問:希望您能給我開示一些問題：皈依對一個學佛的人是否很重要?在怎樣的條件下才能皈依?有一個念佛的居士說不皈依是門外念佛，不是佛的弟子，佛菩薩是不會加持的，只有皈依佛法才是佛的弟子，才能受到佛菩薩的加持開啟智慧，才能勇猛精進，尊敬的法師，是這樣嗎?如果沒有皈依也按照佛菩薩的教誨修行，時時修正自己，難道就得不到佛菩薩的加持嗎?如果皈依了，繼續殺生做壞事，那又有什麼意義呢?這個問題望大法師能給我這樣愚鈍的人開示。 謝謝您，阿彌陀佛!
恆傳法師：皈依是回頭、回歸、依靠的意思，也有救濟、救護之義。在皈依三寶前，我們首先要明白什麼是三寶。三寶，是指佛寶，法寶和僧寶，寶代表了稀有珍貴，因為佛，法，僧在世間的出現非常稀有難得，所以稱之為寶。
佛寶是指十方三世一切諸佛，佛代表著覺悟，覺悟宇宙人生真理，能夠自覺，覺他，覺行圓滿;同時，在智慧，道德和行為上，都已經達到徹底的圓滿。是警示眾生時時覺而不迷。
法寶是指佛陀所說的教法，即我們通常所說的三藏十二部。人生因迷茫所困，無始以來在生死中輪轉，不知道生從何來，死往何處?皈依法之後，通過對佛法的學習，可以了解到離苦得樂的方法，解脫生命中存在的種種痛苦，獲得真正的幸福和快樂。指導眾生要時時正而不邪。
僧寶是指嚴持戒律的出家人，包括聖賢僧和凡夫僧二類。僧寶是佛法住世的象徵，是三寶中不可缺的一部分。 是提醒眾生要時時凈而不染。
如果能真正按照佛法的三皈、十善、六度等去嚴格要求自身、覺悟自身、精進修學，諸佛菩薩大慈大悲同樣會給予加被。但是還是要從事相去寺院請求法師證受三皈，以表誠心、決心、對三寶的誠敬心，就像現在拜師學藝一樣，學生心中說恭敬，但是也要在行為上去做，如果不落實到實際的行動上，如何是真心?如果這個人皈依了，還繼續殺生做壞事，這說明他還沒有認識到什麼是真正的皈依，他還沒有真正的覺悟，回頭。但是現在的社會上很多拿著皈依證的並非是真正的皈依者，只是為了旅遊時減免門票而去辦的證件。 如果這個人是誠心皈依，雖未遇善知識的開導，不明善惡，繼續造業，那麼因他這個皈依佛法的善念可遠做菩提因，機緣成熟時自會得度。
學佛如果不經過皈依佛、法、僧三寶的儀式，當然也可以學佛;但是未經皈依三寶儀式的人，在心理上，必定有所推託、躊躇、遲疑，遇到緊要關頭，他們會說：「我還不是佛弟子，我還不需要遵照佛教的戒律來做。」比如：懈怠、放逸、邪淫、妄語、順手牽羊等惡業和惡習，他們會原諒自己，更不會防範於未然。這種現象是很多、很普遍的。如果皈依三寶後，自己會做自我的約束、警惕和警策，也會受到師長和同修等善知識的鼓勵，因為有督促與規勸，所以在人格的升華，道心的增長，修持的努力等各方面，都會進入正軌和常軌。
皈依三寶的好處，簡言之：可以求得現世樂，可以求得後世樂，更可以由此而得到究竟樂(涅盤寂靜)。綜合起來，約有八種：一、成為佛的弟子;二、是受戒的基礎;三、減輕業障;四、能積廣大的福德;五、不墮惡趣;六、人與非人(鬼神)均不能擾亂;七、一切好事都會成功;八、能成佛道。
如《優婆塞戒經》說：人皈依三寶的話，將來所得的福報之大，大得不可窮盡。譬如有一個寶藏，全國人民，搬運七年，搬之不盡，皈依功德，比這還要大到千千萬倍。
《優婆塞戒經》說：「為破諸苦，除煩惱，受於無上寂滅之樂，以是因緣皈依三寶。」
《般若經》雲：「一切聖人皆以無為法得名，無為即無漏之別因也。由此三寶常住在世，不為世法之所欺慢，因此稱為寶，如世間的珍寶為眾生所重。今此三寶為諸群生，三乘七眾所歸仰。」
《善生經》說：「若人受三自歸，所得果報不可窮盡，如四大寶藏，全國人民七年之中，運出不盡。皈依三寶者，其福過彼，不可勝計。」
《佛說希有校量功德經》說：「假使滿三千大千世界中諸佛如來。譬如竹葦甘蔗稻麻。彼等諸佛世尊至真等正覺。若有善男子善女人，二萬歲中，常以一切娛樂之具，衣服飲食床卧湯藥，種種奉施，乃至滅度之後，收其舍利起七寶塔。一一寶塔皆以香華伎樂繒蓋幢幡香燭油燈，種種所須，悉皆供養，實得無量無邊不可算不可數福德之聚。佛言：阿難!猶不如是善男子善女人，以淳凈心作如是言：我今歸依佛、歸依法、歸依僧。所得功德勝前福德，百倍千倍萬倍，不可算數，譬喻言辭所不能知及。」
