軍攻破了迦毗羅衛城後，目犍連要把那些釋種放出來，滿心歡喜地來到了佛陀的面前說：“佛陀！我已救出了一部分的釋迦種族。”說完打開缽一看，大驚失色，原來缽中藏著的五百位釋迦種族變成了一攤血水，無一人存活，這些釋迦族人，都是在劫難逃。
“目犍連！釋迦種族宿世業障，不知懺悔，今日要受到此報，雖然是我的族人，神通也是救度不了的呀！”佛陀慈祥的臉上帶著無限的傷感回答說。
結果，破城之後，釋迦族遭到了空前的大屠殺，唯在佛的弟子舍利弗，以及當時釋迦族的統治者，也是毗琉璃王的外祖父——摩訶男的極力設法搶救之下，僅免於殺盡滅絕之殃。
不過，從佛典的記載中看，釋迦族的亡國，是由於釋迦族歧視而得的惡果。據說，毗琉璃王的生母，原系釋迦族的婢女所生，當時的波斯匿王，以大國君主的身份，命令釋迦族遣送一名王女給他為妃子，釋迦族不願如此作，但又不敢違命，結果便以一名聰明美麗的婢女，偽稱是釋迦族的王女，送給了波斯匿王。事實上，這名婢女，乃是當時釋迦族的統治者摩訶男和他的婢子所生，是個混血兒。這個混血的妃子茉利夫人，為波斯匿王生了一個王子，即是後來的琉璃王。琉璃太子八歲時，奉父王波斯匿王之命，到射術出名的迦毗羅衛國學習射術，迦毗羅衛國釋迦族人，知道太子是出生低微的婢女末利所生之後，禁止太子進入神聖講堂，並命令他離開返國，凡是太子曾經踏足之處，一律掘土七尺，重換凈土，以免污衊聖地。太子受此恥辱盛怒，立誓：“將來我成為國王時，一定消滅釋迦族。”
這只是今生的緣起，琉璃王誅釋種也是過去生的因果。很久以前，迦毗羅衛城裡有一個捕魚村，村裡有個大池，那時天旱水涸，池裡的魚類盡被村人取啖，最後剩下一尾最大的魚也被烹殺。只有一個小孩從來沒有吃魚肉，僅那天敲了大魚頭三下來玩耍。那時的大魚就是現在的琉璃王前身，他率領的軍隊就是當日池裡的魚類，現在被殺的羅衛城居民就是當日吃魚的人。佛本身就是當日的小孩，因為敲了魚頭三下，所以當時佛頭痛了三天。
目犍連尊者經過這件事，才完全覺悟到佛陀所說的因果法則不可違背，就算是有神通，也敵不過業力。所謂“假使百千劫，所作業不亡”，就是神通不敵業力的明證。神通第一的目犍連無法扭轉業報的力量，就是釋迦牟尼佛的力量也無可奈何！這說明神通還是有其極限性，強大的共業及定業是難以改變的。只有用兩種方法，可以改變命運：一為被動的受報，一為主動的還報（還債）。
