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天色已晚。
燈光下，來客端正而年輕的面龐透露著遠行的疲憊。
來客回答：“我是舍衛國人。在我們的城內，不論男女老幼，都尊奉佛法，持守五戒、廣行十善。然而，我在一次拜訪昔日同窗的因緣下，無法婉拒對方家人殷勤勸酒，於是喝酒破戒。父母知道我毀犯佛戒，又違逆兩位老人家的諄諄教誨，所以，把我趕出家門……我能在這裡借宿一宿嗎？”
事實上，這戶人家並不尋常， 好客的主人長久以來事奉三位鬼神，經年累月，散盡家財不說，家中更疾病死喪不斷。
鬼神為報答主人的恩德，遂盜取國庫里的稀珍寶物，搬運到庭院里，歸主人享用。收留來客的這一晚， 主人正忙著打點飯食祭拜鬼神，以表示謝意。這些事，來客自然是毫不知情。
夜半時分，月亮高懸天際，鬼神依約來接受祭祀。還沒踏入大門，一見來客正在客房中休息，就驚慌失措狂奔而去。
“各位大神，您們請留步！怎麼轉身就走？”主人又是跪拜又是追趕，氣喘吁吁的問道。誰知，鬼神們也上氣不接下氣，驚恐的回答：“你貴客光臨，我們哪能越雷池一步？” 說完就消失得無影無蹤。
天亮了。一邊用早齋，主人一邊將昨夜的情況一五一十告訴來客，想知道鬼神畏懼來客的原因。來客笑答：“我雖然破酒戒，尚守其它四戒，天神衛護，自然鬼神不敢有所侵犯！”
主人聞言，立刻請問三皈五戒的含義，來客歡喜地為他一一說明，並告訴主人， 舍衛國中有佛住世，可以前去親近供養並求受三皈五戒。
於是，主人收拾行李，當天就動身啟程，這一路走來實在不輕鬆，眼見天色不早，但一路上前不著村、後不著店，只有不遠處孤伶伶的一戶人家，主人決定叩門請求收容。
門“咦”地一聲打開了，是一名貌美少婦，婦人一開口便拒絕：“我的丈夫是啖（吃）人鬼，這裡很危險的，你快點走吧！”
但主人已別無選擇了，便說： “我受了三皈五戒，沒什麼好害怕的！”便硬是住了下來。
少婦確實有說不出口的苦衷，她本是良家婦女，卻被啖人鬼強制虜到此處，結為夫婦。但是這天，噉人鬼丈夫竟一夜未歸，少婦甚是意外，但也不便多說，次日，默默送主人出門。
主人環顧四周，大驚失色，這四周一地儘是碎散的屍骨！而且，處處可見啃食過的痕跡！
“真是後悔啊！假如留在家裡，過豊衣足食的太平日子，根本不會遇上這種恐怖的怪事……”主人心生後悔卻又被少婦的美貌所吸引，貪染不舍，又起了惡念：“不如順便帶走這名少婦，遠離這個陰森駭人的地方，打道回府！”
少婦喃喃說道：“也許真如你說的，受了三皈五戒就有善神守護，昨晚真是幸運，但是你必定逃不過今夜，我丈夫就要回來了，你還是趕快走吧！”
然而，護戒善神也在主人心起惡念這當下一個接一個離去， 一但失去戒神的衛護，啖人鬼立刻沖進家門。千鈞一發之際，少婦將主人藏到一口大瓮里。
狼狽步入家門的啖人鬼，敏銳地嗅出滿室新鮮的人肉味，立刻問道：“你哪來的人肉？”
少婦故作鎮靜，緩緩回答道：“我足不出戶，哪來什麼人肉？你昨晚怎麼沒回來？去哪兒了？”
“你還問？就是因為你留佛弟子過夜，護戒神把我趕到四十里外的地方，都是你害的！”啖人鬼抱怨起來。
躲在瓮中的主人聽到這裡，已經六神無主，渾身發抖，把三皈五戒忘得一乾二淨。
“被戒神驅趕，又露宿荒郊野外，受這麼大的刺激，心神不寧，哪來多餘的精力去找人肉？”鬼覺得少婦不體貼，開始生悶氣。
“你別再問東問西，我餓死了，趕快把人肉端上來再說！這佛戒是無上真實正的戒，我哪敢隨便說？”
禁不起少婦再三央求，鬼便將五戒一一說出：“一曰慈仁不殺。二曰清信不盜。三曰守貞不淫。四曰口無妄言。五曰孝順不醉。”
啖人鬼每誦一戒，聰明的少婦和瓮中的主人就誠心受持一戒，等鬼誦完，二人均已正心皈命三寶、信受五戒了。
天帝釋知道二人真心向佛，馬上派遣五十名善神保護他們。這樣一來，鬼馬上又疾走他方，轉眼不見蹤影。
二人明白逃過劫難，決定一起動身前往舍衛國覲見佛陀；在路上，遇到四百九十八位旅人，彼此打過招呼之後，方知一行人剛從佛身旁離開。
二人把上述奇遇詳加敍述之後，強調鬼神對戒行清高的人十分敬畏。眾旅人聆聽完，心開意解，決定一起回去覲見佛陀。於是，這五百人，見佛、聽法、出家，漏盡意銷，同證阿羅漢果。
